夜色如墨，废墟中的血腥气尚未完全散去，混合着冷香苑固有的荒芜腐朽气息，形成一种令人作呕的甜腻味道。祁天运瘫坐在冰冷的断墙下，身体还在不受控制地微微颤抖，但那双看向萧琰的眼睛里，恐惧正逐渐被一种近乎疯狂的灼热所取代。
天影卫！仙帝直属！铲除国贼！
这些词汇如同烧红的烙铁，狠狠烙印在他被恐惧和仇恨填满的心头。他只是一个市井小民，一个侥幸活命的冒牌太监，何曾想过自己有朝一日会卷入此等泼天大事之中？但熊百奇那轻蔑的眼神、那几乎将他碾碎的魔威、那口喷出的鲜血…所有的屈辱和恐惧，此刻都化为了燃料，点燃了他心底最原始的报复火焰和…一丝赌徒般的疯狂！
“干了！”这两个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带着破釜沉舟的嘶哑和决绝，“萧大哥！你说怎么干？！老子…不，小的这条贱命，以后就交给萧大哥了！只要能弄死熊百奇那个王八蛋！让小的做什么都行！”
萧琰（萧玄）看着他那双因极度情绪激动而布满血丝、却又闪烁着狠厉光芒的眼睛，脸上那丝近乎冷酷的满意神色稍稍化开些许。他伸出手，再次用力按了按祁天运的肩膀，沉声道：“好！要的就是你这句话。此地不宜久留，我先处理手尾。你立刻悄悄返回住处，清洗伤口，换身衣服，装作什么都未发生。明日一切如常，申公礼若问起，只说昨夜受惊，早早睡下。其他的，等我消息。”
说完，萧琰不再多言，身形一晃，便如同鬼魅般融入阴影，开始极其专业而迅速地处理那两具刺客的尸体以及现场的打斗痕迹。只见他指尖弹出一缕幽蓝色的火焰，落在尸体上，那火焰却并不灼烧寻常之物，只针对血肉和残留的灵力气息，无声无息间便将尸体化为灰烬，连血迹都被一种特殊的粉末吸蚀干净，仿佛一切从未发生。
祁天运不敢多看，咬紧牙关，忍着浑身伤口的刺痛，凭借着对宫廷路径的熟悉和夜色掩护，再次如同受了惊的老鼠，蹑手蹑脚、心惊胆战地溜回了自己那间位于百艺监边缘的独立小耳房。
这一夜，他几乎是睁着眼睛到天亮的。每一次风吹草动，都让他惊坐起来，手心冷汗涔涔。怀里那半块碎片安安静静，再无任何异动，仿佛之前的预警和那古老禁制的响应都只是一场幻觉。但他知道，不是。一切都不同了。
第二天，他强打精神，按照萧琰的吩咐，装作只是昨夜受了风寒，脸色苍白地去百艺监点卯，对李有才那老阉狗的阴阳怪气也只当是耳旁风，显得格外“安分守己”。申公礼那边果然派人来问了一句，被他用“昨夜巡夜，偶闻异响，受了些惊吓，早早歇下”的借口搪塞过去。
提心吊胆地熬过了一天，傍晚时分，他刚回到耳房，一个纸团便如同长了眼睛般，从窗户缝隙精准地射入，落在他的脚边。
祁天运心头一跳，连忙捡起打开，上面只有一行小字：“亥时三刻，废殿回廊。”
是萧琰的字迹！
祁天运深吸一口气，将纸团吞入腹中销毁，心脏再次不受控制地狂跳起来。他知道，决定命运的时刻，就要到了。
亥时三刻，月明星稀。
祁天运依约来到那处与萧琰初次“斗法”相识的废殿回廊。这里依旧偏僻荒凉，只有虫鸣唧唧。
萧琰已经等在那里，依旧是一身普通侍卫的打扮，但站在那里，身形却仿佛与周围的阴影融为一体，气息沉静如深渊，唯有那双眸子，在月光下亮得惊人。
“萧大哥！”祁天运快步上前，声音压得极低，带着紧张和期待。
萧琰微微颔首，目光锐利地扫过四周，确认绝对安全后，才沉声开口，直奔主题：“熊百奇必须死，但如何死，却有讲究。他不仅是金丹期魔修，实力强横，更在军中经营多年，党羽众多。若没有铁证，贸然动手，极易引发朝局动荡，甚至给南疆那位（镇南王）和北境罗枭可乘之机。”
祁天运屏住呼吸，仔细听着。这些朝堂大局，他不懂，但他知道萧大哥说得肯定有道理。
“我手中虽有他勾结南疆黑巫教、私练魔功的一些证据，但还不够致命，不足以让那些与他有牵连的朝臣闭嘴，也不足以一击毙命，让他没有反扑之力。”萧琰的声音冷静得近乎残酷，“我们需要一个机会，一个能让他自己跳出来，自证其罪，并且无法逃脱的机会！”
祁天运听得似懂非懂，但隐约明白了其中的难度，忍不住道：“那…那怎么办？这魔头缩在府里，咱们总不能打上门去吧？”
萧琰看了他一眼，眼中闪过一丝莫测的光芒：“所以，我们需要一个计划。一个能让他主动离开龟壳，踏入绝地的计划。”
他顿了顿，目光落在祁天运脸上：“而这个计划，需要你来推动。”
“我？”祁天运指着自己的鼻子，一脸愕然，“萧大哥，您别开玩笑了！我这点微末本事，连他府上一个看门的都打不过，我能推动啥计划？”
“不是让你去打架。”萧琰嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“是让你用你最擅长的方式。”
“我最擅长的方式？”祁天运茫然，“偷鸡摸狗？还是…坑蒙拐骗？”
“是借力打力，是驱虎吞狼。”萧琰的声音低沉而充满诱惑力，“你想想，这宫里，除了陛下和我，还有谁，最恨不得熊百奇立刻去死？又有谁，最是贪婪无度，却又容易被利益蒙蔽心智？”
祁天运眨巴着眼睛，脑子里飞快地闪过一张张面孔，最终，定格在那张布满皱纹、阴鸷刻薄的老脸上——
“申…申公礼？！”他失声低呼。
“不错！”萧琰眼中精光一闪，“这老阉狗与熊百奇积怨已深，昨日熊百奇当面折辱于他，他岂能不恨？而且，他掌管内廷，对仙宫宝库、各种秘闻了如指掌，更是贪婪无比，对《混元宝鉴》的渴望，绝不逊于任何人！”
祁天运似乎摸到了一点门道，但又完全看不清全貌，只能眼巴巴地看着萧琰：“萧大哥，您的意思是…”
萧琰缓缓说道，每一个字都清晰无比：“我们要利用申公礼对熊百奇的恨意和对宝鉴的贪婪，让他以为有一个天赐良机可以除掉熊百奇，并能将宝鉴碎片据为己有。而我们要做的，就是为他‘制造’出这个机会，并且，将真正的陷阱，藏在这个‘机会’之下！”
祁天运听得心跳加速，呼吸都急促起来：“具…具体要怎么做？”
萧琰目光深邃，低声道：“由你，去找申公礼献策。”
“我？！”祁天运又是一惊。
“对，就是你。”萧琰肯定道，“你是他提拔的人，又刚刚‘立功’，取得了他的些许信任。你去说，最为合适。”
“你去告诉他，你从某些‘特殊渠道’（可以是故意泄露的赵四的醉话，或是你‘无意’中发现的某些蛛丝马迹）得知，熊百奇之所以如此急于寻找《混元宝鉴》碎片，是因为他修炼的魔功遇到了致命瓶颈，急需碎片中蕴含的某种力量来突破！一旦突破，其实力将暴涨，届时…第一个要清算的，恐怕就是屡屡与他作对的申公公您了！”
祁天运眼睛一亮，接口道：“对！就这么吓唬他！那老阉狗最是惜命，肯定怕死！”
萧琰点点头，继续引导：“然后，你再故作神秘地告诉他，你‘偶然’发现，在仙宫某处偏僻废弃之地——比如‘困龙台’，那里据说曾是前朝镇压妖邪之地，地下连接着仙宫大阵的一个次级节点——似乎藏有一块关键的宝鉴碎片！只是因为位置特殊，能量紊乱，一直未被发现。”
“困龙台？”祁天运努力回忆，好像是有这么个荒凉地方。
“接着，你要献上你的‘妙计’。”萧琰眼中闪烁着智谋的光芒，“就对申公礼说：咱们可以故意把这个消息，‘不小心’泄露给熊百奇。以熊百奇对碎片的渴望和此刻急于突破的心态，他八成会亲自前来查探甚至盗取！而那里靠近大阵节点，申公公您法力高深，只要提前稍作布置，引动节点之力，定能将此獠困住！到时候，人赃并获，您将他拿下，献给陛下，岂不是大功一件？既能除掉心腹大患，又能得了碎片，还能在陛下面前露脸！”
祁天运听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！
狠！太狠了！这计策简直是把申公礼和熊百奇都算计到了骨子里！让两个都想弄死对方的人，自以为是猎手，实则都成了棋子！
“高…实在是高啊！萧大哥！”祁天运忍不住竖起大拇指，满脸的佩服，“可是…那困龙台下面，真的有什么大阵节点？还有，咱们去哪弄个假的碎片骗过熊百奇？那魔头精得很，普通货色可骗不了他！”
萧琰成竹在胸地道：“困龙台下确实有一处废弃的次级节点，年代久远，知道的人极少，但凭借我的权限，关键时刻足以引动其部分威能，形成强大束缚。至于假的碎片…”
他略一沉吟，看向祁天运：“你那本《不靠谱发明手札》里，可有记载如何制作以假乱真的仿古之物？或者…一些能散发特殊能量波动的药剂？”
祁天运一愣，随即猛地一拍大腿：“哎哟！您这么一说，我还真想起来了！那破手札里还真有个方子，叫什么‘古灵胶’，是用几种偏门材料熬制的，据说涂在东西上，能模仿出古老法器特有的能量波动和质感，就是…就是持续时间不长，而且味道有点冲…”
他越说声音越小，有点不好意思。那方子他当初看到时还嗤之以鼻，觉得毫无用处，谁曾想今天居然能派上这等用场！
萧琰却眼中一亮：“足够了！不需要长久，只要能骗过熊百奇一时便可！味道冲更好，可以掩盖其他痕迹。你立刻悄悄准备此物，选一块形状合适的普通古玉或金属残片，将其做旧，涂上那‘古灵胶’。此事必须绝对保密！”
“没问题！包在我身上！”祁天运顿时来了精神，感觉自己终于能发挥点“特长”了，“我明天就去百艺监的废料堆里淘换，那里啥破烂都有！保证做得天衣无缝！”
“嗯。”萧琰点点头，神色再次变得严肃，“此外，为了让戏更真，你还可以建议申公礼，让他伪造一封来自‘南疆密使’的密信，‘意外’地落到熊百奇手中。信中要暗示，困龙台的那块碎片，蕴含的力量极其特殊，对他突破元婴瓶颈有奇效！如此，更能坚定他前来冒险的决心。”
“妙啊！”祁天运眼睛放光，“还是萧大哥您考虑周全！那老阉狗手下肯定有擅长模仿笔迹的人！”
萧琰最后叮嘱道：“记住，对申公礼而言，这个计划的核心是‘他’利用陷阱和节点之力困住熊百奇，由‘他’来主导一切。而你，只是那个发现机会、献上计策的‘聪明人’。至于真正的杀招…”萧琰眼中寒光一闪，“在我这里。我会提前在困龙台布置好人手，一旦熊百奇被困，便是他的死期！”
祁天运只觉得一股寒气从脚底板升起，却又夹杂着无比的兴奋。他用力点头：“我明白了！萧大哥您就瞧好吧！我一定能说动那老阉狗！”
“去吧。”萧琰拍了拍他的肩膀，“小心行事，若有任何变故，老方法联系我。”
看着萧琰的身影再次融入夜色，祁天运站在原地，深吸了好几口冰凉的夜气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。
他摸了摸怀里那本皱巴巴的《不靠谱发明手札》，又想了想萧琰那环环相扣、步步杀机的计划，忍不住喃喃自语：
“奶奶的…读书人…哦不，修仙人狠起来，真是比我们市井泼皮吓人多了…这哪是驱虎吞狼，这是要把老虎和狼一锅烩了啊！”
但他没有丝毫退缩，反而感到一种前所未有的刺激。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路，要么跟着萧大哥把这天捅个窟窿，要么…就粉身碎骨！
“熊百奇…申公礼…”祁天运舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过市井之徒特有的狡黠和狠劲，“你们给老子等着…看这次，谁玩死谁！”
他整理了一下衣袍，脸上重新挂起那副惯有的、带着几分谄媚和惶恐的表情，朝着申公礼宅邸的方向，小心翼翼地走去。一场精心策划的宫廷暗战，随着这颗小小棋子的移动，正式拉开了帷幕。