自那日撞见来旺媳妇逼债赵嬷嬷后，马伯庸连着几天都心神不宁。那绝望的哭嚎、被夺走的破棉袄，总在他眼前打转。他尽量避开后罩房那边，连听见来旺媳妇的声音都觉得后背发凉。
可有些事情，躲是躲不掉的。
没过几天，平儿那边又递来一本新的蓝皮簿子，依旧是那副轻描淡写的语气：二奶奶说，上回那账目理得清楚，这本月的新账，马主管你费心，老规矩，初五前整理好。
马伯庸接过那本几乎一模一样、带着陈腐气味的账簿，手心立刻冒了汗。他想推辞，哪怕露出一丝犹豫，可看着平儿平静却不容置疑的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
他知道了不该知道的事，碰了不该碰的东西，现在想抽身？太迟了。
是，平姑娘。他听到自己干涩的声音，带着认命般的麻木。
回到狭小值房，他对着新账簿枯坐了整个下午，都没勇气翻开。他知道里面记录的又是新一轮的吸血蚀骨，可能就有他认识的人在网里挣扎。
最终他还是翻开了。依旧是高得离谱的利率，依旧是那些走投无路的名字。他甚至看到赵嬷嬷名字后面添了笔更高的欠款——看来那棉袄和铺盖远远不够。
他拿起笔，手有些抖。依旧是那套刻板的记账方法，工整清晰。可这次，他每写下一笔，都觉得那笔尖像是在自己心上划过。那清晰的墨迹，在他眼里仿佛带着血色。
他成了这架庞大吸血勾当里一个微不足道，却又脱不开身的齿轮。凤姐儿用这种方式把他牢牢绑在贼船上。他账目清楚，所以；他知情识趣，所以。他越是用清晰账目自保，就陷得越深。
这种认知让他感到彻骨绝望。
夜里躺在床上，他辗转反侧。窗外死一般寂静，却仿佛充满无数赵嬷嬷压抑的哭泣。白日记录的那些名字数字，在脑海里打转。
他想起自己刚来时的那些小心思，只想改善生活。想起之前战战兢兢弄点小钱，还以为是天大的冒险。想起尤记铺子那点微薄的希望。
和眼前这庞大黑暗的印子钱生意比，他之前那些动作简直像儿戏！
他一直知道贾府是牢笼，知道凤姐儿厉害，可从未像现在这样清楚看到，这繁华底下藏着怎样吃人的勾当。这不光是奢靡倾轧，这是真正的伤天害理，是敲骨吸髓的狠毒！
他马伯庸，何曾想过会卷入这般黑暗？哪怕只是个记账的，哪怕内心抗拒，双手也已沾了无形污秽。继续留在这里，今天记账，明天呢？会不会被要求做更肮脏的事？会不会成为凤姐儿丢卒保车的那个？
强烈恐惧和厌恶攫住了他。他猛地从床上坐起，冷汗浸湿中衣。
不能再这样下去了！
这个念头从未如此清晰强烈。
他之前想逃离，多半是为了自由，为了不再为奴为仆。现在，这渴望里多了更沉重的东西——自救！是为了不让自己的人性在这泥潭里泯灭，不让自己变成来旺媳妇那样的爪牙，不被这黑暗吞噬！
印子钱像一剂猛药，把他所有模糊的逃离念头催生成坚定决心。
他必须走！不惜代价！而且要快！
他重新躺下，眼睛在黑暗中睁得很大，里面没了彷徨恐惧，只剩近乎冰冷的坚定。
贾府这艘船，外面花团锦簇，内里却已从根子上腐烂。他不能陪着沉没。凤姐儿的狠毒，来旺媳妇的嚣张，还有那些盘根错节的黑暗...都让他明白，这里绝非久留之地。
他的目光仿佛穿透屋顶，看向漆黑夜空。外面世界固然未知风险，但至少能摆脱身不由己，能呼吸干净空气。
他轻轻摩挲枕下藏着的秘密账册。里面有尤记铺子的几百文铜钱，有之前小心翼翼攒下的几两银子。这些钱太少，远远不够。但他必须加快速度，用更谨慎隐蔽的方式积累资本。
逃离不再是个遥远念头，而是必须尽快实现的目标。
这一次，他是真的没有退路了。