“游荡商人联合体”的消息像一块巨石砸进本就紧张的核心区，激起一片混乱。
“这帮家伙是闻着味儿来的吗？早不来晚不来，偏偏这时候！”霍夫曼气得直跺脚。
李教授眉头紧锁：“根据星尘提供的有限信息，这个联合体行事毫无底线，他们看中的‘商品’，往往会不择手段弄到手。‘大胃王’和锅爷……恐怕真的被盯上了。”
零柒的机械眼闪烁着冷光：“已启动所有防御系统，提升至最高警戒。但根据数据对比，若对方科技水平达到泛位面标准，现有防御体系被突破的概率高达92.7%。”
锅爷在沈倦脑海里瑟瑟发抖：“听见没！92.7%！小子！快想办法！锅爷我可不想被装进笼子里贴上价签！那帮奸商说不定还会把锅爷我拆了研究！”
沈倦抱着这口此刻仿佛重若千钧的黑锅，感觉压力山大。前有狼后有虎，家里还即将进贼，这局面简直糟透了。
“星尘，这帮‘商人’有什么弱点吗？或者……有什么规矩能约束他们？”沈倦把希望寄托在见多识广的观察员身上。
星尘的光晕平稳流转：“联合体唯一公认的行为准则即‘利润至上’。弱点……他们通常不愿进行可能导致自身重大损失的战斗。但同样，为获取高额利润，他们也敢于冒险。约束……《泛位面贸易公约》效力有限，主要依赖各方实力制衡。”
意思就是，打得过就有道理，打不过就得被宰。
沈倦揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过核心区，最终落在自己怀里的黑锅上。一个念头突然闪过。
“锅爷，你说……咱们现在‘腌’了这么多乱七八糟的‘调料’，能不能……不是用来攻击，而是用来……‘防御’或者‘伪装’？”
锅爷一愣：“防御？伪装？怎么弄？”
“比如，”沈倦一边想一边说，“把‘秩序冰霜’和‘沉稳土味’混在一起，弄个‘冰土护盾’？或者把‘混沌能量’（边缘的）和‘古老金属味’搅和一下，假装咱们是块没价值的‘废弃零件’？”
锅爷沉默了几秒，似乎在疯狂运算这个方案的可行性，然后不太确定地回应：“理论……理论上好像……能行？但混在一起会不会炸锅爷我可不敢保证！而且伪装？就咱们这又是混沌核心又是高维锅的，能量波动跟黑夜里的探照灯似的，怎么装？”
“总得试试！”沈倦咬了咬牙，“死马当活马医！总不能真等着被人家抓去卖了吧！”
说干就干。距离商人抵达还有不到一天，沈倦开始了疯狂的“防御性调味”实验。
他首先尝试构建“冰土护盾”。同时引导“秩序冰霜”和“沉稳土味”两种特性，尝试让它们在锅爷表面形成一层均匀的混合能量膜。
过程极其艰难。两种特性一个冰冷有序，一个沉厚包容，虽然不像混沌能量那样直接冲突，但也彼此排斥，很难融合。沈倦费了九牛二虎之力，精神力几乎耗尽，才勉强在锅爷的锅底糊上了一层薄薄的、一边冒冷气一边往下掉渣的“冰土混合物”。
“这……这能防个啥？”霍夫曼看着那层仿佛随时会开裂掉落的“锅巴”，一脸怀疑。
沈倦喘着粗气，自己也觉得不靠谱。他让零柒用最低功率的能量光束测试了一下。
嗤！
能量光束接触到那层“冰土锅巴”，确实被削弱了一点点，但锅巴也瞬间碎裂了一大块。
“防御效果：微弱。结构稳定性：极差。”零柒无情地宣布结果。
第一条路，基本失败。
沈倦不甘心，又尝试“伪装方案”。他异想天开地试图用“精准铁味”和“古老金属味”包裹住锅爷和自身，想假装成“艾恩葛朗特”舰体的一部分。
结果更糟。他身上的能量波动确实被稍微掩盖了一点，但锅爷那独特的“高维实体”气息和“大胃王”那澎湃的混沌波动，就像试图用树叶盖住火山，根本遮不住。反而因为他这番操作，能量波动变得更加杂乱和显眼。
“伪装失败。能量特征更易被识别。”零柒再次补刀。
连续失败让沈倦有些沮丧，精神力也接近枯竭。他瘫坐在地上，抱着冰凉且沾着土渣的黑锅，看着不远处依旧欢快运转、散发着磅礴混沌能量的“大胃王”，一个破罐子破摔的想法冒了出来。
“既然遮不住……那能不能……‘以毒攻毒’？”沈倦眼神发直地喃喃道。
“啥意思？”锅爷警惕地问。
“咱们不是存了点儿‘大胃王’边缘的混沌能量吗？”沈倦看向锅爷，“虽然少，但性质摆在那里。如果……我把这点混沌能量特性，混合着‘秩序冰霜’，一起弄出来，不追求稳定，就追求一个‘乱’字！弄成一团能量属性极其混乱、极其矛盾、让人看了就头疼、觉得碰了会倒大霉的‘垃圾能量团’……能不能把那些商人恶心走？”
锅爷：“！！！”
零柒的机械眼瞬间高亮：“理论分析：制造高复杂度、高矛盾性、无利用价值的能量废料，确实可能降低目标在‘商人’眼中的‘商品价值’及获取意愿。但操作风险：极高。混沌与秩序直接混合，失控概率……”
星尘的意念介入：“方案具备一定逻辑性。但需极其精细的控制，确保能量团仅呈现‘混乱矛盾’表象，而非真正失控爆炸。建议以‘贪食之釜’为核心载体进行尝试，其本体特性或可容纳短暂的能量矛盾。”
锅爷哀嚎：“又拿锅爷我当试验品？！这次还是混沌加秩序？！你们是想吃‘五香爆米花’想疯了吗？！”
抱怨归抱怨，锅爷也知道这是没办法的办法。它只能硬着头皮上：“来吧来吧！锅爷我豁出去了！小子，你可得控制住！锅爷我可不想变成星际烟花！”
沈倦深吸一口气，将最后的精神力压榨出来。他先小心翼翼地从锅爷体内引导出那丝微弱的“边缘混沌”特性，让其附着在“掌勺”之力上，那“勺子”瞬间变得狂躁不稳起来。
然后，他屏住呼吸，以最快的速度，同时引导出更多的“秩序冰霜”特性，强行将其与那丝混沌特性在锅爷的锅口上方进行“混合”！
刹那间，锅口上方出现了一团不断扭曲、变幻的光晕，时而爆发出混乱的波纹，时而凝结出冰冷的几何图形，内部不断传出细微的能量湮灭声，散发出的能量波动极其怪异，充满了不协调和危险感！
“就是现在！维持住！”沈倦额头青筋暴起，感觉自己的脑子像被扔进了搅拌机。
他控制着这团极不稳定的“矛盾能量团”，将其维持在锅爷上方，如同一个不断变幻的、散发着“生人勿近”气息的怪异招牌。
“效果如何？”沈倦艰难地维持着，问零柒。
零柒快速扫描：“能量波动复杂度提升500%，可识别价值度下降至原有水平的3%，能量属性矛盾等级：高。初步判断，可有效降低‘商品吸引力’。”
“有用！”沈倦精神一振，虽然维持这玩意儿几乎要了他的命，但总算看到点希望！
然而，这“矛盾能量团”极难维持，不到三分钟，沈倦就感觉眼前发黑，能量团开始剧烈波动，眼看就要失控！
“不行了！要炸了！”沈倦大叫。
关键时刻，锅爷猛地一震，锅口产生一股吸力，竟然将那团即将失控的“矛盾能量团”一口吞了回去！
咕噜……
锅爷的肚子（锅体）里传来一阵沉闷的、像是消化不良的轰鸣声，锅身一会儿发红一会儿结冰，还剧烈震动了几下，最后才缓缓平息下来。
“嗝……”锅爷传递出一个饱嗝般的意念，“……味道真他娘的怪！小子，下次别再搞这种黑暗料理了！锅爷我差点当场去世！”
虽然过程惊险，但证明了“矛盾伪装”的思路是可行的！只是不能长时间外放，只能作为关键时刻的威慑或者短暂伪装手段。
沈倦累得几乎虚脱，但脸上露出了笑容。他抱着暂时安静下来、但内部依旧“五味杂陈”的黑锅，对众人说道：
“看来，咱们也不是全无准备。等那帮奸商来了，就先请他们‘尝尝’咱们这锅‘特调混乱汤’！看看是他们牙口好，还是咱们的‘锅盾’硬！”
时间一分一秒过去，核心区的气氛凝重而紧张。所有人都做好了准备，等待着未知的“客人”上门。
终于，在倒计时结束的那一刻，核心区上方的空间一阵扭曲，如同水波般荡漾开来。紧接着，一道粗犷、带着明显电子合成感、却又充满热情（或者说奸商气息）的声音，响彻了整个核心区：
“呦吼！各位‘第七碎片’的朋友们你们好！这里是‘泛位面游荡商人联合体-第七百七十七号哨站特派评估小组’！我们是带着诚意与无数珍稀商品名录而来！请问，刚才检测到的那股诱人的‘混沌气息’和‘高维波动’……方便出来谈谈价钱吗？”