林中的空地之上，那场，充满了诡异与反转的战斗，其，胜负，早已，分晓。
铁之武士：
他那，本该是，高大无比的、由，冰冷的、幽蓝色的鬼火，所构成的能量身体，此刻，却变得，稀薄，而又，黯淡。
正，惊恐地、狼狈不堪地，飘退在，数十米之外。
他手中那柄，本该是，燃烧着熊熊鬼火的古老武士刀，其，锋刃之上的火焰，也早已，变得，如同，风中残烛般，微弱不堪。
他，看着那个，正意犹未尽地，打着饱嗝的团子的眼神，早已，不再有，之前那，高高在上的漠然！
而是，充满了，一种，来自于，灵魂最深处的、仿佛是，老鼠，见到了猫般的……
——绝对的，恐惧！
而纲手、自来也、和静音，则早已，从那，充满了负面情绪的精神冲击之中，彻底地，恢复了过来。
他们，看着眼前这幅，“一只熊猫，把一只鬼，给硬生生地，吓破了胆”的、充满了超现实主义色彩的魔幻画面！
又，听到了，那个，铁之武士的口中，那句，充满了无尽的惊骇与不敢置信的……
“——汝……是‘喰’？！！！”
所有的人，都陷入了一种，巨大的、充满了震惊与困惑的……
呆滞之中。
纲手的行动：
纲手，立刻，挡在了，那个，还在，回味着“美食”的团子的身前。
但，这一次，不再是，为了，保护他。
而是，为了，警惕地，看着他！
“团子！”
“你，刚才……到底，做了什么？！”
团子的状态：
团子，心满意足地，打了一个，巨大的、充满了“怨念”味道的饱嗝。
他感觉，自己体内那个，神秘的“阴阳磨盘”，在，吸收了，这种，品质极高的、来自于“灵魂层面”的纯粹负面能量之后！
变得，前所未有的，充盈，与舒适！
……
那个，铁之武士，看着，眼前这，重新，摆开了战斗阵势的、充满了警惕的主角团。
却没有，再发动，任何的攻击。
他，缓缓地，将自己手中那柄，燃烧着，微弱的、冰冷的鬼火的长刀。
“铛”的一声，插在了，自己面前那，冰冷的、漆黑的土地之上。
这，是一个，在，遥远的战国时代，独属于，高贵的武士之间，所特有的……
——“请求对话”的，古老礼节。
他的声音，再次，在，所有人的脑海之中，直接地，响了起来。
但，早已，没有了，之前那，充满了冰冷的漠然。
只剩下，一种，无尽的、仿佛是，早已，被岁月，所彻底风干了的……
——疲惫，与苍凉。
“……‘喰’之一族……”
“……没想到，在我们一族，那最古老的、早已，被所有人，都遗忘了的传说……”
“——竟然，是真的。”
纲手，抓住机会：
“‘喰’？”
“‘食铁’一族的天敌？”
“你，到底，在说些什么？！”
“把你知道的，所有的一切，都给我，说出来！”
“你，究竟是谁？！”
“而这里，又到底，是个，什么地方？！”
他，开始，缓缓地。
用，他那，古老的、沙哑的、如同，梦呓般的、不带任何感情的声音。
向，他们，讲述一个，早已，被这个世界，所彻底遗忘了的……
——古老的，悲伤的，故事。
（关于“铁之山”）
“……此地，并非是，你们火之国的领土。”
“在，那遥远的、比，所谓的‘战国时代’，还要，更加古老的年代。”
“这里，是，‘铁之国’的、一块，充满了神圣气息的飞地。”
“而我们，则是，世世代代，守护着，这片土地的……”
“——‘铁之一族’。”
“我们一族，世代，都以，锻造，那些，能够，蕴含忍者灵魂的‘查克拉兵器’为生。”
“而，我们脚下的这座山，便是，我们，赖以生存的、拥有着，整个忍界，最精纯的、最高品质的矿脉的圣地——”
“——‘铁之山’。”
“……但是，在一次，与，来自于遥远的‘彼方之国’的、一场，惨绝人寰的灭族之战中。”
“为了，能够，守护住，这座‘铁之山’的、最后的秘密。”
“我们一族的、最后的那位族长，发动了，我们一族，最古老的、也最恶毒的禁术。”
“将我们，所有，战死在了这片土地之上的族人的、那充满了不甘的灵魂，与，那永不熄灭的‘怨念’！”
“——都与，这座，巨大的森林，彻底地，融为了一体！”
“——化作了，永生永世，都守护着此地的……”
“——‘呪霊’（咒灵）。”
“而我，便是，他们，那数以万计的、充满了痛苦的灵魂的……”
“——集合体。”
“……而在，我们‘铁之一族’，那最古老的、早已，失传了的传说之中。”
“记载着，一种，我们一族的、绝对的……”
“——‘天敌’。”
“它们，不食五谷，不食血肉，甚至，不食，那些，冰冷的钢铁本身。”
“它们，所‘食’的，是，那些，被我们，用灵魂，所锻造在，钢铁兵器之中的、不屈的‘意志’！”
“是，那些，被铭刻在，这片，古老的土地之上的、不甘的‘怨念’！”
“是，那些，寄宿在，我们这些，可悲的亡魂体内、那充满了痛苦的……”
“——‘遗憾’！”
“它们，能够，将我们这种，由最纯粹的负面情绪，所构成的存在！”
“——彻底地，吞噬！”
“——让我们，彻底地，归于，虚无！”
“在，我们一族的传说之中，它们，被，敬畏地，称之为……”
“——‘喰’（shi）。”
……
在，听完了，这段，充满了神话与悲剧色彩的、古老的秘闻之后。
纲手，与，自来也，对视了一眼。
都从，对方的眼中，看到了，极致的，无法用语言来形容的……
——震撼！
他们，终于，明白了！
团子那，充满了神秘的“食铁”与“食怨”的能力，其，最根本的、最古老的根源！
竟然，是如此的，古老，而又……
恐怖！
那个，铁之武士的、那本就，早已是，稀薄无比的能量身体，在，讲述完了这一切之后，变得，更加的，透明。
仿佛，随时，都有可能，会彻底地，消散在，这冰冷的夜风之中。
他，缓缓地，转过身。
那张，被，冰冷的铁质面具，所彻底遮住的、看不清任何表情的脸。
第一次，缓缓地，对着那个，同样，处于震惊之中的团子……
——低下了，他那，高傲的，头颅。
他的声音，充满了，一种，即将要得到解脱的、无尽的恳求。
“……‘喰’啊……”
“……我们的，使命，是，守护。”
“但是，这份，永无止境的、没有尽头的守护，早已，变成了，一个，最痛苦的、也最无法被挣脱的……”
“——‘诅咒’。”
“我们……”
“……已经，累了……”
“如果，你，此行的、最终的目的，是，那座，沉睡了千百年的‘铁之山’的、那无尽的宝藏。”
“那么……”
“——就请，履行你，作为我们‘天敌’的、那唯一的、也是最终的职责吧……”
“……吞噬我们。”
“……终结我们。”
“——让我们的灵魂，从这片，充满了诅咒与不甘的土地之中……”
“——彻底地，解放吧。”
团子，看着眼前这个，由，无数个，悲伤的、痛苦的、不甘的灵魂，所共同构成的、可悲的“敌人”。
他那颗，来自于，另一个世界的、和平的人类灵魂。
第一次，对，一个“敌人”，感到了，一种，深深的……
“——同情”。
……
团子，上前一步。
他，再次，张开了，自己的嘴巴。
但，这一次。
不再是，之前那，充满了暴力的、充满了掠夺的……
野蛮的，吞噬。
那个，铁之武士的，能量身体，主动地、温和地，化作了，无数道，柔和的、闪烁着，点点的、如同星辰般的璀璨星光的……
——蓝色的，光流。
如同，无数只，在黑夜之中，飞舞的、美丽的萤火虫。
缓缓地，安详地，飞入到了，团子那，充满了善意的……
口中。
那，一直，在整个森林之中，回荡着的、如同，无数个鬼魂在痛苦哭泣般的风声！
在这一刻！
彻底地，停止了！
取而代之的！
是，无数声，微弱的、仿佛是，来自于，遥远的时空彼岸的、充满了无尽的感激与解脱的……
“……谢谢你……”
当，那最后一缕，充满了善意的蓝色光芒，也被团子，所彻底地，吸收了之后。
那座，位于空地中央的、巨大而又扭曲的、充满了不祥气息的古树！
突然之间，发出了一阵，“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的巨响！
那柄，插在了，树干“嘴巴”之中的、古老的武士刀，彻底地，失去了，所有的光芒！
“哐当”一声！
掉落在了，冰冷的地上！
摔成了，无数块，早已，被岁月，所彻底腐朽了的……
碎片。
而，那棵古树之上，那张，充满了痛苦与狰狞的、巨大的“人脸”！
其，“嘴巴”的，位置！
则，裂开了一道，更加深邃的、足以，容纳，一人，通过的、通往，那未知的、充满了宝藏与危险的地底深处的……
——漆黑的，阶梯！
那条，通往，真正的“宝藏”的、充满了未知与机遇的巨大之门！
已经，为他们，彻底地，敞开了！
他们，将带着，对，那座神秘的“铁之山”之中，到底，还隐藏着，怎样惊天的秘密！
以及，对主角，“喰”之一族的、那更加神秘的身份的、更深层次的探究！
进入，下一章的……
“——地城，探索”。