院门外传来一阵“突突突”的引擎声，由远及近，最后在门口熄了火。
李向阳利落地从他那辆偏三轮摩托车上跨下来。
“向阳回来啦！”正在水龙头下淘米的一大妈抬起头，笑眯眯地招呼，手上还沾着水珠。
“秀芝刚把小晨哄睡着，晓慧在屋里写作业呢。”
“哎，知道了，一大妈。”李向阳笑着应道。
“一大爷还没回来？”
“估计去后院找老刘下棋去了。”一大妈话音未落，就听见一阵压抑的哭声和争吵声，方向似乎是秦淮茹家。
一大妈也听见了，叹了口气，压低声音：“淮茹家又不太平了。还不是棒梗那孩子……”
李向阳眉头微蹙。关于棒梗的问题，他之前也略有耳闻，班主任冉秋月老师来家访后，情况似乎并未好转。
他正要往自家屋走，东厢房的门“吱呀”一声开了，秦淮茹红着眼圈走了出来，身后跟着脸色铁青的秦大娘。
秦淮茹一眼看到李向阳，像是看到了救星，快走几步过来，声音还带着哭腔：“向阳兄弟，你……你可得帮帮姐！”
“秦姐，别急，慢慢说，怎么回事？”李向阳问道。
这时，听到动静的一大爷易中海也背着手从后院踱步过来。
何雨柱哼着小调刚进院门，瞧见这阵仗，也凑了过来：“哟，这是唱哪出啊？”
秦淮茹用袖子抹了把眼泪，带着哭音道：“还不是棒梗！今天……今天冉老师又来了！”
秦大娘在一旁没好气地插嘴：“来了就来了呗，那个老师事儿真多！孩子哪有不淘气的？”
“妈！您还护着他！”秦淮茹猛地转头，声音拔高。
“他不是淘气！他……他把同桌新买的橡皮给偷拿来了！人家孩子哭得不行，冉老师在他书包里翻出来的！老师说，再这样下去，学校……学校真要把他开除了！”
院子里瞬间安静下来。偷东西，这性质可比之前厌学、打架严重多了。
易中海眉头紧锁，沉声道：
“拿人东西？这可不是小事儿！老话说的好，小时候拿针，大了拿金！得管，必须得管！”
何雨柱也收起了嬉皮笑脸，咂咂嘴：
“嘿，这小子，手怎么这么不老实？我像他这么大顶多顺个窝头，他倒好，专挑稀罕的拿！”
“傻柱，你少说两句！”一大妈嗔怪地瞪了何雨柱一眼。
走到秦淮茹身边，轻轻拍着她的背，“淮茹，别急，慢慢说，总有办法的。”
李向阳目光落在秦淮茹身上：“棒梗人呢？”
“在……在屋里跪着呢。”秦淮茹哽咽道。
“我打也打了，骂也骂了，可他……我真是没法子了呀！” 她说着，又要掉眼泪。
秦大娘心疼外孙，嘟囔着：
“不就是块橡皮嘛，赔他们钱就是了，至于把孩子往死里逼？
我看就是那家人瞧不起我们是农村来的……”
“妈！”秦淮茹气得浑身发抖。
“这是钱的事吗？这是品行问题！他以前拿傻柱家的花生米、酱油，我觉得是饿的，没往心里去。
可现在家里缺他吃还是缺他穿了？他怎么能去拿同学那么金贵的东西！
这要是不改，以后……以后可怎么办啊！” 她的话引起了院里几位老人的共鸣，纷纷点头。
李向阳沉吟片刻，开口道：
“秦姐，光打骂确实解决不了问题。得知道他在想什么。这样，我去跟他聊聊。”
秦淮茹像是抓住了救命稻草，连连点头：“哎，哎！向阳兄弟，你去说，他兴许能听进去！”
秦大娘却有些不以为然，但也没再出声。
李向阳没直接去贾家，而是先回了自己屋。
妻子李秀芝正坐在床边，轻轻拍着襁褓中的儿子李晨。
见他进来，做了个“嘘”的手势，小声道：“刚睡着。外面怎么了？我听着像是秦姐在哭。”
李向阳简单把事情说了一遍。
李秀芝叹了口气：“棒梗那孩子，以前看着挺机灵的，怎么现在……唉，秦姐真不容易。”
“我去看看。”李向阳脱了外套，从随身带的布包里拿出一个小木盒。
里面是他平时给孩子们准备的，用甘草、山楂之类做的小零嘴。
他来到贾家。屋里，棒梗直挺挺地跪在屋子中央，小脸绷得紧紧的，眼神里满是不忿。
小当和槐花怯生生地缩在炕沿边，不敢出声。
李向阳没让他起来，而是拉过一张凳子，坐在棒梗对面，把木盒放在旁边的桌子上。
“知道为什么跪着吗？”李向阳声音平静，听不出喜怒。
棒梗扭过头，不看他，也不说话。
“听说你拿了同学的橡皮？”李向阳换了个说法，没用“偷”字。
棒梗身体僵了一下，还是不说话。
“那橡皮，很香？很好看？”李向阳继续问。
棒梗似乎被说中了心思，飞快地瞥了李向阳一眼，又低下头，小声嘟囔：
“……他们都有。就我没有……我的橡皮又黑又小，还擦不干净……”
李向阳明白了。这不完全是饥饿驱动的行为，更多是源于物质匮乏下的攀比和心理失衡。
院里生活条件改善，但秦淮茹的收入供养一大家子依然紧巴，棒梗用的还是最差的东西，在同学面前自觉低人一等。
“所以，你就拿了别人的，让自己也有？”
李向阳看着他，“你觉得这样，他们就能看得起你了？”
棒梗不吭声。
李向阳拿起炕上的一个散架的链条枪，在手里掂了掂：“喜欢鼓捣这些东西？”
棒梗眼睛微微亮了一下，点点头：
“嗯……我想自己做一把，能打响的……可是总也做不好，一弄就散架了。”
“想法不错，手还挺巧。”李向阳的语气里带着一丝不易察觉的赞赏。
“不过，做这东西，需要耐心，更要懂得它的‘规矩’。
哪个环扣没卡对，哪根铁丝没掰到位，它就‘罢工’。”
他边说，边随手摆弄了几下，几个散落的零件就找到了位置。
棒梗看得有些入神。
李向阳把半成品的链条枪放回炕上：“这块橡皮的事，你觉得该怎么按‘规矩’办？”
棒梗握着拳头，低着头，半晌，才说道：“……我明天还给刘小芳……跟她道歉。”
“还有呢？”
“……我……我让我妈打我，认罚。”
李向阳摇摇头：
“光挨打算什么惩罚？从明天起，放学回来，先把作业写完，然后帮我做点事。
看到我那偏三轮了吗？以后每天帮我擦车，把车斗里的杂物整理干净。
做得好，我告诉你这链条枪怎么才能不散架，怎么才能‘响’。
做不好，就没下次。这叫为自己的行为负责，用劳动弥补错误。愿意吗？”
棒梗看着李向阳，又想象了一下那辆威风凛凛的偏三轮。
平时院子里的小朋友都被家长交代过不能碰李向阳的摩托车。
在这个年代。这可比后世的法拉利要牛多了。
他用力点了点头：“愿意！李叔，我愿意！”
这时，秦淮茹和一直在门外偷听的秦大娘、易中海等人也走了进来。
易中海拍了拍李向阳的肩膀，低声道：“向阳啊，还是你有办法。”
李向阳对秦淮茹说：“秦姐，孩子认错了，也愿意受罚。
后面看他表现。另外，棒梗对动手做东西有兴趣，这不是坏事，引导好了，将来或许能成一门手艺。
文化课不能落，但这方面的天赋也别埋没了。”
秦淮茹连连道谢：“哎，都听你的，向阳兄弟！真是太谢谢你了！”
从贾家出来，天色已近黄昏。
何雨柱凑过来，递给李向阳一根烟：“行啊，向阳，三言两语就把那混世魔王给降住了？”
李向阳摆摆手没接烟，笑了笑：“柱子，孩子就像小树，长歪了，得及时扶，光用蛮力掰容易折，得顺着劲儿慢慢引。”