木船缓缓驶入一片死寂的水域，仿佛闯入了另一个世界。
两岸的景象骤然变得荒凉而诡异。
黝黑的树桩如枯骨般裸露在焦黑的荒野上，扭曲的形态像是临终前的挣扎。
土地寸草不生，龟裂的地表升腾着若有若无的黑气，仿佛被某种邪恶的力量彻底侵蚀。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混杂着腐物的气息，令人作呕。
远处，几个残破的小山村歪斜地匍匐在荒原上，房屋早已坍塌，只剩下断垣残壁无声地诉说着曾经的居住痕迹。不知这里曾居住的是魔族，还是先前踏入秘境的修士，如今只剩下一片死寂，连风声都显得格外压抑。
“嗷呜——”
荒野深处，低沉的兽吼声回荡，像是某种不祥的预兆。那声音不似寻常魔兽的咆哮，反而带着一种令人心悸的阴冷，仿佛来自九幽地狱的低语。
船上的修士们不由自主地绷紧了神经，警惕地扫视四周。原本放松的气氛瞬间凝固，每个人都下意识地握紧了手中的兵器。
突然——
“哗啦！”
一条漆黑的条形魔兽悄然从水中浮出，与木船并排疾行。
它的身躯修长如蟒，游动时却又带着蛟龙的威势，黑色光滑的背部在黯淡的光线下泛着冷冽的玄色光泽。它游动的速度与木船保持同步，既不超前也不落后，仿佛在刻意保持着某种距离。
“戒备！”
楚萱低喝一声，手已经按在了剑柄上。
船上顿时响起一片兵器出鞘的铿锵声。修士们紧张地盯着水中的黑影，呼吸都不由自主地变得急促。
那魔兽并未攻击，只是沉默地游动着，偶尔露出水面的头颅上，一双暗红色的眼睛冷冷地审视着船上众人。
那目光冰冷而深邃，仿佛能穿透人的灵魂，让人不寒而栗。
韩尘站在船头，面色沉静如水，但全身肌肉早已绷紧。他能感受到这条魔兽体内蕴含的恐怖力量，那是一种远超之前所遇任何魔兽的威压。
木船与黑影并行了约有一炷香的时间，对船上众人而言却仿佛过了整整一日。每个人都屏住呼吸，连大气都不敢喘，生怕一个细微的动作就会引来灭顶之灾。
终于，在游过一片特别狭窄的水域后，那魔兽忽然转向，缓缓游上了岸。
它的身躯极长，直到尾巴完全从水中抽出时，众人才看清它的全貌——
竟是一条巨大的黑魔蟒蛇！
它身长至少有十丈，粗壮的蛇身需要两人合抱才能围住。漆黑的蛇身在昏暗的光线下泛着幽光，仿佛覆盖着一层坚不可摧的黑甲。
它盘踞在一块巨石上，粗壮的蛇身缓缓缠绕，蛇身与巨石摩擦发出沙沙的声响。
长长的尾巴最后抽离水面，溅起一阵浪花，随后便安静地盘踞不动，暗红的眼睛微微眯起，仿佛对船上的人类失去了兴趣。
“好险……”
一名年轻修士低声喃喃，额头已经渗出冷汗。他握着剑柄的手仍在微微发抖，刚才那段时间对他而言简直是生死煎熬。
“幸好它没攻击我们，否则……”
另一人咽了咽口水，没敢说下去。但每个人都明白他的意思——若是那条黑魔蟒蛇真的发起攻击，以他们现在的状态，恐怕凶多吉少。
韩尘目光沉静，盯着那条黑魔蟒蛇，心中却暗自警惕。这种级别的魔兽，灵智已开，它放弃攻击，未必是因为仁慈，更可能是觉得这群人还不值得它出手。
“继续前进。”他低声下令，声音平静却带着不容置疑的威严。
木船缓缓驶离这片危险的水域。
身后，黑魔蟒蛇依旧盘踞在巨石上，暗红的眼睛注视着木船远去的方向，似乎在思考着什么。
荒野的风吹过，带着腐朽的气息，卷起地面的黑尘，在空中形成一道道诡异的旋涡。
木船在平静的水面上行驶了一段距离，两岸的景色依旧荒凉，但至少暂时没有魔兽袭扰。修士们紧绷的神经稍稍放松，有人甚至开始低声交谈，试图缓解压抑的气氛。
“刚才那条黑魔蟒，怕是已经达到五阶了吧？”一个中年修士心有余悸地说道。
“至少五阶，我曾在宗门典籍中见过类似的记载，这种体型的黑魔蟒，实力堪比武皇境修士。”另一人回应道，声音中还带着些许颤抖。
然而，就在此时——
“轰轰轰——！”
船身突然剧烈摇晃，仿佛有什么庞然大物正在水下疯狂撞击！木船左右摇摆，险些倾覆，船板发出吱呀的哀鸣。
“有魔兽在攻击木船的底部！”
一名修士脸色大变，失声惊呼。
船边，一名正在看风景的三清学员猝不及防，被剧烈的晃动甩得失去平衡，一头栽进水中！
“救——”
他的呼救声还未喊完，水面骤然沸腾！
数条怪鱼破水而出，它们体型不大，却长着锯齿般的尖牙，鱼鳍如刀锋般锋利，瞬间将落水的修士团团围住！
“噗通！噗通！”
水花四溅，怪鱼疯狂撕咬，那名学员的挣扎仅仅持续了几息，便被拖入深水之中。
船上众人眼睁睁地看着河水迅速染红，随后，几片破碎的衣袍缓缓浮上水面……
“站稳了！”
楚萱厉声喝道，一把拉住身旁摇晃的学员，眼中闪过一丝痛惜。但她知道，此刻不是悲伤的时候，必须稳住局面。
然而，韩尘却依旧神色镇定，目光沉稳地望向船底。“慌什么？”他冷声道，“船底有防御阵盘，它们破不开。”
仿佛印证他的话一般，船底再次传来“轰隆”一声巨响，但这一次，撞击的力道明显被削弱，船身只是轻微晃动，并未受损。
水下，隐约可见一道淡银色的光膜闪烁，将试图撕咬船底的魔兽狠狠弹开！
“是防御阵！”
有人惊喜喊道，声音中带着劫后余生的庆幸。
韩尘冷哼一声，目光扫过水面，眼中杀意凛然。
这些怪鱼虽然单个实力不强，但数量众多，且悍不畏死。若不给予雷霆一击，恐怕会引来更多麻烦。
“既然它们找死，那就别怪我不客气。”
他单手掐诀，指尖凝聚出一道暗红色的灵光。那灵光初时只有豆粒大小，随即迅速膨胀，散发出令人心悸的能量波动。韩尘眼中寒光一闪，猛地将灵光拍向船底——
“防御反击·血煞！”
刹那间，河水如同沸腾，一股无形的力量在水下肆虐。以木船为中心，方圆十丈内的水域瞬间变成了血红色，数条怪鱼翻白浮起，鲜血从它们的鳃部渗出，染红了大片水域。
那些仍在攻击船底的怪鱼似乎察觉到危险，纷纷退散，水面很快恢复平静。只留下漂浮的鱼尸和浑浊的血水，证明着刚才发生的一切。
船上众人心有余悸，但至少，他们暂时安全了。
楚萱看向韩尘，低声道：“幸好你提前布置了防御阵。”
若不是韩尘早有准备，刚才那一波攻击恐怕就不止损失一人那么简单了。
韩尘淡淡点头，目光却依旧警惕地望向远处。“这河里的东西，比我们想象的更凶残。”他沉声道，“接下来，都别靠近船边。”
众人默默点头，再无人敢大意。
刚才那名学员的惨状还历历在目，谁也不想成为下一个牺牲品。
木船继续前行，驶向未知的黑暗水域。两岸的荒凉景象依旧，但每个人的心中都明白，真正的危险，或许才刚刚开始。
韩尘站在船头，神识悄然展开，探查着前方水域的情况。他能感觉到，越往深处，水中的魔气越发浓郁，隐约有几道强大的气息在远处游弋，似乎对这条木船产生了兴趣。
“加快速度。”他沉声下令，“我们必须在天黑前穿过这片水域。”
掌舵的弟子连忙调整方向，注入灵力催动船体。木船速度陡然提升，破开暗红色的河水，向着更深处驶去。