天光已大亮，驱散了夜色的最后一丝残留，和煦的阳光洒落在皇家学院内，为亭台楼阁、古木繁花都镀上了一层温暖的金边。
经过一夜的奔波与林家之事，韩尘悄无声息地回到了学院所属的一区小院。
推开那扇熟悉的木质院门，发出“吱呀”一声轻响。
院内，辛歌正拿着一把大扫帚，有一下没一下地清扫着石阶上的落叶，显得有些心不在焉。
听到开门声，辛歌猛地抬起头。当看清是韩尘时，他眼睛一亮，随手就把扫帚扔到了一边，三步并作两步地冲了过来。
“韩师弟！你总算是回来了！”
辛歌的语气带着明显的如释重负，他围着韩尘转了两圈，上下打量，甚至还伸出手在他胳膊、肩膀上用力捏了捏，仿佛要亲自确认他是否完好无损。
“昨天看到江程和宋师妹他们一身伤狼狈回来，偏偏你又不见踪影，可把我给吓坏了！还以为你们在外面遇到了什么大麻烦，你……”
感受到韩尘身上气息平稳，并无受伤的迹象，辛歌这才长长地舒了一口气，用力拍了拍自己的胸口：“没事就好！没事就好呀！”
随即，他脸色一板，双手叉腰，摆出一副大哥要为自己小弟出头的派头，气势汹汹地问道：“快说！是哪个不开眼的混蛋打伤了江程他们？告诉我，看我辛歌不带着兄弟们去给他点颜色瞧瞧！”
韩尘看着他这副模样，心中微暖，但脸上却是一片平静，摇了摇头道：“辛师兄放心，只是在回来的路上，与一些人发生了点小摩擦，已经解决了，并无大碍。”
他的回答，与昨日江程、宋时微他们归来时的说辞大同小异，语焉不详，轻描淡写。
关于林昊兄弟截杀，以及他随后独自前往丰城林家了结恩怨之事，是绝不可能透露分毫的。
斩杀学院精英学员，此事一旦传扬出去，必然会引起轩然大波。
按照学院铁律，斩杀精英学员，无论缘由如何，都必将受到极其严厉的惩罚。更何况，韩尘本性并不愿张扬，成为众矢之的，打破他想要的平静修炼生活，绝非他所愿。
辛歌眼见韩尘和江程他们一样口风甚紧，心知再问也问不出什么。
他虽性格直率，却也明白修行之路上，每个人都有不愿为外人道的秘密与际遇，过于刨根问底反而不美。他只好挠了挠头，不再纠缠此事。
“好吧好吧，你们没事就行。”
他摆了摆手，随即像是想起了什么，脸上瞬间阴转晴，换上了一副兴致勃勃、与有荣焉的表情，“哎！对了！韩师弟，告诉你个天大的好消息！”
他凑近了些，声音不自觉地提高了八度：“十年一次的南帝都学院排名赛，马上就要开始了！这可是咱们灵墟南域所有学院天才争锋的盛会！”
他见韩尘看来，说得更加起劲，唾沫横飞：“我跟你讲，只要能通过第一轮淘汰赛，就能直接晋级，成为咱们皇家学院的精英学员，享受更好的资源和待遇！要是能在排名赛中取得名次，那奖励更是丰厚得吓死人！功法、灵器、丹药，要什么有什么！”
辛歌双眼放光，仿佛已经看到了那堆积如山的奖励：“而且啊，到时候，帝都的那些世家、豪门，甚至一些强大的宗门，都会派人来观战物色人才。只要被他们看上，哪怕只是挂个名头不重的虚职，每年都能白拿大把大把的灵石和修炼资源，简直是一步登天的捷径！”
他越说越激动，手舞足蹈：“当然了！如果能杀进前十名……不，哪怕是前二十，前五十！那才叫真正的一飞冲天！”
“据说，甚至连散仙级别的超级存在，或者坐镇帝都的大帝麾下使者，都有可能亲自现身招募！”
说到这里，他缓了一口气，继续开讲:“到时候，先在帝都或者某个大势力里挂一个显赫的职务，人还能照常回学院修炼，等将来从学院毕业，立马就能去上任，那前途……啧啧，简直就是一片光明，真正站在了咱们灵墟大陆年轻一辈的顶端了！”
随后，辛歌像是要分享什么了不得的秘密，神神秘秘地再次靠近韩尘，几乎贴到他耳边，压低声音道：“韩师弟，你知道帝都为什么是修行圣地吗？我听说，帝都整个城池的下方，埋藏的都是至少上品级别的灵脉！灵气浓郁得吓人！在那里修炼，一日千里绝非虚言！”
“而且，在帝都，中品灵石都算是普通货色，流通受限，就像咱们皇城里，下品灵石几乎没人用是一个道理。那里，是真正强者和富豪的世界！”
“上品灵石？”
韩尘确实是第一次听到关于帝都如此具体的描述，尤其是上品灵石的存在，让他平静的眼眸中瞬间掠过一丝精光，真正的兴趣被勾了起来。
看来，这次南帝都学院排名赛，自己确实有必要去凑凑这个热闹了。
不仅仅是为了奖励和名头，帝都本身，就蕴含着巨大的机缘。
“哈哈哈！”
辛歌看到韩尘眼中闪过的意动，得意地大笑起来，用力一拍他的肩膀，“我就知道！就知道你小子听了肯定会心动！放心，哥哥我早就替你考虑周全了！昨天我们几个一合计，已经帮你把名给报上了！你就安心修炼，调整状态，等学院内部的初选开始，咱们兄弟一起去大杀四方！”
说完，辛歌志得意满地重新捡起地上的扫把，哼着不成调的小曲，继续打扫庭院去了，仿佛已经看到了尘歌队众人在排名赛上大放异彩的场景。
韩尘看着辛歌的背影，无奈地笑了笑，心中却是一片清明。既然决定要去参加这十年一度的盛会，必要的准备就必须提前做足了。
他并未在小院多做停留，进屋换了一身衣服后，转身便朝着学院内部那处最为热闹的坊市走去。
学院坊市位于几座主峰交汇的山谷之中，平日里便是人来人往，今日似乎因为排名赛消息的扩散，显得愈发拥挤和喧嚣。
道路两旁，店铺林立，旌旗招展，更多的是在路边随意铺开一块布，摆上各类物品的学员摊位。叫卖声、讨价还价声、议论声混杂在一起，充满了活力。
韩尘收敛自身气息，如同一个最普通的学员，融入人流之中。
他目光锐利，在一排排摊位和店铺间缓缓扫过。各种丹药、符箓、材料、残破法器琳琅满目，真伪混杂，需要极好的眼力才能淘到好东西。
他深知，一旦学院初选正式开始，确定参赛名单后，各种用于保命、争斗的丹药、符箓必然会价格飞涨，甚至供不应求。到时候不仅要多花冤枉灵石，还要在拥挤的人潮中浪费时间排队。
提前采购，无疑是明智之举。
首先，他走进一家信誉尚可、专营杂货的“百宝阁”。
店内伙计见韩尘气度不凡，热情地迎了上来。韩尘直接点名要了两颗“避水珠”。这种珠子品阶不高，但注入灵力后可在周身形成避水气罩，在特定环境下或许能起到意想不到的作用。
伙计很快取来两颗龙眼大小、泛着淡蓝色光晕的珠子，韩尘检查无误后支付了灵石。
接着，他转到一家名为“丹心堂”的药店，购买了一瓶品质上乘的“清灵解毒丹”。外出历练，难免遇到毒物瘴气，备上一瓶总归没错。
最重要的采购，则是符箓。
他走进坊市内最大的一家符箓店“万符楼”。店内墙壁上挂满了各式各样的符箓，朱砂绘制的符文闪烁着各色灵光。
“道友需要些什么符箓？本店新到了一批‘金刚护身符’，防御极佳……”掌柜的亲自招呼。
韩尘目光扫过，心中已有计较。
他首先指向一沓散发着土黄色光芒、符文复杂的符箓：“‘土遁符’，来三张。”这是关键时刻保命用的，哪怕价格不菲，也必须准备。
随后，他又挑选了数张攻击性的符箓：“‘烈焰符’五张，‘雷爆符’三张。”
火系与雷系符箓威力巨大，在战斗中能起到一锤定音或扰乱敌阵的效果。
想了想，他又补充了两张用于防御的“神盾符”和一张可以看破低级幻术、隐匿的“灵目符”。
这些符箓虽然品阶不算顶尖，但组合使用，足以应对大部分突发状况。
掌柜的见韩尘挑选的都是实用且价格不低的符箓，脸上笑容更盛，仔细地将所有符箓清点、包装好。韩尘爽快地支付了一笔不小的灵石，将这些东西一一收入储物袋中。
完成采购，走出喧闹的坊市，韩尘感觉踏实了不少。充足的准备，是应对未知挑战的底气。
他抬头望了望学院上空湛蓝的天际，心情从昨夜的阴霾中转换过来。
南帝都学院排名赛……帝都……上品灵石……
一场风云汇聚的盛会，即将拉开序幕。而他，已经提前做好了初步的准备，只待学院初选的号角吹响。