萝卜炊饭的暖意，如同秋日里难得的阳光，短暂地驱散了笼罩在“五味轩”上空的阴霾。与街坊邻里间那碗热饭的交情，像是一层无形的薄纱，虽不能抵御刀剑，却也在人心之间筑起了一道微妙的屏障。
然而，苏晏晏深知，这平静终究是表象。佛跳墙的香气在店内日渐浓郁醇厚，仿佛预示着某种酝酿已久的事物即将成熟，而外界的暗流，也并未停歇。
这日午后，天空又阴沉下来，铅灰色的云层低低压着，让人心头也跟着发闷。店里客人不多，苏晏晏正与林泉核对一批新到账的干货款项，忽听得门外传来一阵略显急促的脚步声，夹杂着孩童清脆却带着哭腔的呼喊：
“苏姐姐！苏姐姐！”
苏晏晏抬头望去，只见邻居布庄娘子家的六岁小儿子栓子，满脸惊慌、眼泪汪汪地跑了进来，一把抱住她的腿。
“栓子，怎么了？别哭，慢慢说。”苏晏晏连忙放下账本，蹲下身，用手帕擦去孩子脸上的泪水和鼻涕。
栓子抽噎着，小手指着门外，断断续续地说道：“娘……娘和吴婆婆……吵、吵架了！好凶……娘还摔了东西……”
吴婆婆？苏晏晏心中咯噔一下。就是那位她前几日送去萝卜炊饭的孤寡婆婆？她性子虽孤僻，但并非不讲道理之人，怎会与向来和气的布庄娘子吵起来？
她安抚地拍了拍栓子的背，对林泉使了个眼色，便牵着栓子快步朝布庄走去。林泉会意，不动声色地跟在她身后不远处，目光警惕地扫视着四周。
刚走到布庄门口，就听见里面传来布庄娘子带着哭腔的怒斥声：“……你这老虔婆！我好心看你孤苦，平日缝补的活计都多给你几分钱，你倒好！竟做出这等偷鸡摸狗的事情！我那匹才进的杭绸，值二两银子呢！你说，是不是你偷了去？！”
紧接着，是吴婆婆尖利而激动的反驳，声音因愤怒而颤抖：“你、你血口喷人！我吴婆子人穷志不短！从来没拿过别人一针一线！你那什么绸子，我见都没见过！”
“没拿？昨日就你在我这铺子里待得最久！不是你是谁？定是你趁我招呼客人时，偷偷藏了起来！快交出来！”
“我没有！你冤枉好人！”
争吵声引来了不少街坊围观，指指点点，议论纷纷。布庄娘子气得脸色发白，吴婆婆则浑身发抖，老脸涨得通红，眼中满是屈辱和愤怒。
苏晏晏拨开人群走进去，只见布庄内一片狼藉，几匹布散落在地上，显然刚才争执颇为激烈。
“两位，先别吵，有话好好说。”苏晏晏上前，站在两人中间，试图缓和气氛。
布庄娘子见到苏晏晏，像是找到了主心骨，一把拉住她的胳膊，带着哭音道：“苏掌柜，你来得正好！你给我评评理！我那匹准备给王员外家小姐做衣裳的杭绸，昨日还好好的，今天就没了！昨日除了几个熟客，就她在我这店里待了许久，不是她偷了，还能有谁？”
吴婆婆见状，更是激动，指着布庄娘子对苏晏晏道：“苏姑娘！你是个明白人！老婆子我虽穷，但绝不做那等下作事！她这是瞧我孤老婆子好欺负，污蔑我！”
苏晏晏看着激动对峙的两人，又看了看散落一地的布匹，心中疑窦丛生。布庄娘子并非刻薄之人，吴婆婆也确实不像会行窃的样子。而且，为一匹绸缎，在街坊邻里间闹得如此难看，对布庄娘子的名声也有损。这事，透着蹊跷。
她沉吟片刻，没有立刻判断谁对谁错，而是柔声对布庄娘子道：“嫂子，你先别急，仔细想想，昨日除了吴婆婆，可还有别的生面孔？或是有什么异常之处？那匹绸缎，具体放在何处？会不会是记错了地方，或是被别的布匹压住了？”
布庄娘子愣了一下，努力回想，摇了摇头：“昨日……好像没什么生面孔。那匹绸缎是湖蓝色的，我记得清清楚楚，就放在柜台后面架子的最上层，因为颜色鲜亮，准备今日拿出来裁剪的，绝不会记错。”
苏晏晏又看向吴婆婆：“吴婆婆，您昨日来铺子里，是为何事？待了多久？可曾注意到那匹湖蓝色的绸缎？”
吴婆婆喘着粗气，努力平复情绪，道：“我……我是来交前几日她让我缝补的几件衣裳。因活儿多，坐了小半个时辰。那架子上的布匹五颜六色的，我老婆子眼神不好，哪记得什么湖蓝色、天青色！”
苏晏晏的目光在铺子里缓缓扫过。柜台后的架子确实很高，上层摆放的多是贵重些的料子。她走到架子前，仔细观察。架子上落着薄薄的灰尘，但在靠近墙角的一处，似乎有一小块区域的灰尘被蹭掉了，痕迹很新。
她心中一动，蹲下身，仔细查看墙角地面。光线昏暗，但她隐约看到，在柜台与墙角的缝隙里，似乎卡着一点什么东西。她伸手进去，小心翼翼地掏了出来。
那是一片小小的、边缘不甚规则的碎布片，颜色，正是鲜亮的湖蓝。
“这是……”布庄娘子凑过来一看，惊呼道，“这就是我那匹杭绸的料子！怎么会在这里？”
苏晏晏捏着那片碎布，眉头紧蹙。布片像是被什么尖锐的东西钩破撕裂下来的。她再次审视那个角落，发现柜台侧面木质不甚光滑，有一处小小的木刺翘起。
难道……
她站起身，对布庄娘子道：“嫂子，你检查一下柜台侧面，是否有木刺勾挂衣物？”
布庄娘子连忙俯身查看，果然在苏晏晏发现碎布的对应位置，找到了一处不起眼的木刺。“这里！真的有！”
苏晏晏心中了然，解释道：“恐怕是误会了。这匹绸缎或许是因为放置不稳，或是被其他布匹带动，从架子上滑落，恰好被这木刺钩住，撕下了一角。料子本身可能滑到了更隐蔽的角落，或是……被什么人捡走了，但绝非吴婆婆所为。这钩挂的痕迹和碎布，便是证据。”
众人闻言，皆凑过来看，果然见那木刺上还残留着极细的蓝色丝线。
布庄娘子看着那木刺和碎布，又看看一脸屈辱的吴婆婆，脸上顿时露出羞愧之色。她猛地一拍额头：“哎呀！瞧我这脑子！定是昨日我取旁边那匹布时，不小心带了一下！我、我真是糊涂！冤枉了好人！”她说着，连忙走到吴婆婆面前，躬身行礼，“吴婆婆，对不住！对不住！是我急昏了头，冤枉了您！您大人有大量，千万别跟我一般见识！”
吴婆婆见真相大白，委屈的泪水这才涌了出来，她扭过头，用袖子擦拭着眼睛，哽咽道：“我……我老婆子活了大半辈子，从来没被人指着鼻子骂过贼……”
苏晏晏上前，轻轻扶住吴婆婆颤抖的肩膀，温声道：“婆婆，嫂子也是一时情急，并非有意。如今误会解开了就好。街坊邻居这么多年，都知道您的为人。”
周围围观的街坊也纷纷出言相劝。
“是啊，吴婆婆，别往心里去。”
“布庄家的，以后可别再这么毛毛躁躁了。”
一场风波，眼看就要在苏晏晏的调解下平息。
然而，就在此时，一个阴阳怪气的声音从人群外传来：
“哟，真是好一副邻里和睦、守望相助的感人场面啊！”
众人循声望去，只见“望海楼”的钱东家，摇着一把折扇，慢悠悠地踱步过来，脸上带着皮笑肉不笑的表情。他身后，还跟着两个眼神闪烁、穿着普通布衣、但气质与周围街坊格格不入的汉子。
苏晏晏的心猛地一沉。钱不多？他怎么会恰好出现在这里？
钱东家走到近前，目光先是在散落的布匹和那片湖蓝色碎布上扫过，继而落在苏晏晏身上，啧啧两声：“苏掌柜真是好手段，不但生意做得好，这调解纠纷的本事也是一流。三言两语，就化解了一场干戈，佩服，佩服。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来，声音也提高了几分：“不过，钱某倒是好奇，苏掌柜一个开食肆的，对这查案断狱之事，怎地如此精通？观察入微，逻辑清晰，便是衙门里的老手，也不过如此吧？莫非……苏掌柜以前，还经历过别的‘大场面’？”
这话语，看似随意，却字字诛心！直接将苏晏晏异于常人的观察力和冷静，与某种不寻常的“经历”挂钩起来！
周围街坊闻言，看向苏晏晏的眼神，也顿时多了几分惊疑和探究。
苏晏晏心中警铃大作！这钱不多，果然是来者不善！他根本不是巧合路过，而是刻意前来，目的就是要借题发挥，将众人的注意力引到她的“不寻常”之上！他是在暗示，她苏晏晏的身份，并非表面看起来那么简单！
林泉站在苏晏晏身后，眼神瞬间冷了下来，手指微微蜷缩。隐藏在附近人群中的苏十三，气息也变得危险起来。
布庄娘子和吴婆婆也愣住了，看看钱不多，又看看苏晏晏，一时不知该如何是好。
苏晏晏强迫自己冷静下来，脸上依旧维持着平静的笑容，只是那笑意未达眼底：“钱东家说笑了。晏晏不过是见不得街坊邻里因误会伤了和气，多看了几眼，多问了几句而已。这点浅显道理，寻常人都能想到，何谈精通？更遑论什么‘大场面’了。钱东家如此抬举，晏晏可担当不起。”
她语气不卑不亢，直接将钱不多的暗示顶了回去，点明他是在“抬举”，实乃“污蔑”。
钱不多嘿嘿干笑两声，摇着扇子：“是不是抬举，苏掌柜自己心里清楚。不过嘛，这厦门城说大不大，说小不小，有些事，若要人不知，除非己莫为啊。”
他意味深长地说完，不再纠缠，对着身后那两个布衣汉子使了个眼色，便大摇大摆地转身走了。
那两名布衣汉子，目光如同毒蛇般，在苏晏晏以及她身后的“五味轩”招牌上停留了片刻，才跟着钱不多离去。
一场邻里纠纷，虽然平息，却引来了更恶意的窥探。
围观的街坊们面面相觑，低声议论着，看向苏晏晏的眼神，终究是变得复杂起来。钱不多那番意有所指的话，像一颗种子，落在了他们心里。
布庄娘子有些不安地拉着苏晏晏的手：“苏掌柜，对不住，都是我惹的祸，连累你了……”
吴婆婆也面露忧色：“那钱不多，不是个好东西！苏姑娘，你要当心啊！”
苏晏晏摇了摇头，宽慰她们道：“与你们无关。是福不是祸，是祸躲不过。二位不必介怀。”
她看着钱不多消失的方向，眼神凝重。钱不多今日之举，绝非偶然。他带来的那两个布衣汉子，虽然穿着普通，但眼神狠戾，步伐沉稳，绝非善类。是他在外豢养的打手？还是……他背后另有其人？
祸起萧墙。
外部的压力尚未真正降临，内部的恶意却已开始滋生。这远比明刀明枪的对抗，更加令人防不胜防。
苏晏晏回到“五味轩”，将方才发生的事情低声告知了杜康和林泉。
林泉沉吟道：“钱不多此举，一是报复那日求购配方被拒之仇，二来，恐怕也是投石问路，试探我们的反应，甚至是想借街坊之口，散布对我们不利的流言。”
杜康沉默地添了一块柴进佛跳墙的泥炉里，火光映着他沟壑纵横的脸，明暗不定。“跳梁小丑，不足为惧。但需防他背后放冷箭。”
苏十三从暗处现身，声音冰冷：“那两人，身上有血腥气。不是普通打手。”
气氛，再次变得沉重起来。
佛跳墙的香气，经过数日的煨炖，已经达到了一个极致，深沉内敛，仿佛蕴含着无穷的力量，只待那启封的一刻。
而店外，风雨欲来，暗香浮动之下，是愈发汹涌的暗流，和隐藏在市井之中的、淬毒的冷箭。