中和二年秋的西域，风里已带了长安的烽烟味——龟兹城外的新军大营里，十万将士列阵如林，玄甲军的黑甲泛着冷光，西域辅军的皮甲上绣着“护唐”二字，五万精锐正待出发。帅旗之下，李允一身明光铠，手中雪刃刀斜指地面，目光却望着东方长安的方向。
“父亲，黄巢破长安，僖宗幸蜀，大唐危在旦夕。儿子率五万精锐东调勤王，留五万新军守西域，于阗、疏勒的联军已承诺听您调遣，屯田的百万石粮草够支撑三年，工坊的投石机、陌刀都已备足。”李允转身，对着拄着檀木杖的李衡躬身，声音带着不舍却坚定，“西域就拜托父亲了，等儿子平定内乱，必回西域与您团聚。”
李衡已年逾七十，鬓发如雪，却仍挺直脊背。他伸手拍了拍儿子的肩，指腹划过李允铠甲上的划痕——那是上次西镇之战留下的印记。“允儿，勤王是本分，可也要保重自己。长安乱局非一日之寒，别逞一时之勇。西域有我在，你放心去。”说着，他将一枚鎏金虎符递过去，“这是西域总兵权的一半，你带在身上，若遇危急，可凭此符调西域沿途驿站的兵马。”
当日午后，李允率五万精锐启程东进。玄甲军的马蹄踏碎龟兹城外的尘土，旌旗上“吴王勤王”的字样在风中猎猎作响，西域各族百姓夹道相送，捧着干粮与水罐，往士兵手中塞——他们记得，是李家父子让西域免于战火，如今李家要去救大唐，他们便要护李家的兵。
可谁也没料到，李允的马蹄声刚消失在东方戈壁，西域的西大门便响起了敌军的号角。
三日后，斥候快马奔回龟兹：“老王爷！大食阿拔斯王朝派大将阿卜杜勒率五万大军来犯，带了重装骑兵、波斯军团，还有中亚附庸部落！他们说‘李允主力东调，西域空虚，大唐已亡，该归大食’，沿途的尉犁小国已降，楼兰部落也在犹豫！”
议事帐内，于阗国王刚收到消息，急得拍案：“大食这是趁火打劫！李允将军带走五万精锐，我们只剩五万守军，还要分守龟兹、疏勒、于阗，怎么挡？”
疏勒首领也面露忧色：“阿卜杜勒的重装骑兵连马都披甲，寻常投石机怕是砸不动，我们的部落兵虽愿战，可装备不如大食啊！”
帐内一片沉默，所有人的目光都落在李衡身上。老王爷缓缓起身，拄着檀木杖走到沙盘前，指尖落在龟兹以西的黑风谷——那是大食大军必经之路，谷道狭窄，两侧崖壁陡峭，正是伏击的绝佳地形。
“慌什么？”李衡的声音不高，却带着镇住全场的力量，“李允虽带走五万兵，可留下的都是身经百战的精锐；西域各国与我们共守三十年，不是说降就降的；至于大食的重装骑兵，黑风谷就是他们的坟墓。”
他伸手点向沙盘，语速渐快：“第一，传我令，于阗国王率八千兵守于阗，疏勒首领率六千兵守疏勒，只守不攻，拖延大食分兵；第二，调龟兹周边屯田的两万辅军回防，加固龟兹城防，开放粮仓，让百姓入城避战；第三，本王亲率三万精锐（含一万玄甲军残部、两万西域新军），去黑风谷设伏，截断大食主力！”
“老王爷，您年事已高，怎能亲自去前线？”幕府参军张彦急忙劝阻，“不如让末将代您去！”
李衡摆了摆手，从墙上取下当年平漠北时用的尚方剑，剑鞘虽旧，却仍透着寒光：“本王打了一辈子仗，黑风谷的地形，比你们清楚。再说，本王不去，大食会以为西域真的没人了。”
次日清晨，李衡率三万精锐出发。他没坐马车，而是骑了一匹老马，虽不如当年“踏雪”神骏，却也稳健。玄甲军残部的将领周昂策马跟在身旁，看着老王爷挺直的脊背，想起三十年前李衡率他们平江南的模样，眼眶不禁发热：“老王爷，您放心，末将定护您周全！”
李衡笑了笑：“护我干什么？护好弟兄们，护好西域，才是要紧事。”
大军抵达黑风谷时，大食前锋已离谷口不足百里。李衡当即下令：“周昂率一万玄甲军守谷口，用投石机与滚石封死入口，只留中间一条窄路，引诱大食骑兵进入；两万新军分守两侧崖壁，每人带三枚火石弹，待大食骑兵进入谷中，先扔火石弹烧他们的马，再用陌刀砍马腿！”
士兵们迅速行动，将投石机架在谷口高坡上，火石弹堆在崖壁凹处，陌刀手们趴在崖边，屏住呼吸，等着敌军入瓮。
午时刚过，远处传来震耳欲聋的马蹄声——阿卜杜勒的五万大军到了。大食重装骑兵走在最前，马身裹着铁铠，骑士手持长矛，如移动的铁墙般压向谷口。
“唐军怎么只有这么点人？”阿卜杜勒看着谷口的玄甲军，不屑地冷笑，“李允跑了，西域只剩个老不死的，还想挡我？传令，重装骑兵冲锋，踏平黑风谷！”
大食骑兵如潮水般涌入谷道，狭窄的地形让他们无法展开阵型，只能挤成一团，朝着谷内冲去。就在先锋骑兵即将冲出谷口时，李衡一声令下：“放！”
谷口的投石机抛出滚石，砸向骑兵队尾，瞬间封死退路；两侧崖壁的新军同时扔下火石弹，火油遇火燃起熊熊大火，大食骑兵的战马受惊嘶鸣，四处乱撞，铁铠在火中发烫，骑士们惨叫着从马背上摔下。
“杀！”周昂率玄甲军冲入谷中，陌刀手们从崖壁跃下，专砍马腿。大食骑兵没了战马，笨重的铁铠成了累赘，被唐军砍得尸横遍野。波斯军团见势不妙，想往后退，却被谷口的滚石挡住，只能拼死抵抗。
阿卜杜勒看着乱成一团的军队，又惊又怒，挥刀想杀出去，却被周昂拦住。两人厮杀片刻，阿卜杜勒渐落下风，刚想逃跑，却被一道寒光刺穿胸膛——是李衡！老王爷不知何时已策马赶来，手中尚方剑精准地刺入阿卜杜勒的后心。
“老……老东西……”阿卜杜勒倒在马下，眼中满是不甘。
失去主帅的大食军彻底崩溃，波斯军团与中亚附庸部落纷纷投降。至黄昏时分，黑风谷之战结束——唐军歼敌三万，俘敌两万，缴获战马、武器无数，大食五万大军几乎全军覆没。
消息传到龟兹，城内百姓欢呼雀跃，于阗、疏勒的守军也松了口气。李衡率军返回龟兹时，各族百姓出城迎接，捧着美酒与哈达，往老王爷手中塞。于阗国王走上前，对着李衡躬身：“老王爷老当益壮，真是西域的守护神！”
李衡笑着摆手，目光却望向东方：“守护神不敢当，等允儿从长安回来，西域才算真的安稳。”
当晚，李衡在帐中写了一封信，派人快马送往长安——他要告诉儿子，西域安稳，让他安心勤王；也要告诉儿子，父亲虽老，却仍能为他守住后方。
烛火摇曳中，老王爷看着沙盘上的西域地图，手指轻轻划过龟兹与长安之间的路线。他知道，两线作战的日子还没结束，可只要李家父子同心，只要西域各族齐心，无论是长安的内乱，还是西域的外敌，都打不垮他们守护的这片土地。