长安雨歇，晨光穿云，朱雀门的白绫仍飘在风里，“大唐、黎民、苍生”三字血痕未干，却已不见李宸翊的身影——他率东宫暗卫与锦衣卫追出长安，狄砚领锦衣卫查命案寻踪迹，东宫暗卫统领常胜掌暗线破暗道，双卫并行，誓要揭开“麟”的谜底。
狄砚先折返沈观南府邸，墨池已被封存，他俯身掬起池底黑泥，指尖捻碎后竟掺着细盐粒，与海边盐泥别无二致。“大人，府中老仆招了，昨夜有三名黑衣人行径诡异，抬过一只大木桶入后院，后又空桶离开。”锦衣卫校尉禀报道。狄砚即刻调阅长安城门夜巡记录，果然查到三更时分，一辆马车载着空木桶出城，车辙印直奔东郊渔村。
渔村码头，狄砚截获那辆马车，木桶内壁还凝着盐霜，车夫被擒后供认：“是‘麟爷’的人让运海水，说要‘送沈大人归西’，事后给了百两白银，还说往东三十里破庙有人接应。”狄砚率锦衣卫直扑破庙，庙内空无一人，却在供桌下找到半张残破考卷，上面字迹与顾澹考卷同源，角落印着“贡院誊录房”的朱印。
“顾澹的尸身心口‘麟’字，墨汁是贡院专属松烟墨。”狄砚眸色一沉，又想起血鸦脚环的竹筒，“查竹筒产地，这种薄竹只产自江南湖州，且需特殊工艺蒸煮，长安只有城西‘竹记坊’能做。”锦衣卫火速查封竹记坊，坊主吓得跪地：“是三个月前，一名带青铜面具的少年来订的，要刻血眼纹路，还留了半块宗室玉佩当定金。”狄砚拿起玉佩，上面刻着极小的“麒”字，边角磨损，却与李宸墉的玉佩纹路相似。
常胜则带东宫暗卫重回贡院，至公堂匾额后的暗道出口，他俯身抚摸六爪龙纹刮痕，指尖沾到未干的漆料——是贡院修缮工匠专用的金漆。“统领，贡院誊录房的刘主事不见了，昨夜有人见他从暗道离开。”暗卫回报。常胜即刻追查刘主事踪迹，顺着暗道一路延伸至延政殿，又在殿外草丛找到一枚刘主事的腰牌，背面刻着“麟”字，与丝绢落款一致。
暗卫顺着腰牌线索，查到刘主事与旧唐余孽往来密切，还在他家中搜出科场舞弊名册，上面记着“麟爷举荐三甲名单”，三人皆是旧唐余孽亲属，且名册末尾有一行小字：“借宸墉笔迹，乱东宫阵脚，待春闱乱，扶麒爷上位。”常胜心头一震，即刻调阅宗室档案，竟查到李宸墉有一孪生弟弟李宸麒，当年出生后遭旧唐余孽偷换，下落不明，档案被刻意销毁，只留一页残缺记录。
狄砚与常胜的线索在东郊破庙汇合，两人交换证据后，皆明了谜底——“麟”不是李宸墉，而是他的孪生弟弟李宸麒，当年被旧唐余孽带走培养，如今借李宸墉的名义搅乱春闱，杀主考、杀考生、造舆论，又通暗道控科场，实则想借科场拉拢士子，动摇东宫威望，伺机谋逆。
“大人，统领，破庙后山有动静，像是在集结人手。”暗卫与锦衣卫同时回报。狄砚与常胜对视一眼，当即分兵：狄砚率锦衣卫从正面突袭，借渔村码头的地形设伏；常胜领东宫暗卫绕至后山，堵死退路，双卫合兵，瓮中捉鳖。
后山空地，李宸麒已摘下面具，眉眼与李宸墉七分相似，却更显阴鸷，他正对着一群旧唐余孽训话：“春闱虽停，但童谣已传，东宫威望尽毁，待我杀了李宸翊，再借宗室身份登基，你们皆是开国功臣！”话音未落，锦衣卫的箭雨已射来，余孽纷纷倒地，李宸麒拔剑反抗，却被狄砚一刀挑落兵器，手腕被铁链锁住。
常胜率暗卫赶来，将舞弊名册与宗室档案掷在李宸麒面前：“李宸麒，你借兄长名义谋逆，勾结旧唐余孽搅乱科场，证据确凿，还敢狡辩？”李宸麒仰头大笑，笑声癫狂：“我本就是皇子，龙椅本就该有我的一份，李宸翊一个跛子都能当太子，我为何不能登基！”
李宸翊率人赶到时，李宸麒已被擒获，旧唐余孽尽数被歼。狄砚与常胜躬身汇报：“殿下，谜底已揭开，主谋李宸麒，李宸墉孪生弟弟，勾结旧唐余孽搅乱春闱，沈大人与顾举子皆是他所杀，暗道与血鸦密信也皆是他策划。”
李宸翊望着被押的李宸麒，玄铁杖重重顿地：“你以为借兄长之名，就能瞒天过海，却不知天网恢恢，双卫并行，终能揪出真凶。”说罢，他命人押解李宸麒返回长安，又让狄砚与常胜整理证据，公示天下。
长安街头，百姓得知“麟”的真容，又见舞弊证据与谋逆罪状，纷纷拍手称快。太极殿上，李佑听奏后，对满朝文武道：“东宫暗卫与锦衣卫双双建功，破春闱暗局，擒谋逆真凶，护科场清明，赏狄砚黄金百两，升锦衣卫指挥使；赏常胜白银五百两，加东宫暗卫统领衔，皆赐御马一匹。”
狄砚与常胜躬身谢恩，满朝文武皆赞双卫勇猛，东宫知人善任。李宸翊立于御座之侧，望着殿外晨光，心中明了——春闱暗潮虽平，但“麟不止一人”的密信仍在，谋逆余党未清，可只要双卫并行，天网密布，大唐的盛世，便无人能撼。
而被押入天牢的李宸麒，望着铁窗之外，眼中仍藏着阴鸷：“我虽败，可余党仍在，李宸翊，这场棋局，还没结束……”