前山广场，白玉铺地，灵雾氤氲。
周淮如同惊弓之鸟，混杂在人群边缘，尽量降低自己的存在感。周围那些外门弟子身上散发出的灵力波动，如同无形的潮水，一波波冲击着他脆弱的感官，让他头晕目眩，却又不得不强自支撑。
高台之上，木长老的声音平和而清晰，如同古钟轻鸣，传遍整个广场，也压下了所有的嘈杂。
“外门考核，只此一关——问心路。”
他的目光缓缓扫过台下众多参与考核的弟子，也包括那些如周淮一般，由各位仙长特许推荐而来的人。
“此路不考修为，不验灵根，只问本心。踏上去，直面己身，若能守住灵台一点清明，走完全程，便可入我青玄外门。”
话音落下，他袖袍轻轻一拂。
只见广场尽头，那原本是山壁的地方，云雾骤然翻涌起来，如同被一只无形的大手拨开，显露出一条蜿蜒向上的青石台阶。那台阶看似普通，与寻常山道并无不同，但仔细看去，台阶周围缭绕着淡淡的、变幻不定的雾气，透着一股说不清道不明的神秘气息。
“考核开始，依次上前。”
随着执事弟子一声令下，早已排好顺序的考核者们，怀着紧张、期待、忐忑等各种心情，开始踏上那条青石路。
周淮排在靠后的位置，看着前面的人一个个走入云雾之中。有人步履轻快，神色坚定，很快消失在雾气深处；有人则刚踏上几步，便身形摇晃，脸上露出痛苦或迷惘之色，甚至有人惨叫一声，直接从台阶上滚落下来，被等候在一旁的执事弟子面无表情地扶起，带离广场。
失败者脸上那灰败绝望的神情，像是一根根冰冷的针，刺在周淮的心上。
他的心跳越来越快，手心里全是冷汗。
问心路……只问本心……
他的本心是什么？
是那深不见底的自卑？是那积压已久的不甘？是那个荒谬绝伦、却又似乎正在应验的“念想”？
他深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，可昨夜那个疯狂的念头，以及今日这突如其来的机遇，如同鬼魅般在他脑海中盘旋不去，让他根本无法静心。
终于，轮到他了。
他深吸了一口冰冷的、带着浓郁灵气的空气，抬脚，迈上了第一级青石台阶。
脚掌落下的瞬间，周遭的景象骤然扭曲、变幻！
广场的喧嚣、人群的身影、高台上的仙长……所有的一切都消失了。他仿佛一步踏入了另一个世界，四周是浓得化不开的白色云雾，只能看清脚下窄窄的几级台阶，通往未知的迷雾深处。
一股无形的压力从四面八方挤压而来，并非作用于身体，而是直接作用于心神。各种纷乱的念头不受控制地涌现，心底最深的恐惧和渴望，被赤裸裸地剥离出来，呈现在眼前。
幻象，开始了。
首先出现的，是他最熟悉的场景——那间破败、寒冷、一无所有的杂役房。
他看见自己躺在床上，形容枯槁，头发花白，满脸皱纹，气息微弱。屋子里弥漫着死亡和腐朽的气息。窗外，是其他杂役弟子忙碌的身影，偶尔有人经过他的门口，投来漠然甚至嫌恶的一瞥，如同在看一堆即将被清理的垃圾。
他看见王管事——那个总是克扣他们用度、动辄打骂的执事弟子，站在床边，用他那特有的、尖酸刻薄的语调说着：“早就说过，废柴就是废柴，烂泥扶不上墙！老老实实当个杂役等死不好吗？非要痴心妄想……”
“老死杂役房，无人问津，化作枯骨……”一个冰冷的声音在他心底响起，带着无尽的嘲讽和绝望。
周淮浑身一颤，强烈的恐惧攫住了他。这就是他注定的结局吗？不！他不要！
他奋力向前迈步，想要挣脱这令人窒息的幻境。
眼前的景象再次变幻。
他仿佛置身于一个演武场上，周围站满了身穿青色服饰的外门弟子。而他自己，却依旧穿着那身灰扑扑的杂役服，显得无比扎眼。
孙浒——那个在讲法堂嘲讽过他的弟子，此刻正站在他对面，脸上带着毫不掩饰的讥笑和恶意。周围的其他弟子也都在指指点点，发出哄笑声。
“看啊，这就是那个走了狗屎运的杂役！”
“灵根劣等的废物，也配和我们站在一起？”
“滚回你的杂役房去吧！这里不是你该来的地方！”
无数嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸的目光如同利箭，从四面八方射来。他孤立无援，羞愧得想要找个地缝钻进去。
“被同门嘲笑欺辱，永世不得翻身……”心底那个声音再次响起，放大着他的屈辱和恐惧。
周淮的脸色变得苍白，呼吸急促起来。这些场景，虽然还未发生，却是他内心深处最害怕面对的 future。他害怕即使进入了外门，也依旧摆脱不了“废柴”的标签，依旧要活在别人的轻视和欺凌之下。
就在这时，幻象又是一转。
画面变得明亮而宏大。
他看见自己脚踏飞剑，衣袂飘飘，翱翔于九天之上！脚下是绵延的群山，云雾在身旁缭绕，狂风拂面，带来无比的自由和畅快！磅礴的灵力在他体内奔流不息，举手投足间，似有移山倒海之能！
他看见自己站在一座高耸入云的山峰之巅，下方是无数青玄宗弟子仰望着他，目光中充满了敬畏和崇拜。林清瑶站在他不远处，清冷的脸上带着一丝浅淡而真实的笑意。
“御剑乘风，修行有成，受万人敬仰……”心底的声音变得充满诱惑，描绘着他梦寐以求的画面。
这极致的渴望，与之前的极致恐惧形成了鲜明的对比，强烈地冲击着他的心神。
进外门！我要力量！我要站在高处！我要让所有看不起我的人，都只能仰望！
昨夜那个疯狂的念头，在此刻被幻境无限放大，变得无比清晰和炽烈！
难道……眼前这条路，这外门弟子的身份，真的是因为他的“念想”才得来的吗？
这个念头一起，如同在沸腾的油锅里滴入了冷水，瞬间让他的心神剧烈震荡，几乎失控！
眼前的幻象开始变得混乱不堪，恐惧与渴望交织，现实与虚幻模糊。他一会儿看到自己老死杂役房，一会儿又看到自己屹立仙道之巅，一会儿是孙浒等人的嘲讽嘴脸，一会儿又是林清瑶清浅的笑容……
真假难辨，虚实不分。
他感觉自己的意识像是狂风暴雨中的一叶扁舟，随时都可能被彻底掀翻，迷失在这无尽的幻象之中。
“守住灵台一点清明……守住……”他拼命地告诫自己，牙齿紧紧咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。
可是，那“念想成真”的可能性，如同最甜美的毒药，腐蚀着他的意志。如果这一切真的源于他的“念想”，那是否意味着，他可以通过“念想”得到更多？是否意味着，他真的拥有某种……不可思议的力量？
这想法让他恐惧，更让他产生了一种病态的兴奋。
不！不能迷失！
他用尽最后一丝力气，将那个荒谬的念头强行压下，脑海中只剩下最初的那点不甘，那点支撑着他从绝望深渊爬出来的执念——
我不要那样活着！我要改变！无论付出什么代价！
就在他心神即将彻底溃散的边缘，这股纯粹到极致的、不甘命运的执念，如同定海神针，猛地镇住了翻腾的识海！
眼前的幻象如同镜花水月般，寸寸碎裂，消散开来。
周围浓郁的云雾渐渐变淡，露出了前方清晰的青石台阶，以及台阶尽头——那站在雾气之外，手持外门弟子令牌等候的执事弟子。
他……走出来了？
周淮踉跄着，踏上了最后一级台阶，重新回到了现实世界。阳光有些刺眼，广场上的喧嚣重新涌入耳中。他浑身都被冷汗浸透，脸色苍白如纸，嘴唇上还残留着咬破的血迹，大脑一阵阵抽痛，是心神过度消耗的迹象。
他成功了。通过了问心路。
一位执事弟子将一枚制式的、触手温凉的木制令牌递到他手中，上面刻着“青玄外门”四个小字，以及一个独特的编号。
周淮握着那枚令牌，手指因为用力而微微泛白。这枚小小的令牌，象征着他命运的转折。
他下意识地抬起头，望向高台。
恰好，那位端坐中央、仙风道骨的木长老，目光似乎不经意地扫过台下，在他的身上，若有似无地停顿了那么一瞬。
那目光平和，深邃，看不出任何情绪。
但周淮的心，却猛地一跳！
他几乎可以肯定，那不是随意的一瞥！
是因为他刚才在问心路上的表现引起了注意？还是……因为别的？因为那位李仙长？因为那个“颇有慧根”的评价？或者……是因为他心中那个关于“念想”的、惊世骇俗的猜测？
站在崭新的、属于外门弟子的居所前，周淮看着手中沉甸甸的令牌，感受着周遭远比杂役区浓郁精纯的灵气，一种不真实的恍惚感再次袭来。
他做到了。他真的从一个卑微的杂役，成为了青玄宗的外门弟子。
狂喜之后，是更深的茫然和一丝隐晦的恐惧。
这一切，究竟是如何发生的？
那个荒谬的念头，再次不受控制地浮现，并且迅速生根发芽，变得越发大胆。
外门弟子……算什么？
若是……若是他能成为内门弟子……
这个念头如同野火，瞬间点燃了他刚刚平复些许的心湖。
他猛地打了个寒颤，被自己这得寸进尺、近乎贪婪的妄想惊住了。