静室里，药香氤氲，却驱不散那股从灵魂深处透出的寒意。
衍星河的话，如同投入古井的石子，只在周淮空洞的心湖里荡开几圈微不可察的涟漪，便沉入了无边的死寂。他没有回答，也无法回答。他的全部感官，似乎都向内收缩，聚焦于那一片狼藉的识海，聚焦于那些布满裂痕、色彩黯淡的记忆琉璃。
尤其是那些与“林清瑶”相关的碎片。
他记得这个名字，记得那些客观发生过的事件，如同阅读一本与自己无关的人物传记。传记的文字清晰，记录着讲法堂的解围，风牙谷的并肩，月下小院的赠药与对谈……可当他试图去感受文字背后应有的温度，去触摸那些事件发生时自己可能拥有的心情时，反馈回来的，只有一片冰冷的、坚硬的虚无。
那种感觉，就像一个失去了味觉的人，面对一桌曾经挚爱的珍馐，能看到它们的色，闻到它们的香，却再也尝不出任何滋味。他知道这桌菜本该是美味的，甚至能精确描述出每一种调料，可舌尖传来的，只有麻木。
比彻底的遗忘更残忍的，是记得，却失去了与之相连的全部情感。
衍星河并未因他的沉默而不悦，那双仿佛能洞悉世事的眼眸在周淮苍白而麻木的脸上停留片刻，轻轻叹了口气，不再多言，转身悄然离去，体贴地掩上了房门。
静室再次恢复了死寂。
时间一点点流逝，窗外的天光由明转暗，又由暗渐明。
期间，有执事弟子送来宗门赐下的珍贵丹药——一瓶“续脉灵膏”用于滋养受损经脉，一瓶“养魂丹”温补枯竭的神魂。丹药皆是上品，流光溢彩，灵气逼人，显示出宗门对这位闯入决赛的黑马弟子的重视。
周淮机械地服下丹药。
灵丹药力化开，如同甘霖洒入龟裂的土地，缓慢地滋润着他干涸的经脉与识海。肉身上的剧痛在药力作用下逐渐缓解，碎裂的骨骼开始愈合，焦黑的皮肉长出新的嫩芽。神魂的疲惫感也稍稍减轻，那仿佛随时会熄灭的灵魂之火，稳定了些许。
然而，那记忆琉璃上的裂痕，并未因药力而有丝毫弥合。情感的缺失，灵魂的空洞，依旧如同一个无底深渊，吞噬着一切外在的滋养。
他盘膝坐在榻上，内视自身。
肉身的状态在恢复，约莫恢复了三四成，勉强能动用一些真元，但远未到能支撑高强度战斗的程度。
神魂的状态更差，虽然不再有崩溃之虞，但依旧虚弱，《惊神刺》的反噬和强行催动心念之力的后遗症交织，使得神念运转晦涩，如同生锈的齿轮。
而最关键的，是那颗道心。
原本，在无数次绝境中淬炼，在与心魔对抗后明确的那条“纵欺天瞒地，纵万劫加身，吾道亦孤往”的坚定道心，此刻却蒙上了一层厚厚的尘埃。记忆的不断剥离，尤其是情感记忆的丧失，让他对自身的存在，对前路的意义，都产生了深刻的怀疑。
付出如此惨痛的代价，换取一场比赛的胜利，值得吗？
继续走下去，下一次，又会失去什么？
若最终登顶，却发现身边空无一人，记忆中一片荒芜，那这巅峰，又有何意义？
这些问题，如同毒蛇，啃噬着他的意志。
“吱呀——”
静室的门再次被推开，这一次，进来的是玄镜真人。
他依旧是一身朴素的青袍，面容平静，看不出喜怒。他走到榻前，目光落在周淮身上，那目光并不锐利，却带着一种仿佛能穿透皮囊，直抵本质的深沉。
“感觉如何？”玄镜真人的声音平淡，听不出多少关切，更像是一种例行公事的询问。
周淮挣扎着想要起身行礼，却被一股柔和却不容抗拒的力量按回榻上。
“弟子……还好。”他声音沙哑，避开了师尊那仿佛能看透一切的目光。
“肉身与神魂的损伤，丹药可补。但道心之损，非外物可医。”玄镜真人一语道破关键，他缓缓在榻边的蒲团上坐下，“衍星河最后对你说的那句话，你听到了？”
周淮沉默着，点了点头。
“过于强大的力量，本身就是诅咒。”玄镜真人重复了一遍，语气依旧平淡，“此言不虚。古往今来，多少惊才绝艳之辈，并非败于敌手，而是亡于自身无法掌控的力量。你的‘机缘’，或许便是如此。”
周淮心头猛地一跳，霍然抬头看向玄镜真人。师尊果然知道些什么！他一直都知道！他收自己为记名弟子，赐下《蕴神诀》，是否就是为了观察，或者说……豢养这份他无法理解的力量？
玄镜真人迎着他的目光，深邃的眼眸中没有任何波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实：“决赛，你的对手是衍星河。他的修为，已至筑基圆满，半只脚踏入结丹。他的手段，你已见识一二，但那绝非全部。天衍圣地的《星衍经》，推演天机，洞察先手，最是克制诡变之道。”
他顿了顿，看着周淮苍白而挣扎的脸，继续道：“以你如今状态，胜算，不足一成。若强行出战，衍星河不会留手，轻则道基彻底崩毁，沦为废人，重则……身死道消。”
冰冷的话语，如同判决，敲打在周淮的心上。
不足一成胜算。
道基崩毁。
身死道消。
每一个字，都重若千钧。
“放弃决赛，保全自身。”玄镜真人的声音带着一种不容置疑的权威，“以你如今展现的潜力与‘炼丹天赋’，宗门依旧会重点培养你。假以时日，未必不能凝丹成功，享数百年寿元。一时的胜负，与长生大道相比，微不足道。”
这是最理智的选择，也是最符合常理的选择。
留得青山在，不愁没柴烧。
玄镜真人说完，便不再言语，只是静静地看着周淮，等待着他的抉择。他没有逼迫，也没有鼓励，只是将利弊赤裸裸地摊开在他面前。
静室里，只剩下周淮粗重而压抑的呼吸声。
放弃吗？
承认自己的极限，接受这看似最好的结果？
那样，他就不用再面对衍星河那深不可测的推演之道，不用再冒着身死道消的风险，不用再……支付那可怕的、剥离记忆的代价。
他可以活着，以天才炼丹师的身份，在宗门的庇护下，安稳修行。
可是……
他缓缓抬起自己的手，看着掌心那因为用力而泛白的指节。
从杂役区的破败小屋，到外门考核的问心路，再到一次次擂台上的生死搏杀……这一路走来，他付出了多少？失去了多少？
那一个个深夜引气失败的绝望，那灵根被评判为“朽木”的屈辱，那面对孙浒嘲讽时的不甘，那为了获得资源、为了守护友人、为了心中那一点点不甘平凡的执念，而一次次动用那诅咒般的力量，眼睁睁看着属于“周淮”的记忆，一点点变得苍白、破碎、消散……
母亲的玉佩，已然忘却。
初次攀登的勇气，已然模糊。
与清瑶师姐那份悄然滋长的情愫，已然冰冷……
若在此刻放弃，那这些付出，这些失去，又算什么？
一场笑话吗？
那条“欺天”之路，难道就要因为恐惧下一次的代价，而在此刻断绝？
他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出衍星河那温润却深不可测的笑容，浮现出雷啸那狂暴霸道的雷霆，浮现出云无心那清冷如冰的眼神……还有，那高悬于决赛舞台之上的，代表着青玄宗年轻一代最高荣誉的位置！
一股极其微弱，却极其顽固的火苗，在那片被尘埃覆盖的道心废墟上，猛地窜动了一下！
不甘心！
他不甘心！
若是因力战不敌而败，他无话可说。
可若是因恐惧代价，因贪图安逸，而主动放弃……
那他还是周淮吗？
那个从深渊泥沼中爬出来，宁愿欺骗天地，也要挣扎向上的蝼蚁？
肉身可损，神魂可伤，记忆可失……但那股不肯屈服的意志，那份向道之心，不能丢！
否则，他与行尸走肉，又有何异？
玄镜真人看着周淮脸上变幻的神色，看着他眼中那挣扎、痛苦、迷茫，最终逐渐被一种近乎偏执的疯狂与决然所取代，他深邃的眼眸中，极快地掠过一丝难以察觉的……复杂情绪。似是欣赏，似是叹息，又似是一种了然的淡漠。
周淮猛地睁开双眼，那双原本因记忆缺失而显得有些空洞的眸子，此刻却燃烧起一种令人心悸的光芒。他望向玄镜真人，声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的坚定：
“师尊，弟子……选择一战。”
他没有说“要赢”，只说“要战”。
玄镜真人静静地看着他，许久，才缓缓开口：“即使可能付出你无法承受的代价？甚至……是你的性命？”
周淮扯动嘴角，露出一抹比哭还难看的笑容，那笑容里，带着惨烈，带着疯狂，也带着一丝解脱般的明悟：
“弟子一路行来，付出的代价……还少吗？”
“若此战……是这条路的终点。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了静室的墙壁，望向了那未知的决赛战场，一字一句道：
“那便让弟子……亲眼看看，这‘欺天’之路的尽头，到底是什么！”
声音落下的瞬间，他识海中那些布满裂痕的记忆琉璃，似乎都随之轻轻震颤了一下，发出无声的悲鸣，又仿佛是在为这决绝的选择，献上最后的祭礼。
玄镜真人闻言，不再劝阻。他站起身，深深看了周淮一眼，那目光似乎要将此刻他的模样烙印下来。
“既如此，好自为之。”
留下这五个字，青袍拂动，身影已消失在静室之内。
空荡荡的静室里，周淮缓缓握紧了拳头，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声。
他选择了一条几乎必败，甚至可能通往毁灭的道路。
但他知道，这是他必须做出的选择。
为了那些已然失去的记忆。
为了那个不肯认输的自己。
为了……亲眼看一看，这条以记忆为薪柴铺就的道路，最终，会通向何方。
决赛，衍星河。
我来了。