赤炎蟒庞大的尸身横陈于地，浓烈的血腥气与尚未散尽的灼热妖气混杂，在烈阳谷中弥漫。短暂的寂静过后，便是收获的时刻。
王铁山率先走向那几株在战斗中侥幸未被波及的赤阳草，动作麻利地将其小心采集下来，共计十二株。火红色的草叶在阳光下熠熠生辉，蕴含着精纯的火属性灵气。
“十二株赤阳草，任务要求十株，超出两株，不错！”王铁山清点完毕，脸上露出满意的笑容。随即，他又将目光投向赤炎蟒的尸体，“这畜生浑身是宝，鳞甲、蛇筋、蛇胆，还有那枚火属性妖丹，都是好东西，能换不少灵石贡献点。”
他招呼周淮和林清瑶过来，开始分割材料。柳菲菲也怯生生地凑上前，脸上还带着未褪的惊悸，但看向那些材料时，眼中却闪过一丝不易察觉的亮光。
分割工作主要由经验丰富的王铁山进行。他手法熟练地剥取着坚韧的鳞片，抽离粗壮的蛇筋，小心翼翼地取出那枚鸽卵大小、散发着灼热波动的赤色妖丹。
“按规矩来，出力多的多分。”王铁山声音洪亮，很是公道，“俺和林师妹主攻，周师弟关键时刻提醒有功，柳师妹……也算从旁协助。这妖丹价值最高，俺和林师妹各占三成五，周师弟占两成，柳师妹占一成。其余材料，大致按此比例分配，如何？”
林清瑶微微颔首，没有异议。她本就不是斤斤计较之人。
周淮自然也无意见，他此刻更在意的是其他事情。
柳菲菲却撅起嘴，带着一丝撒娇的意味，小声道：“王师兄，人家刚才也好害怕，也出力了呢……能不能多分一点点嘛？”
王铁山眉头一皱，正要说话，林清瑶却已淡淡开口：“分配已很公允。”她语气平静，却带着不容置疑的味道。
柳菲菲见状，只得委委屈屈地低下头，不再多言，但眼底深处那一闪而逝的不甘，却被一直暗中留意她的周淮精准捕捉。
最终，周淮分得了那枚赤色妖丹价值的两成份额（折算成灵石或等价的材料），以及一部分较为完整的赤炎蟒鳞片和一小段蛇筋。对于初入内门、资源匮乏的他来说，这已是一笔不小的财富，足以支撑他一段时间修炼和数次炼丹的消耗。
然而，在清点自己那份鳞片时，周淮的手指触碰到其中一片。这片鳞片位于赤炎蟒靠近颈部的区域，颜色并非普通的暗红，而是呈现出一种近乎黑曜石般的深邃色泽，触手冰凉，与其他鳞片灼热的余温截然不同。而且，其质地似乎也更为坚硬沉重。
周淮心中微动，但面上不动声色，将这片深色鳞片与其他鳞片一同收起。
分配完毕，王铁山忙着将大块的蟒肉切割下来，说是带回宗门可以卖给膳堂或喜好此道的同门，也能换些零碎灵石。柳菲菲则在一旁，好奇地摆弄着分到的那一小堆材料，手法看似生疏，但偶尔几个处理边角料的小动作，却隐隐透出一种异于外表的熟练。
趁着王铁山忙碌、柳菲菲注意力放在材料上的间隙，林清瑶悄然走到周淮身边。
她声音压得极低，清冷的眸子扫了一眼不远处的柳菲菲，语气带着一丝凝重：“周师弟，方才战斗时，柳师妹那个‘意外’……你如何看？”
周淮心中了然，林清瑶果然也看出了不对劲。他同样压低声音，神色平静，眼神却锐利如刀：“确实有些蹊跷。时机太过巧合，封死了我最佳的闪避路线。”
林清瑶微微颔首：“我亦有同感。只是……并无实证。”她顿了顿，提醒道，“此女……背景似乎并不简单，与水云峰某位长老有些关联。你日后需多加留意。”
水云峰？周淮记下了这个信息。看来柳菲菲的敌意，并非凭空而来，或许与宗门内的派系争斗有关。
“多谢师姐提醒，弟子明白。”周淮点头，“眼下无凭无据，暂且留意便是。”
两人简短交流后，便不再多言，心中却都已对柳菲菲划下了一道清晰的警戒线。
休整片刻，四人将战利品收拾妥当，准备返程。
返途之中，不似来时那般紧张，速度稍缓。王铁山心情颇佳，不时与周淮和林清瑶交谈几句，畅想着用这些资源兑换何种丹药或法器。柳菲菲则又恢复了那副天真娇俏的模样，时而摘朵野花，时而对路过的奇异小兽大呼小叫，仿佛完全忘记了之前的惊险与不愉快。
周淮沉默地跟在队伍后面，大部分时间都在暗自调息，恢复着消耗巨大的精神。他的手中，看似无意地把玩着那片深色的赤炎蟒鳞片。
指尖传来一丝恒定不变的冰凉触感，与周围环境的温度格格不入。他尝试着输入一丝微弱的灵力，鳞片毫无反应，如同死物。但当他运转《蕴神诀》，将一丝更加细微、更加本源的心念之力悄然探入时——
鳞片内部那深邃的黑色，仿佛微微波动了一下，一丝极其隐晦、古老而灼热的意念碎片，顺着他的心念之力，反馈回他的识海。那并非完整的讯息，更像是一幅残缺模糊的画面：无尽的熔岩之地，一株沐浴在烈焰中的赤色莲花迎风摇曳……
周淮心中猛地一跳，立刻收敛了心念之力，那画面也随之消失。鳞片恢复如常，依旧是那般冰冷深邃。
他握着鳞片，眼神深处闪过一丝惊疑与灼热。
地心火莲？那可是炼制筑基丹的主药之一，更是无数火属性修士梦寐以求的天材地宝！这鳞片中残留的信息，是赤炎蟒生前记忆的碎片？还是某种……指引？
“这鳞片，似乎不寻常？”
周淮将其紧紧握在掌心，冰凉的触感让他头脑格外清醒。
这意外的收获，是福是祸？这模糊的指引，是机遇，还是另一个陷阱的开端？
望着前方王铁山宽厚的背影，林清瑶清冷的侧影，以及柳菲菲那蹦蹦跳跳、看似毫无心机的身影，周淮知道，这次黑风山脉之行，远未到结束的时候。真正的风波，或许回宗之后，才刚刚开始。