熊爱莲手中的铁锤“哐哐”作响，力道十足地砸在山核桃上，面前的褐色核桃壳已堆成一座小小的山丘，饱满的果仁却一颗未动，全都小心翼翼地收在一旁。
“爱莲，你砸了这么多，怎么自己不吃啊？”陈小美看着她额角渗出的细汗，好奇地问道。
熊爱莲抬起头，脸颊泛起淡淡的红晕，眼睛却亮得像山里的星星：“都是给小美姐砸的呀！我们松子坪的山核桃，营养顶好，还能黑头发呢！小美姐长得这么好看，可不能早早长白头发。”
陈小美捻起一颗饱满的果仁，递到熊爱莲嘴边，语气温柔：“那该给你阿妈多吃点，我看她鬓角的白头发不少了。”
熊爱莲轻轻偏过头避开，摇了摇头：“阿爸阿妈说了，他们年纪大了，头发白不白的，不打紧。叫我多吃，说我年纪小，别学他们早早白了头。”
“傻丫头，那你就该听他们的，自己多吃！”陈小美坚持着，非要把果仁喂到她嘴里。
熊爱莲抿嘴笑了笑，笑容里带着一种令人心疼的平静：“我长得不好看，还有病根子，头发黑不黑的，真不打紧。小美姐你不一样，你多好看啊，可不能有白头发。我多砸点，你带在路上吃，方便。”
陈小美心头猛地一酸，眼眶瞬间有些模糊。眼前这个命运多舛的女孩，回到这贫瘠却温暖的家，仿佛变了一个人。对自己这个外来的客人，掏心掏肺地好，而她自身的艰难困苦，在那张稚嫩的脸上却寻不到一丝阴霾，仿佛只要脚踏着这片生她养她的土地，再苦的日子也能嚼出甜味来。
“爱莲，别砸了。”陈小美按住她又要举起铁锤的手，声音里带着一丝不易察觉的疼惜，“你看我，用手就能开。”她说着，随手抓起两颗外壳坚硬、连铁锤都要砸好几下才能破开的山核桃，五指轻轻收拢，看似随意地一捏。
“咔嚓！”
一声清脆的响声响彻小屋，那厚实坚硬的核桃壳，竟如同脆皮鸡蛋般应声碎裂，两颗完好无损的果仁滚落掌心。这是李星辰替她打通全身穴位后，陈小美第一次真正验证自己的力量，效果远超预期！
“哇！”熊爱莲惊得小嘴微张，眼睛瞪得圆圆的，满眼都是崇拜，“小美姐！你好厉害！我们这儿力气最大的牛哥都办不到！你……你力气比山里的虎大王还大！”
就在这时，“吱呀”一声，那扇破旧的木门被轻轻推开。熊爱莲的阿爸熊大全背着一捆沉甸甸的柴，佝偻着身子走了进来，额头上布满了细密的汗珠。
“阿爸！”熊爱莲惊喜地跳起来，飞快地迎上去，接过他肩上的柴捆，“今天钓到鱼没？家里来贵客了，是我常跟你和阿妈念叨的小美姐！就是她，一直在厂里照顾我！”
熊大全看到女儿脸上久违的光彩，眼中闪过一丝欣慰，随即又掠过一丝不易察觉的窘迫。他顿了顿，连忙笑道：“钓着了钓着了！鱼……鱼我放王阿婆家水缸养着了，这就去取来！”他转头看向妻子赵凡，声音刻意提高了几分，“孩子她妈，贵客临门，光吃鱼哪够？再拿点钱给我，我去割点肉，再买瓶饮料！可不能慢待了恩人！”
“诶！好！好！”赵凡立刻心领神会，转身从床底的木箱里翻出一个布包，层层打开，拿出一张叠得整整齐齐的百元钞票，塞进丈夫手里。
……
下午一点，饭菜终于热腾腾地端上了桌。一大盆奶白浓郁的炖鱼汤放在中间，香气四溢，鲜美的味道顺着窗户飘了出去；一小碗油亮的红烧肉点缀其间，色泽诱人；还有一瓶橙黄色的汽水，在昏暗的小屋里格外显眼。熊爱莲看着这难得一见的丰盛午餐，小脸兴奋得通红，拍手欢呼：“太好了！跟过年一样！阿爸阿妈太好了！小美姐，你快尝尝，我阿妈炖的鱼最香了！”
陈小美拿起筷子，尝了一口鱼汤。鲜美的滋味在舌尖炸开，带着山野特有的清甜，比城里大饭店的招牌菜还要美味几分。然而，她很快就发现，熊家三口只是默默喝着碗里的清汤，筷子却都默契地将鱼肉、红烧肉往她碗里堆，转眼之间，她的碗里就堆成了一座小山。
“叔叔、阿姨、爱莲！”陈小美心中暖流涌动，又带着一丝酸涩，她把碗里的肉夹给熊爱莲，“肉都给我了，我哪吃得下？一起吃才香！你们也快吃！”
饭后，看着这一家人朴实又热情的模样，陈小美心中涌起一股强烈的冲动，想为他们做点什么。她看向熊大全，轻声问道：“叔叔阿姨，我也想去河边钓鱼，行吗？”
“钓鱼？”熊大全有些犹豫，皱起眉头，“山里的路不好走，河边草深，怕有蛇虫野兽，不安全呐。”
“我也是山里长大的，不怕这些。”陈小美语气坚定，眼神里带着不容置疑的自信，“而且我现在力气大，能护着自己，也能护着爱莲。”
“阿爸！”熊爱莲立刻帮腔，拉着熊大全的胳膊摇晃，“小美姐力气可大啦！她用手就能捏碎核桃！我们带上刀，全家一起去！不怕的！”
“成！那就一起去！”熊大全拍了拍大腿，做出决定，“正好，我把厂里补的那三万块也带上，顺道去镇上银行存了，放在家里总觉得不踏实。”
等赵凡从里屋揣好存折和钱出来，一行四人便出发了。熊大全和赵凡各背一把磨得锃亮的柴刀，别在腰间；熊爱莲和陈小美则分别拿着镰刀和渔具，沿着后山那条蜿蜒曲折的小路，朝着河边走去。
中途歇脚时，陈小美站在半山腰，俯瞰着山下层层叠叠的梯田和散落其间的屋舍，山风拂面而来，带着草木的清香，让人心旷神怡。“爱莲，你们这儿的风景真好，比我老家还要美。看着这里，真想家了。”
“风景是好，就是穷山沟，挣不着钱，年轻人都出去打工了。”赵凡叹了口气，随即又看向陈小美，眼中带着恳切，“小美，以后有空常来看看我们。爱莲朋友少，跟你在一起，她高兴得很。”如今有了厂里补的三万块，日子总算有了点盼头，女儿脸上的笑容也多了起来。
陈小美微笑着点头，目光温柔地扫过山下的村落。忽然，她的瞳孔猛地一缩，脸上的笑容瞬间冻结！
山下那条隐蔽的岔路口，赫然停着一辆沾满泥泞的绿色吉普车！那熟悉的车型，那斑驳的车漆，正是高明和朱勇开的那辆！
一股刺骨的寒意瞬间窜上陈小美脊背，让她浑身汗毛倒竖！
“不好！”她的声音陡然变得急促而冷厉，伸手指着山下，“叔叔！阿姨！爱莲！快！我们马上回去收拾东西！那两个混蛋还没走！今晚家里不能住了！”
熊爱莲还有些懵，眨着眼睛，满脸不解：“不……不会吧？高经理他们不是专门送我回来的吗？怎么会……还没走？”
“爱莲！没时间解释了！”陈小美语气斩钉截铁，转身就往山下冲，“相信我！今晚要出事！天大的事！再晚就来不及了！快走！”
“听小美的！”赵凡第一个反应过来，脸上的血色瞬间褪尽，一把拉起还在发愣的女儿，“快！回去拿东西！别问了！”
“可……可东西搬哪儿去啊？”熊大全也慌了神，手脚都有些发软。
“去奶奶的老房子！”熊爱莲急中生智，大声喊道，“那儿虽然偏僻，常年没人住，但收拾收拾还能住！快！”
四人立刻发足狂奔，一路跌跌撞撞地跑回那间低矮的土屋。进屋后，大家手忙脚乱地卷起铺盖，塞进几个破旧的包袱里，又胡乱塞了几件换洗衣服。陈小美冲进堂屋，目光扫过墙角那堆熊爱莲一颗一颗为她砸好的核桃仁，心中一暖，随即毫不犹豫地将旁边袋子里的山货干货一股脑全倒进包袱——这些，都是这家人最珍贵的东西。
草草收拾完，大家囫囵吃了点晚饭，便连夜转移到了熊爱莲奶奶的老房子里。陈小美站在老房子门口，死死盯着山下爱莲家方向那点微弱的灯火，心沉到了谷底。
她沉默片刻，猛地一咬牙，转身对满脸忧惧的熊家三人说道：“叔叔、阿姨、爱莲，我得下山一趟！”
“什么？！”三人异口同声地惊呼，立刻围上来，死死拦住她。
“小美！不行！太危险了！那两个人一看就不是好人！”赵凡急得直跺脚。
“丫头，你可不能去啊！万一出点什么事，我们怎么对得起你！”熊大全激动不已的说道。
“小美姐！你别去！我害怕！”熊爱莲眼圈通红，都快哭出来了，死死抱住她的胳膊不放。
陈小美眼神锐利如刀，透着不容置疑的决绝：“你们别拦着我！现在只怕已经是生死关头了！他们留在这儿，不只是你们家会被祸害，整个松子坪的乡亲都可能被连累！我再不去，就真的来不及了！”她轻轻挣开熊爱莲的手，语气沉重得如同压在心头的山石，“如果我天亮没回来……你们什么都别管，立刻想办法离开松子坪！走得越远越好！永远别回来！”
话音未落，她的身影一闪，如同离弦之箭，迅速没入浓重的夜色之中，只留下熊家三口在昏暗的油灯下，面无人色，心头被巨大的恐惧紧紧攫住，连呼吸都变得小心翼翼。