城隍庙前广场，肃杀之气弥漫。正午的阳光本该炽烈，此刻却仿佛被无形的寒意冻结。临时搭建的木台高耸，如同断头台。木台中央，一根粗大的木桩上，用浸水的牛筋索捆着一个如同血葫芦般的巨汉——铁柱！琵琶骨处被铁链洞穿的伤口依旧渗着黑红的血水，浑身上下几乎没有一块好肉，鞭痕、烙伤、溃烂的伤口交织在一起，散发出浓重的血腥和腐臭。他低垂着头，乱发披散，气息微弱，如同风中残烛。唯有那双偶尔费力抬起、布满血丝的眼睛里，燃烧着不屈的火焰，死死盯着台下！
木台四周，是整整三排手持长矛盾牌、顶盔贯甲的守备营精锐步卒，如临大敌般组成紧密的环形防御。更外围，则是数十名手持强弓劲弩、眼神锐利的家丁和衙役，封锁了广场通向各个街口的要道。屋顶、阁楼的阴影处，隐约可见弓弩反光。整个广场，如同一个巨大的、插满尖刺的铁桶！
襄城伯李国桢端坐在广场西侧一座茶楼二层的雅间内，面前摆着香茗点心，神态悠闲。他的位置居高临下，视野极佳，广场上的一切尽收眼底。张彪按刀侍立一旁，眼神如鹰隼般扫视着下方攒动的人头和可能出现的异常。
“时辰快到了。”李国桢抿了口茶，嘴角噙着掌控一切的冷笑，“本伯倒要看看，陈远这条潜龙，敢不敢来掀我这铁桶阵！”
广场外围，被官兵强行驱赶、圈在警戒线外的百姓人头攒动。恐惧、麻木、好奇、还有一丝不易察觉的兔死狐悲，混杂在窃窃私语中。陈远、王虎、余大壮以及另外两名伤势较轻、经过简单伪装（脸上抹灰、换上张松找来的破旧衣物）的兄弟，就混在这片混乱的人潮边缘。吴有名因伤势过重，与周燧一起留在张松家地窖，由张松和一名兄弟守护。
陈远的目光如同最冷静的猎手，越过攒动的人头，精准地落在木台上铁柱那惨不忍睹的身影上，落在周围森严的布防上，最后，落在茶楼雅间那扇半开的窗户后，李国桢那模糊而从容的身影上。怒火在胸中灼烧，但他强迫自己保持绝对的冷静。
“虎子，你的手…” 陈远低声问身边的王虎。王虎的左掌依旧肿胀乌黑，被布条层层包裹，吊在胸前。他只凭右手，能否发挥出足够的战力？
王虎眼神坚毅如铁，右手下意识地握紧了藏在破旧外袍下的短刀刀柄，声音低沉却充满力量：“将军放心！一只手…也够宰几个狗官了！” 剧痛和虚弱并未磨灭他的战意。
余大壮也紧了紧藏在袖中的短矛，低声道：“将军，都准备好了。窝棚区那边，按孔先生的吩咐，‘泥鳅’和‘土拨鼠’的人已经就位，只等信号！”
陈远微微颔首，目光再次扫过广场四周，心中默算着时间和距离。孔林节的计划极其大胆，核心就在于“乱中取胜”和“声东击西”！利用李国桢将所有注意力集中在广场的心理盲区！
“时辰到——！” 一名穿着皂隶服色的官员登上木台，尖着嗓子高喊，“验明正身！反贼铁柱，伏牛山匪首陈远之心腹爪牙，罪大恶极！奉襄城伯钧旨，三日后午时，于此地凌迟处决，以儆效尤！”
话音未落，台下的百姓顿时一片哗然！凌迟！千刀万剐！这残酷的刑罚让许多人面露惊恐，骚动起来！
就是此刻！
陈远猛地朝余大壮使了个眼色！
余大壮会意，迅速从怀里掏出一个小小的竹哨，凑到嘴边，发出一声极其尖锐、刺耳，如同夜枭悲鸣般的厉啸！啸声穿透嘈杂的人声，直冲云霄！
轰——！
几乎在哨音响起的同一刹那！
广场西侧，靠近城门方向的一片堆放杂物的窝棚区，猛地腾起数股浓烈的黑烟！紧接着，火光冲天而起！火借风势，瞬间点燃了干燥的窝棚和杂物，噼啪作响！浓烟滚滚，直扑广场方向！
“走水啦！快跑啊！”
“西城走水啦！烧过来了！”
早已混杂在百姓中的几名“泥鳅”和“土拨鼠”手下的兄弟，立刻扯开嗓子，用惊恐到变调的声音拼命嘶喊起来！同时故意推搡拥挤，制造更大的混乱！
人群瞬间炸开了锅！
西城起火！风往这边吹！浓烟已经卷过来了！巨大的恐慌如同瘟疫般蔓延！原本被圈住的百姓再也顾不上什么官兵禁令，哭喊着、推挤着，如同决堤的洪水般朝着他们认为安全的方向——东面和南面奔逃！场面彻底失控！
“混账！怎么回事？！” 茶楼上的李国桢猛地站起，脸色铁青！他万万没想到，陈远竟然在他眼皮底下玩起了纵火调虎离山！
“伯爷！是西城失火！火势很大！” 张彪急声道。
“肯定是陈远搞的鬼！” 李国桢眼中寒光爆射，厉声喝道，“快！调一队人去灭火！稳住局面！其余人，给我盯死刑台！不许乱！陈远的目标是铁柱！”
他的判断没错！但混乱已经造成！外围负责警戒和封锁街道的官兵和衙役，被汹涌奔逃、哭爹喊娘的人群冲得七零八落！弓弩手在屋顶也被浓烟呛得视线模糊，咳嗽连连！
就在这浓烟弥漫、人仰马翻、所有官兵注意力被西城大火和失控人群吸引的瞬间！
广场东侧，靠近一条狭窄小巷的警戒线边缘！
三道身影如同蓄势已久的猎豹，猛然暴起！
陈远居中，目标明确，直扑木台！王虎和余大壮一左一右，如同两柄尖刀，狠狠扎向挡在木台前那三排严密的盾阵！
“拦住他们！” 台上的官员吓得魂飞魄散，尖声嘶叫！
盾阵后的守备营兵丁也反应过来，挺起长矛，试图封堵！
“挡我者死！” 王虎发出一声惊天动地的怒吼！尽管只有一只手能动，但他此刻爆发出的凶悍气势，如同受伤的洪荒巨兽！他根本不去格挡刺来的长矛，身体以一种不可思议的角度猛地侧滑，避开矛尖，同时右手中的短刀化作一道凄厉的寒光，自下而上，精准无比地撩过两名持盾兵丁毫无防护的咽喉！
噗嗤！噗嗤！
鲜血如同喷泉般飙射！两名兵丁捂着脖子，嗬嗬倒地！
盾阵瞬间出现一个缺口！
“杀！” 余大壮和另一名兄弟如同猛虎扑食，紧随王虎之后，短矛和钢刀齐出，凶狠地捅刺劈砍！瞬间又放倒几名试图补位的兵丁！缺口被撕开！
陈远的速度快到了极致！他如同鬼魅般从王虎撕开的缺口中穿过，脚尖在木台边缘一点，身体已如大鸟般腾空而起，直扑木台中央！
“保护囚犯！” 台上的官员和几名衙役拔刀迎上！
陈远身在半空，腰刀已然出鞘！刀光如同匹练般横扫！
铛铛铛！
几声刺耳的金铁交鸣！官员和衙役的刀被一股沛然巨力磕飞！陈远落地，毫不停歇，刀光再闪！
噗！噗！噗！
血光迸现！几名衙役惨叫着倒地！那官员吓得屁滚尿流，连滚带爬地翻下木台！
陈远一步冲到铁柱面前！看着兄弟身上那惨不忍睹的伤痕和洞穿琵琶骨的冰冷铁链，一股冲天的怒火和杀意几乎要将他吞噬！但他强迫自己冷静！
“柱子！撑住！我们走！” 陈远低吼一声，手中腰刀灌注全力，狠狠斩向捆缚铁柱双手的牛筋索！
嘣！嘣！
浸水的牛筋异常坚韧，但陈远含怒全力两刀，硬生生将其斩断！铁柱沉重的身体失去了束缚，向前软倒。
陈远一把架住铁柱，同时目光飞快扫过琵琶骨处的铁链锁扣！那锁扣是特制的死结，异常坚固！急切间根本无法打开！
“将军…别管我…走…” 铁柱虚弱地嘶吼，试图推开陈远。
“放屁！” 陈远厉喝，眼中是决绝的火焰，“要死一起死！要活一起活！”
就在这时！
“将军！这边！” 王虎的吼声在台下响起！他和余大壮已经杀散了木台下的守卫，正死死顶住从两侧涌来的官兵！王虎浑身浴血，右臂又添新伤，但气势如虹，如同战神！余大壮和另一名兄弟也是伤痕累累，背靠着背，奋力搏杀！
混乱中，一个穿着破烂、脸上抹得乌黑、如同小乞丐的身影，如同泥鳅般从混战的人群缝隙里钻出，飞快地爬上木台！正是“泥鳅”手下一个极其机灵的少年！
“将军！孔先生让我来的！钥匙！” 少年飞快地将一把奇特的、带着弯钩的细长铜钥匙塞到陈远手里，又指了指铁柱琵琶骨锁链上一个不起眼的细小锁孔！“快！只能开一次！锁芯是活的！”
陈远精神大振！孔林节果然算无遗策！他毫不犹豫，用那奇特钥匙插入锁孔，猛地一拧一勾！
咔哒！
一声轻响！那坚固无比的锁扣，竟应声弹开！
陈远用力一扯，沉重的铁链哗啦一声从铁柱的琵琶骨中抽了出来！带出一股血箭！铁柱闷哼一声，剧痛让他瞬间清醒了几分！
“走！” 陈远架起铁柱，对着少年吼道，“跟着我们！”
他架着铁柱，直接从木台另一侧跳下！王虎和余大壮立刻放弃缠斗，汇合过来，护住陈远和铁柱的两翼！那名机灵的少年也紧紧跟在后面。
“贼人劫囚！放箭！放箭！” 茶楼上，李国桢气得脸色铁青，暴跳如雷！他眼睁睁看着陈远在眼皮底下救走铁柱，几乎要吐血！
“伯爷！烟太大！下面太乱！分不清敌我啊！” 张彪急得满头大汗。浓烟弥漫，人群奔逃，官兵被冲散，屋顶的弓弩手视野受阻，根本无法有效瞄准！
“废物！追！给我追！封锁所有城门！他们跑不远！” 李国桢咆哮着，一脚踹翻了面前的茶几！
陈远等人根本不管身后的混乱和追兵的呼喝，目标极其明确——南城！南墙豁口！
他们如同锋利的楔子，在混乱的街道上狂奔！王虎独臂挥舞短刀，在前开路，遇到零星拦截的官兵，便是一刀毙命！余大壮和另一名兄弟护住侧翼！陈远和那少年架着踉跄的铁柱紧随其后！
路线早已规划好！专挑最狭窄、最混乱、最利于摆脱追踪的小巷！沿途，“泥鳅”和“土拨鼠”安排的几个眼线，或故意推倒杂物阻碍追兵，或制造小范围混乱引开注意，为他们争取着宝贵的时间！
很快，那片熟悉的、布满碎石的南墙豁口出现在眼前！豁口处，果然只有四五个被西城大火和城内混乱搞得有些不知所措的守卒！
“杀出去！” 陈远厉喝！
王虎如同出闸猛虎，第一个扑了上去！刀光闪处，两名守卒惨叫倒地！余大壮和另一名兄弟也怒吼着冲上，瞬间解决了剩下的守卒！
众人手脚并用，奋力爬上陡峭的豁口斜坡！陈远和少年架着铁柱，异常艰难。铁柱琵琶骨伤口血流如注，但他咬紧牙关，用尽最后力气向上攀爬。
当他们终于翻过豁口，滚落在外面的野地时，身后襄城方向，才传来大队追兵杂乱的脚步声和恼羞成怒的呼喝！
“走！进山！” 陈远没有丝毫停留，架起铁柱，朝着不远处起伏的山林狂奔！王虎、余大壮等人紧随其后，迅速消失在茂密的树林之中。
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襄城城头。
李国桢脸色阴沉得能滴出水来，站在南城墙上，望着陈远等人消失的山林方向。他精心布置的陷阱，如同一个笑话！不仅没能抓住陈远，反而让他救走了铁柱，还烧了他一片窝棚！
“伯爷…追…追不上了…” 张彪气喘吁吁地跑来，身上沾满烟灰，脸上带着羞愧和惶恐。
李国桢没有说话，只是死死盯着那片山林，眼神冰冷得如同万载寒冰。愤怒？当然有！但更多的是被愚弄的耻辱和一丝…难以言喻的警惕。那个道士…玄尘子…他的计策，为何如此精准地被陈远利用？是巧合？还是…
他猛地转身，声音如同从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意：“传令！全城戒严！搜捕所有可疑道士！特别是…那个玄尘子！生要见人，死要见尸！”
“是！” 张彪领命，不敢有丝毫怠慢。
李国桢再次望向山林，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而残酷的弧度：“陈远…这次算你走运，...不过，不要以为就这样结束了！” 他拂袖转身，锦袍在风中猎猎作响，如同择人而噬的猛兽。