铁砧区的喧嚣与杂鬣区截然不同。少了些赤裸的厮杀与混乱，多了几分压抑的忙碌。空气中弥漫着熔炉的高温、金属淬火的刺鼻气味，以及各种草药、矿物乃至生物组织混合而成的怪异味道。两侧的店铺或摊位上，摆放着各式各样闪烁着不同光泽的武器、护甲，以及颜色可疑的药剂瓶。这里的“居民”眼神大多专注而警惕，带着工匠特有的偏执与审视。
地精嘎吱显然对这里颇为熟悉，他灵活地穿梭在人群与灼热的锻造炉之间，嘴里依旧喋喋不休：“大人，别看这里乱糟糟的，有些老师傅的手艺可不比核心区那些眼高于顶的家伙差！当然，价钱也‘实在’得多……如果您以后有什么需要修补或者打造的，找我嘎吱，保证给您介绍最‘合适’的！”
林辰不置可否，他的大部分注意力依旧放在感应那暗处的窥探上。那感觉并未进入铁砧区，似乎暂时停留在了杂鬣区与铁砧区的交界处，如同潜伏的毒蛇，在等待更好的时机。
很快，在嘎吱的带领下，他们来到了铁砧区靠近核心区域边缘的一处地方。这里有一座相对规整的石屋，门口悬挂着一面灰色的、刻着交叉刀剑与任务卷轴图案的旗帜。不断有形态各异的生灵进出，大多行色匆匆，身上带着或多或少的煞气与疲惫。
“这里就是灰石任务大厅了，”嘎吱指着石屋说道，“营地最低等级的任务都在这里发布和交接。大人您自己进去就行，里面有任务栏和交接柜台。我……我在外面等您？”他搓着手，眼巴巴地看着林辰，意思很明显——该支付那五个战功的向导费用了。
林辰瞥了他一眼，没有立刻支付，而是淡淡道：“等我出来。”说完，便带着红衣新娘等人迈步走进了石屋。
嘎吱张了张嘴，最终还是没敢多话，悻悻地蹲在了门口，嘴里嘟囔着一些含糊不清的地精俚语。
石屋内部比外面看起来要宽敞许多，穹顶很高，由粗大的石柱支撑。四面墙壁上挂满了灰褐色的骨质或木制面板，上面贴满了用冥界通用语书写的任务卷轴。大厅中央设有几个石质柜台，后面坐着几位面无表情、种族各异的工作人员。厅内人员不少，但交谈声都压得很低，显得井然有序，与外面的混乱形成对比。
林辰的出现再次吸引了一些目光，尤其是红衣新娘那抹无法忽视的鲜红。但能来到这里接取任务的，多少都有些城府，目光大多一触即收，继续忙自己的事情。
他走到一面任务墙前，仔细浏览起来。
【灰石任务：收集腐狼獠牙（0\/20），报酬：5战功。】
【灰石任务：清理营地东侧下水道的尸鼠群（预估数量50+），报酬：8战功。】
【灰石任务：护送商队前往‘黑铁矿坑’（往返，需三日），报酬：15战功。（警告：路线可能遭遇小股流窜魔物）】
【灰石任务：提供‘哭泣沼泽’边缘的详细地图信息，报酬：视情报价值而定，最低10战功。】
……
任务种类繁多，但报酬确实如嘎吱所说，十分微薄，而且大多耗时耗力，或者带有一定的危险性。
林辰的目光快速扫过，寻找着适合自己目前状况的任务。他需要战功兑换治疗灵魂创伤的药物或者方法，也需要尽快熟悉周边环境。那些收集材料或者清理低级魔物的任务，虽然安全，但效率太低。护送任务时间太长，而且变数多。
他的目光最终停留在一条看起来并不起眼的任务上：
【灰石任务：调查‘骸骨滩西七区’的异常能量波动。】
【任务描述：近期，骸骨滩西七区监测到间歇性的、非典型的灵魂能量聚集与消散现象，怀疑有未知亡灵生物或奇异现象出现。需调查清楚现象源头及性质。】
【任务要求：记录现象特征，如有必要，可清除不稳定源头。】
【任务报酬：基础调查报酬10战功。如清除威胁，视威胁等级追加10-50战功。】
【备注：该区域曾为古战场碎片，能量环境复杂，接取者需具备一定亡灵抗性或探查能力。】
这个任务……林辰心中微动。调查异常能量波动，而且与灵魂能量相关。他拥有厄运骰子，对能量波动，尤其是涉及“厄运”、“衰败”的能量异常敏感。骸骨滩的环境也适合他恢复。更重要的是，报酬相对可观，而且有追加奖励的可能。
“就这个了。”林辰做出了决定。他走到中央柜台，向一位面无表情的尸巫工作人员出示了灰色骨片，并表明了要接取的任务。
尸巫抬起空洞的眼窝看了看骨片，又看了看林辰，干涩的声音响起：“灰石任务：调查西七区异常。确认接取？任务卷轴需抵押10战功作为保证金，任务完成或放弃后退还。”
林辰点了点头，按照骨片传来的信息，用意念操控，从骨片内似乎存在的某种与营地核心连接的“账户”中，划转了10战功作为抵押。他感觉到骨片内的联系微微波动了一下。
尸巫记录了一下，将一份薄薄的、记录着任务详细坐标和基础信息的骨片递给林辰。“任务时限，三十个时辰。逾期未归或未提交报告，视为放弃，保证金扣除。”
接过任务骨片，林辰正准备离开，眼角余光却瞥见柜台侧面，一块稍小一些的、颜色深灰的公告板上，贴着寥寥几张卷轴。那是面向更高权限信物持有者的任务，虽然他也看不清具体内容，但瞥见了其中一个任务的标题片段：
【……紧急征召：精通……亡灵安抚……或强力净化……前往‘沉寂墓穴’……】
精通亡灵安抚或强力净化？林辰心中记下了“沉寂墓穴”这个名字。这或许与他，或者与红衣新娘的能力有关，是将来获取更高战功的一个可能方向。
没有多做停留，林辰转身离开了任务大厅。
蹲在门口的嘎吱立刻跳了起来，满脸期待。
林辰履行承诺，通过骨片向他转移了5点战功。嘎吱脸上瞬间笑开了花，连声道谢。
“大人，您接了哪个任务？需不需要后续服务？比如情报支持、物资补给……”
“不必了。”林辰打断了他，目光似无意地扫过铁砧区与杂鬣区交界的拱门方向，“你可以走了。”
嘎吱察言观色，知道再纠缠下去可能没好果子吃，连忙点头哈腰地退后，迅速消失在了人群中。
林辰站在原地，感受着怀中厄运骰子传来的、依旧指向拱门方向的微弱恶意标记。
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
没有按照来路返回，而是选择了另一条通往营地出口的小径。
他想看看，那条暗处的毒蛇，是会继续耐心等待，还是会……忍不住跟上来。
新的任务，以及潜在的尾巴，让这血戮营地的生活，从一开始就充满了变数。
（第四十章 完）