龙眠神殿上层的廊道空旷而安静，与角斗场的喧嚣隔绝。林辰站在原地，看似平静，识海中却因那道强行涌入的信息而翻腾。
残缺的星图，以及“救赎…或在枯萎中永寂”的警告。这信息并非完整的传承或功法，更像是一个濒死者的最后遗言，带着绝望与一丝微弱的希望。星图指向的“凋零峡谷”，在龙族令牌附带的基础地图中有粗略标注，是龙骨荒原深处着名的生命禁区，据说连龙族强者都不愿轻易涉足。
而更让林辰在意的是，传递信息时碎片展现出的状态，以及地底那惊鸿一瞥的狰狞利爪。龙族对这块碎片的态度，绝非简单的“镇压研究”那么简单。墨菲特长老最后那句“好自为之”，听起来像是警告，但细细品味，似乎又夹杂着一丝别的意味。
“看来，这龙血隘口的水，比想象中还要深。”林辰心中暗道。无瞳之眼、神秘的地底存在、态度暧昧的龙族长老，还有那状态诡异的碎片本身……所有的线索，似乎都隐隐指向了那片名为凋零峡谷的禁忌之地。
他没有在神殿过多停留，很快返回了“龙骨旅舍”。艾莉和赤鳞已经在小院中等他。赤鳞正兴奋地摆弄着一副赤红色的龙爪拳套，拳套上燃烧着不灭的龙炎纹路，显然是她从龙族宝库中挑选的奖励。
“看！‘炎龙怒爪’！有了它，我的实力起码能提升两成！”赤鳞得意地挥舞着拳套，带起道道热浪。
艾莉则安静地坐在一旁，手中把玩着几颗品质上乘的风暴晶核，似乎在感悟其中的风雷之力。见到林辰回来，她立刻起身，关切地问道：“怎么样？接触到那碎片了吗？”
林辰点了点头，布下禁制，将藏骨堂内的经历，包括碎片的异常状态、传递的信息以及地底可能存在的威胁，选择性地告知了两人，略去了空无露珠的细节。
“祭坛在抽取碎片力量？地底还有东西在侵蚀它？”赤鳞脸上的兴奋之色褪去，换上了惊疑，“藏骨堂下面……难道封印着什么？我没听说过啊！”
艾莉神色凝重：“如果碎片传递的信息是真的，那么‘凋零峡谷’可能就是解决碎片危机，甚至是了解无瞳之眼和地底威胁的关键。但那里是禁区，危险程度恐怕远超风暴龙巢。”
“再危险也得去。”林辰语气平静却坚定，“第四块碎片必须拿到，而且，我怀疑那里可能与其他碎片，或者冥主信物的线索有关。”他体内的三合一碎片在接收到那份星图信息后，就一直传来微弱的指向性波动，方向正是凋零峡谷。
赤鳞挠了挠她火红的短发，显得有些烦躁：“凋零峡谷……那地方邪门得很，据说曾经是一片远古森林，后来被无法理解的力量侵蚀，万物凋零，法则扭曲，连空间都是破碎的。族里有严令，禁止年轻一代靠近。我们要是去了，麻烦肯定不小。”
就在这时，院门外传来了敲门声。
三人对视一眼，赤鳞收起拳套，警惕地问道：“谁？”
“是我，墨菲特。”门外传来苍老而平静的声音。
赤鳞脸色一变，连忙上前打开院门。只见墨菲特长老独自一人站在门外，依旧是那身长老袍，手持权杖，脸上看不出什么表情。
“祖父？您怎么来了？”赤鳞有些意外。
墨菲特长老没有回答，目光直接越过她，落在林辰身上。“不请老夫进去坐坐？”
林辰做了个请的手势：“长老请进。”
墨菲特长老步入小院，目光扫过艾莉，在她自然金丹的气息上略微停留，随即看向林辰，开门见山：“你在藏骨堂，似乎有所收获。”
这不是询问，而是陈述。
林辰心中微动，知道瞒不过这位深不可测的长老，坦然道：“那碎片状态很不妙，似乎在求救。”
墨菲特长老沉默了片刻，缓缓走到石桌旁坐下，示意林辰也坐下。“你可知，那‘异骸碎片’为何被封印在藏骨堂，而非摧毁？”
林辰摇头：“请长老明示。”
“因为它与我龙族一桩古老的耻辱与灾祸有关。”墨菲特长老的声音带着一丝沉重，“很多个纪元之前，我龙族一位惊才绝艳的先祖，曾试图探索冥河，触及生死轮回之秘。他凭借莫大法力，确实带回了一些东西，其中就包括那块碎片。然而，随之而来的，并非荣耀，而是一场蔓延的‘枯萎之息’。”
“枯萎之息？”艾莉轻声重复，她体内的自然源种对这个词汇产生了强烈的排斥感。
“是的。那是一种侵蚀生命本源，扭曲法则，令万物凋零的力量。它最初就是从那块碎片中泄露出来的，污染了龙族一片繁盛的祖地，也就是现在的……凋零峡谷。”墨菲特长老看向林辰，“我族付出巨大代价，才将爆发的枯萎之息勉强封禁在峡谷之内，而那块碎片，则被认定为灾祸之源，由历代龙魂守卫镇压在藏骨堂，借助龙族英灵之力消磨其散发的残余气息，并研究遏制枯萎之息的方法。”
林辰目光一闪：“那地底……”
墨菲特长老深深看了他一眼：“你感应到了？没错，藏骨堂下方，封印着当年那场灾祸中，被枯萎之息彻底侵蚀腐化的一位龙王级先祖的……残骸与怨念。它已失去理智，化为只知吞噬与毁灭的怪物，我们称之为‘枯萎孽龙’。祭坛的一部分作用，也是借助碎片的空间之力，构建牢笼，防止它脱困。”
真相竟然如此！碎片既是灾源，也是封印的一部分！龙族将其封印，既是为了控制灾祸，也是为了利用它的力量！
“那为何不彻底毁掉碎片？”赤鳞忍不住问道。
“毁不掉。”墨菲特长老摇头，“那位带回碎片的老祖在手札中提及，此物与某种至高权柄相连，强行摧毁，可能会引动更不可测的灾难。而且，经过漫长岁月的研究，我们发现，这碎片或许也是解决枯萎之息的关键。它内部蕴含的，并非只有毁灭，还有一线……‘归寂’中的生机。只是如何引动，一直未能成功。”
他再次看向林辰，眼神锐利：“直到你的出现。你身上的力量，与那碎片，与那枯萎之息，似乎同源而异质。你能引动碎片共鸣，甚至可能……引动那片被封印的枯萎之息。”
林辰心中凛然。原来墨菲特长老允许他接触碎片，不仅仅是因为奥菲娜的令牌和试炼头名，更深层的原因，是想借他这把“钥匙”，去试探乃至解决龙族这桩古老的心腹大患！
“长老是想让我去凋零峡谷？”林辰直接问道。
墨菲特长老没有否认：“是，也不是。凋零峡谷是禁区，危险无比，纵然是老夫，也不敢轻易深入核心。但那里确实可能藏着碎片渴望的‘救赎’，或者与之相关的线索。你若前往，需万分谨慎。龙族无法明面给你支持，那会触怒峡谷内沉睡的古老存在，也会引起其他势力的过度关注。但你持奥菲娜的令牌，在龙骨荒原外围行动会方便许多。”
他顿了顿，语气带着一丝意味深长：“你体内的‘桥’的碎片，或许能在那片扭曲之地，找到通往答案的‘路径’。”
说完这些，墨菲特长老站起身，不再多言，转身向院外走去。走到门口，他脚步一顿，背对着林辰说道：“小心光耀神殿。他们近期在荒原活动频繁，似乎在寻找什么。另外，持书人戈尔顿……他并未陨落，有消息称，有人在凋零峡谷边缘见过类似他身影的存在。”
话音落下，墨菲特长老的身影已然消失在门外。
小院内陷入短暂的沉默。
信息量太大，需要时间消化。龙族的古老灾祸、枯萎孽龙、碎片的两面性、光耀神殿与持书人的动向……所有的线索，都如同无形的丝线，交织在一起，最终指向了那片万物凋零的峡谷。
赤鳞深吸一口气，看向林辰，眼神复杂：“你还打算去吗？那地方听起来比传说中还可怕。”
艾莉也望向林辰，虽然没有说话，但眼神表明她会跟随。
林辰望向龙血隘口之外，那片广袤而危险的龙骨荒原，目光沉静。
“去。”他只有一个字的回答。
不仅仅是为了第四块碎片，也是为了解开缠绕在冥主候选、寂灭本源、无瞳之眼以及这枯萎之息之间的谜团。他有一种预感，凋零峡谷之行，将是他真正触及这个世界核心秘密的开始。
（第两百二十八章 完）