朱标不知道自己是怎么离开顾明的屋子的。
他只觉得浑身冰冷，仿佛从骨头缝里都在往外冒着寒气。
“资敌！”
“养虎为患！”
顾明那振聋发聩的低吼，如同魔音贯耳，在他脑海中反复回荡，每一个字都像是一柄重锤，狠狠砸在他的心口上。
他踉跄着走了几步，一阵夜风吹来，才让他稍微清醒了一些。
不行！
不能就这么算了！
一想到那些他亲手批复，送往边疆之外的丝绸、白银，最终都会变成射向大明士卒的利箭，朱标就感觉自己的心脏像是被一只无形的大手攥住，疼得几乎无法呼吸。
他猛地停住脚步，不再走向东宫，而是扭头朝着另一个方向大步走去。
那里，是礼部存放赏赐品的仓库。
…………
礼部仓库之内，灯火通明。
任昂，正带着一众礼部官员，满面红光地清点着即将赏赐给各国使臣的回礼。
“尚书大人，给高丽使团的赏赐已经备齐了。”
“上等丝绸一百匹，雪花银五千两，另有各色珍玩玉器二十箱，您看……”
任昂捻着胡须，满意地点了点头。
“嗯，不错，都按太子殿下之前的吩咐办，一定要丰厚，要彰显我大明天朝上国的气度！”
“今年是陛下登基二十载的大庆，万国来朝，礼数上绝不能出半点差错，更不能显得小气！”
“还有暹罗那边，他们这次进贡的香料和宝石品质上乘，回礼也要比往年再加两成！”
“是，大人！”
官员们个个喜气洋洋，干劲十足。
在他们看来，这不仅是差事，更是荣耀。
用厚赏换来四夷宾服，让万国景仰，这是何等体面的事情？
就在众人忙得热火朝天之时，仓库的大门被人“吱呀”一声，猛地从外面推开。
一股寒风卷着一个冰冷的身影，闯了进来。
“殿下？”
任昂回头一看，顿时愣住了。
仓库内所有官员也都停下了手中的活计，纷纷跪倒在地。
“参见太子殿下！”
朱标没有理会众人，他的目光如同一柄利剑，扫过仓库里堆积如山的财宝。
曾经，他看到这些，心中会升起自豪与满足。
但现在，他只看到了无数大明百姓的血汗，看到了无数未来可能指向大明边关的刀枪剑戟！
这些不是赏赐品！
这是罪证！
是他朱标愚蠢至极的罪证！
“把回赠名册拿来。”朱标的声音嘶哑而冰冷，不带一丝一毫的感情。
任昂心中一个咯噔，不敢怠慢，连忙亲自捧过一本厚厚的名册，恭敬地递了上去。
“殿下，这是按照您之前的示下，拟定的回礼名录，请您过目。”
朱标接过名册，飞快地翻动着。
高丽，回赐丝绸百匹，白银五千两，珍玩二十箱……
暹罗，回赐瓷器三百件，白银六千两，香茗五十担……
蒙古诸部，回赐铁锅万口，布匹三万匹，白银一万两……
一桩桩，一件件，触目惊心！
他之前怎么会觉得这是“仁厚”？
这分明就是愚蠢！是拿国库去填一个无底洞！
“太多了。”
朱标猛地合上名册，声音不大，却让整个仓库瞬间落针可闻。
任昂一愣，小心翼翼地问道：“殿下……您的意思是？”
“我说，太多了！”
朱标加重了语气，抬起头，苍白的脸上没有一丝血色，眼睛却锐利得吓人。
“所有赏赐，全部删去三分之二！”
“什么？！”任昂大惊失色，几乎以为自己听错了。
其他官员也全都猛地抬起头，满脸的不可思议。
删去三分之二？
这……这怎么行！
这要是传出去，岂不是让万国耻笑我大明小气？
“殿下，万万不可啊！”
任昂急忙劝谏道。
“这都是您之前亲口定下的，为的是彰显陛下登基二十载的恩德，如今临期更改，恐怕……”
“恐怕什么？”朱标冷冷地打断他，“恐怕那些白眼狼会不满吗？”
白眼狼？
任昂和一众官员都懵了。
太子殿下今天这是怎么了？说话如此……粗鄙直白。
“本宫的话，你没听清吗？”
“所有回礼的价值，不得超过其贡品的价值。”
“那些丝绸、白银，全部撤掉！”
“换成我大明的纸张、瓷器、茶叶这些寻常之物。”
“他们不远万里而来，是求我大明庇护，求一条生路，不是来我大明打秋风的！”
“略表心意即可，不必铺张！”
朱标的每一句话，都像是一记重锤，砸在礼部众人的心头。
他们彻底傻眼了。
这还是那个一向以仁厚宽和着称的太子殿下吗？
怎么一夜之间，就变得如此……刻薄？
任昂张了张嘴，还想再劝，可当他看到朱标那布满血丝的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。
他从太子殿下的身上，感受到了一股前所未有的威严和决绝。
那是一种不容置喙的，属于储君的威压！
“……是，臣，遵命。”
任昂艰难地咽了口唾沫，躬身领命。
他不知道太子殿下为何突然转变。
但他知道，自己若再多说一个字，恐怕这头顶的乌纱帽就要保不住了。
在朱标的亲自监督下，一场轰轰烈烈的“回礼削减”行动在礼部仓库上演。
一箱箱的白银被重新抬回库房。
一匹匹的丝绸被卷起封存。
取而代之的，是一箱箱普通的宣纸，一套套样式简单的青花瓷器，还有一包包寻常的茶叶。
价值连城，变成了聊表心意。
第二天，当这些“朴实无华”的回礼送到各国使臣手中时，所有人都以为会引起轩然大波。
然而，出乎所有礼部官员意料的是。
那些使臣在打开箱子，看到里面的东西时，仅仅是愣了一下。
紧接着，他们脸上便露出了如释重负，甚至是欣喜若狂的表情！
“多谢天朝赏赐！多谢太子殿下！”
高丽使臣捧着一箱宣纸，激动得热泪盈眶。
暹罗使臣抱着几件瓷器，笑得合不拢嘴。
他们根本不在乎回礼的价值是高是低！
他们在乎的，是大明朝廷的态度！
只要大明还肯收他们的贡品，还肯给他们回礼，那就意味着大明承认他们的地位。
意味着他们可以继续打着大明“藩属国”的旗号，回去震慑周边的小国，安安稳稳地过日子！
至于回礼是金山银山，还是纸张瓷器，重要吗？
不重要！
能活着，才是最重要的！
看着快马加鞭送来的驿报，朱标站在东宫的廊下，长长地吐出了一口浊气。
顾明，又说对了。
这些所谓的藩属，朝贡的根本目的，就只是为了求存！
是自己，是满朝的文臣，把他们想得太复杂，也把自己看得太重要了。