死寂重新笼罩了金属通道，唯有空气中弥漫的焦糊味、臭氧味以及淡淡的血腥气，诉说着方才那场战斗的惨烈与惊心动魄。那令人牙酸的“吱嘎”声彻底消失了，取而代之的是一种劫后余生的、沉重的喘息声。
林夜挣扎着坐起身，每一下动作都牵扯着全身被电流灼伤的剧痛，但他咬牙忍住，目光第一时间扫过全场。
叶芸正跪坐在昏迷不醒的胖子身边，双手绽放着微弱的、却稳定了许多的翠绿色光芒，小心翼翼地滋养着胖子体内濒临崩溃的生机。胖子的脸色依旧惨白如纸，呼吸微弱，但胸口已经有了较为规律的起伏，显然叶芸不计代价的治疗起到了关键作用。她自己的小脸也同样苍白，额角布满细密的汗珠，显然消耗巨大。
叶锋单膝跪在不远处，正默默撕下作战服的内衬，包扎着自己虎口崩裂、深可见骨的右手伤口。他的动作依旧稳定，但微微颤抖的指尖和苍白的脸色显示他也已接近极限。那柄立下大功的长剑斜插在身边，剑身上布满了细密的裂纹和卷刃，仿佛随时都会碎裂。
苏璇背靠着冰冷的金属墙壁，瘫坐在地，眼镜滑到了鼻尖也无力去推，正拿着最后半管高能营养剂，小口小口地啜吸着，试图缓解精神力透支带来的剧烈头痛和虚空感。她的目光有些涣散，却依旧下意识地扫视着那只冒着青烟的巨蜥残骸，职业本能让她即使在这种状态下也保持着探究欲。
“都没事吧？”林夜沙哑的声音打破了寂静。
叶锋抬头看了他一眼，微微摇头示意无碍，目光在他焦黑的皮肤上停留了一瞬。苏璇有气无力地摆了摆手。叶芸则抬起泪眼婆娑的脸，带着哭腔：“钱大哥他……伤得好重……”
“我知道，辛苦你了，叶芸。继续稳住他。”林夜深吸一口气，忍着剧痛，缓缓运转混沌印记。印记旋转的速度比平时慢了许多，却异常坚定，如同干涸河床下的暗流，顽强地汲取着周围环境中残存的能量。
令他惊喜的是，此地的能量环境经过那混沌光团的短暂净化以及巨蜥死亡后的能量逸散，竟然变得相对“温和”了不少，虽然依旧混乱，但其中蕴含的侵蚀性和毒素大大降低，更易于吸收。尤其是那枚戒指，在吸收了光团之后，仿佛成了一个微型的能量净化与中转站，持续不断地向他反馈着一丝丝精纯而温和的混沌能量，加速着他的恢复。
焦黑的皮肤下，新的肉芽在以肉眼可见的速度缓慢滋生，被电流灼伤的内腑也传来麻痒的愈合感。
“我们必须尽快处理这里。”林夜强撑着站起身，脚步有些虚浮，但眼神已经恢复了冷静，“苏璇，还能动吗？检查一下那巨蜥的残骸，看看有没有有价值的部件，特别是能量核心。叶锋，警戒四周，我担心刚才的动静会引来别的东西。叶芸，继续照顾胖子。”
命令清晰而迅速。现在不是沉浸在伤痛中的时候，每一分一秒都可能带来新的变数。
苏璇闻言，眼睛亮起一丝微弱的光彩，她挣扎着爬起来，从背包里拿出一些简易的采集工具和检测仪，小心翼翼地靠近那只依旧散发着高温和焦臭味的巨蜥残骸。
叶锋也默默起身，将几乎报废的长剑换到左手（虽然不如右手灵活，但基本的警戒和劈砍还能做到），锐利的目光如同探照灯般扫视着通道的黑暗深处。那诡异的“吱嘎”声消失后，这里变得过分安静，反而更让人不安。
林夜则走到胖子身边，蹲下身，仔细检查了一下他的状态。伤势极其严重，多处骨折，内腑出血，源力几乎枯竭，能吊住一口气全靠叶芸不计代价的生命能量灌输和胖子自身顽强的生命力。必须尽快得到彻底的治疗，否则后患无穷。
他从自己和胖子的背包里找出所有剩下的疗伤药剂和稳定剂，小心翼翼地喂胖子服下，并用干净的绷带简单处理了他身上一些外伤。
做完这一切，他才将目光投向苏璇那边。
苏璇的工作遇到了困难。巨蜥的残骸温度依旧很高，外部岩石甲壳大多碎裂焦化，内部的金属结构也因为高压电流的破坏而扭曲熔融在一起，很难分离。她拿着工具撬了半天，也只拆下几块相对完好的、镶嵌在关节处的暗银色金属护甲片，以及那两排已经彻底报废、水晶碎裂的扫描仪部件。
“外部结构损坏太严重了……”苏璇有些失望地摇摇头，“有价值的部分恐怕都……”
就在这时，她手中的能量检测仪忽然发出了一阵急促的“嘀嘀”声！读数瞬间飙升！
“有高强度能量反应！”苏璇精神一振，立刻循着检测仪的指引，将目光投向了巨蜥那被电得焦黑的胸腔部位！
那里是它身体最厚实的区域，也是原本能量核心所在的位置。
“帮我一下！”苏璇对林夜喊道。
林夜走上前，忍着高温，和苏璇一起用工具费力地撬开那已经变形熔合的胸腔装甲。一股更加浓烈的焦糊味和机油烧灼的味道扑面而来。
映入眼帘的景象让两人都是一怔。
巨蜥的胸腔内部结构极其复杂，布满了各种粗细不一的管线、齿轮传动结构和能量导管，但此刻大多已被烧毁熔断，如同一个被雷劈过的精密仪器。然而，在这些报废的结构中央，却有一颗大约婴儿拳头大小、呈现不规则多面体形状的暗金色晶体，依旧在缓缓旋转着，散发出微弱却稳定的、如同心跳般的柔和光芒！
它表面也有灼烧的痕迹，甚至有一角出现了细微的裂纹，但整体结构完好，内部蕴含着令人心悸的磅礴能量！更奇特的是，这能量并非巨蜥之前表现出来的那种狂暴的土系源力，而是一种更加古老、沉凝、带着大地脉动般厚重感的纯粹能量！
“这是……‘荒古岩核’？！”苏璇仔细辨认后，发出了难以置信的惊呼，声音都因为激动而变了调，“天哪！真的是荒古岩核！二阶巅峰土系妖兽才有可能孕育出的顶级能量核心！是炼制顶级土系防御法宝、构建高阶防御阵法、甚至辅助修炼某些特殊土系功法的无价之宝！学府兑换处……这种东西根本有价无市！通常只会在大型拍卖会出现！”
她的呼吸瞬间变得急促起来，看着那枚暗金色晶核的眼神充满了狂热。“怪不得这巨蜥防御力如此变态！它体内竟然孕育出了这种东西！而且看样子，它之前的机械改造，很大一部分目的就是为了保护和利用这颗岩核！”
林夜闻言，心中也是猛地一震！没想到竟然有如此巨大的收获！这枚“荒古岩核”的价值，恐怕远超之前获得的所有星纹草和岩隐螅材料总和！
他小心翼翼地将那枚依旧温热的暗金色晶核从一堆残骸中取了出来。晶核入手沉重，触感温润，仿佛握着一小块跳动的大地之心。其中蕴含的磅礴而精纯的能量，让他体内的混沌印记都微微躁动，传来一丝渴望的情绪。
“收好它！”林夜将晶核交给苏璇，后者立刻拿出最坚固的特制屏蔽盒，将其小心存放起来，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。有了这个，他们此次考核的所有损失和冒险都值回票价了！
除了这最核心的收获，两人又费了一番功夫，从巨蜥残骸中收集了一些相对完好的、带有奇异符文的金属碎片、几颗疑似用于能量传输的透明导管珠子、以及一小瓶从巨蜥关节处收集到的、尚未完全凝固的、闪烁着金属光泽的奇异润滑油脂。这些东西或许不如荒古岩核珍贵，但也都散发着不凡的能量波动，带回去仔细研究或者兑换，价值必然不菲。
做完这一切，两人都已累得近乎虚脱。
林夜回到胖子身边，发现他的状态在药剂和叶芸持续不断的治疗下，竟然奇迹般地稍微稳定了一点点，虽然依旧昏迷，但生命气息不再如同风中残烛。
叶芸几乎耗尽了最后一丝源力，软软地靠在墙边，连手指都抬不起来了。
叶锋依旧如同石雕般守在通道口，但他的呼吸也略显急促，左臂持剑的姿势有些僵硬，显然伤势和消耗也不轻。
林夜自己虽然恢复速度惊人，表面的灼伤已经结痂脱落，露出粉嫩的新皮，但内里的虚弱和源力的空虚感依旧强烈。
小队的状态，已经到了极限中的极限。
“我们必须立刻离开这里，找个绝对安全的地方让胖子和叶芸彻底恢复。”林夜沉声道，目光再次投向通道深处那无尽的黑暗。
那诡异的“吱嘎”声虽然消失了，但这座遗迹的秘密远未揭开。那个被戒指吸收的混沌光团、那条微型稳定裂缝、这些星盗的残骸、以及这只被机械改造的守护巨蜥……这一切都预示着此地绝非善地。
继续深入探索？以他们现在的状态，无异于自杀。
当务之急，是生存和恢复。
林夜的视线落在那枚已经恢复平静的戒指上。吸收了光团之后，它似乎与这片遗迹产生了一丝微妙的联系。他尝试着集中精神，去感应……
果然，一种模糊的、指向性的感觉隐隐传来，并非指向深处，而是指向侧后方某个岔路，似乎那里有一条相对安全、可以离开这片核心区域的路径。
“跟我来。”林夜不再犹豫，背起昏迷的胖子（胖子的体重让他一个踉跄，差点摔倒，幸好叶锋及时伸手扶了一把），苏璇搀扶起虚弱的叶芸，叶锋持剑断后，小队沿着林夜感应的方向，踉跄着、相互扶持着，离开了这片充满死亡与收获的金属广场，没入了另一条更加狭窄幽深的支路通道之中。
他们的身影消失后不久。
通道深处，那原本已经沉寂的、巨大的机械岩石巨蜥残骸内部，某个被严重烧毁的、毫不起眼的通讯组件残片上，一点微弱的红光，极其艰难地、闪烁了最后一下，发送出了一段残缺的、加密的、指向未知远方的信号。
随后，那点红光彻底熄灭，融入了死寂的黑暗。
仿佛什么都没有发生过。