未央宫偏殿内。
案上河西舆图以帛绘制。
陛下手指划过张掖郡方位：
“你舅父卫青自漠南班师未久，其奏疏三提，言你在军中代任先锋，锐不可当。”
去病躬身：
“臣不敢承舅父过誉，唯念早日荡平匈奴，以纾国患。”
陛下端起铜卮，未饮，慢悠悠道：
“前些日平阳侯曹襄于宫门外遇你，归府即告其母，言卫氏子今竟懒于答理列侯。朕知你厌弃虚礼。然下不为例
——平阳侯府乃你出身之地，勿忘故旧之谊，亦勿令外间议你恃宠而骄。纵知你不喜应酬，表面周旋亦当顾及。”
去病深吸气，撩衣下拜，朗声道：
“陛下明鉴。臣今日所请，半为军国之事，半为私人之愿
——只是这私愿，需借战事立基。”
陛下眼皮微抬，淡淡道：
“私愿？”
“先母卫少儿临终有遗命
——告臣生父姓霍名仲孺，先母早逝，此语臣不敢或忘。只是臣今无功无爵，若此刻妄言认祖归宗，一则恐辱没霍氏门楣，二则恐遭人议：
——谓臣恃卫氏之势谋私，非为认祖，实为谋利… 此非臣所愿，亦负先母遗命。”
他以袖拭目，抬眼时眼眶犹湿，声气转厉：
“今河西匈奴屡犯边鄙，臣愿领兵往击！若能率轻骑破休屠、浑邪二王，便凭此军功乞陛下恩准：
——容臣复归霍姓，毕先母遗愿。若败，臣甘受军法处置，此生再不提字，亦绝不再请兵权！”
殿内静了许久。
陛下抚摸着铜卮上的兽纹，忽笑：
“你倒会寻由头。借认亲为名，行求兵权之实？卫氏宗族，你置之于何地？”
去病猛地叩首：
“臣不敢忘舅父教养之恩！若再恃舅氏之势求官，实为不妥。故臣愿以卫去病之名出征
——胜则乃大汉之功，臣往后定以姓为陛下驰驱，不敢负陛下封赏；败则与卫氏无涉，唯臣一人领罪！”
陛下盯着他半晌，目色沉凝，忽取朱笔，在空白竹简上划下一道斜痕：
“你欲复霍姓，朕不拦你。但祖宗成法具在：无功者不得认祖，无德者不得归宗。”
他将竹简推到去病面前：
“朕予你八千轻骑，出陇西，驰赴河西。若能斩休屠王之首、夺其祭天金人，朕便允你认回霍姓
——不止于此，更授你骠骑将军之职，秩比三公。”
去病伏地再叩，声带哽咽，却难掩激动：
“臣谢陛下成全！”
陛下忽笑：
“卫青可知晓你这心思？”
“臣已禀明舅父。”
去病答得快，尾音却微微发紧
“舅父言：‘你既已长成，该有自己的念想，只需不负陛下、不负本心便好。”
静片刻。
陛下拾笔，在竹简上一点：
“不忘母嘱，是为孝；不昧本心，是为质直。这般性子，朕所喜也！”
殿内复归寂静。
“只是你要记牢——”
去病抬首，迎上陛下沉凝目光。
“你纵姓卫，或改霍姓。”
陛下语气平却藏锋：
“掌中兵戈，唯可向匈奴；心之所向，必在大汉。若他日有偏，朕所予者，朕亦能亲手取回。”
去病挺直脊背，喉结滚动，朗声道：
“臣卫去病对天起誓：此生唯以刀马护大汉，以肝胆报陛下！若有二心，甘受凌迟之刑！”
陛下瞧去病捧简的手微颤，忽抬手：
“这字，既为赐你，亦为示于天下。”
去病一怔，抬眼望他。
只见陛下抬眼示意，侍中接过卫去病手中竹简，双手捧上。
“天下人皆观卫氏，亦皆观你。”
陛下接过竹简，扫了眼：
“你以卫去病之名出征，胜，则是你亲手挣得；败，则唯你一人担罪
——卫氏分毫沾不得，朕亦不护。”
他顿了顿，语气仍：
“复霍姓易，难在往后。你得让彼等看清：你是朕之骠骑将军，非卫氏之甥。”
去病挺直脊背，刚要开口。
陛下已挥手打断：
“去吧。粮草在陇西都尉府备着，你先往陇西点验。”
“喏！”
去病捧着诏旨竹简脚步微顿，躬身告退。
殿门掩上的刹那，听见身后铜卮轻响。
“后生可畏啊！”
陛下望向殿门外，去病行，背挺直，扫向竹简上愿复霍姓四字，墨迹比旁处略深。
侍中垂首立在侧，忽然听见陛下一声轻哼，后颈冷汗瞬起。
“——可工。”
伍缮已牵马候在阶下。
去病翻身上马时
“校尉，该走了。”
伍缮轻拽缰绳
“陇西距长安千里，便是快马也得二十多日，早一日到，便能早一日清点军备。”
去病颔首，将竹简揣进怀中，鞭梢一扬：
“回卫府！”
去病解下腰间环首刀，置于廊下兵器架，方步入卫府正厅。
卫青正临窗观阅军报，案上置着半卮残酒，见他进来，抬眼道：
“宫里事毕了？”
去病躬身行礼，待卫青颔首示意，才于对面榻上就坐，朗声道：
“已禀明陛下，河西战事准了。一切如苏礼所谋，陛下应允了。”
卫青闻言，从案侧取过一枚铜虎符
——比去病怀中的符长近一寸，虎身刻汉大将军虎符篆文，正是漠南之战时持的总领符左半：
“陛下许你河西领兵，定也赐了信物吧？”
去病从怀中取出三郡专项左半符，放在案上：
“是三郡专项符，许臣径调陇西、北地、上郡兵。”
卫青指腹摸过专项符上的郡名铭文，对比自己的总领符：
“我这枚总领符，右半在陛下处，调苏建、公孙敖的兵需君臣合验；你这枚专项符，右半在三郡太守处，持左半便可去陇西点验粮草
——按军中旧制，校尉领偏师，本就该用这种专项符，总领符是调主力的，你犯不着碰。”
去病点头：
“甥明白，专项符只用于河西三郡，绝不越权。”
卫青放下竹简，语气沉缓：
“赵安稽昔年以匈奴王归汉，曾随休屠王巡猎河西三载，哪处有暗河、哪处是匈奴哨探常驻点，他比陇西都尉更熟河西腹地路径，此人前番从征漠南已显其能
——此次河西之战，需一知根知底者为向导。我荐他再合适不过。”
去病抬眸，眼底闪过一丝明悟：
“舅父是想让他率降卒随行，既充向导，也可试探其忠心？”
“正是。”
卫青端起铜卮，呷了口酒
“赵安稽归汉后一直居长安，麾下降卒虽愿效命，却无军功可立，难免心有不安。此番让他领百人降卒随你，若能助你探得匈奴动向，便是他的投名状
——既用其才，也安其心，一举两得。”
去病颔首，又道：
“可，我听之。且...我欲让苏家兄妹入营。二人虽为奴，亦可挣些军功，日后脱籍方能顺遂。”
他望向卫青，语气恳切：
“尤其是苏礼，心思缜密，实为可用之才。若能立下寸功，我想先为他脱籍，留在身旁听用。”
卫青淡声道：
“他二人原是侯府暂调过来的，你自去调度便是，不必问我。我让赵丛与李军掾同去助你。”
他将卮底在案上轻轻一磕：
“整休三日，我同你先行陇西营中，令你熟悉军务。陛下恐会另遣人来相助，军中不比府中，言行当慎。我带你几日，便回。”
“喏。”
去病起身，拱手告退。
卫青看到去病告退后，取过案上铜符，对侍立的卫士道：
“持此檄，传檄召赵破奴、徐自为、挛鞮三人，三日后卯时赴西营集结，整备河西战事
——再传檄赵安稽，令其率麾下匈奴降卒百人，三日后于长安城外十里亭候命，随本将同赴陇西
——告知他，陛下许你以功赎既往，河西一战，乃你立身处世之机。”
卫士再度领命，转身快步离去，脚步声渐远。
卫青望着卫士离去的方向，目光深邃：
河西一役，匈奴降卒是双刃剑，用好了可破敌，用差了恐生变，赵安稽这步棋，需走得稳。
数日后大军整装。
赵隶备河西骏骑候命。
去病收三郡虎符左半与帛制舆图入织锦行囊，见卫青披玄甲而出，禀明行囊备妥。
二人与诸将同步上马，先行部队驰赴陇西。
苏玉随大军前行，草履磨穿。
赵丛赠新履、苏礼递麦饼时时照拂。
其咳疾源于昔年侯府婚籍列名，为避匿而装病，汤药时断时续迁延至今，稍劳即发。
歇驾时女织工私语嫌恶，赵丛问其故，闻苏礼言缘由后，虑其奴籍，恐贸然出头招议，嘱苏礼多加照看。
苏礼闻议冷言制止，言惧病气可远避，织工惧而缄口。
苏玉感兄长维护，眼眶泛红，望前路车尘，忧病体难撑肃杀军营。