传送阵的光芒散去，短暂的眩晕感之后，叶尘脚踏实地。一股与兆域截然不同的燥热空气扑面而来，夹杂着沙土的气息和隐约的血腥味。他迅速收敛因传送而略有波动的气息，目光如电，扫视四周。
这是一处巨大的青石广场，广场上分布着数十座大小不一的传送阵，灵光不时闪烁，有人影出现或消失。广场边缘，矗立着一座巍峨的城池轮廓，城墙高耸，泛着暗沉的血色，显然历经无数风雨厮杀。城门口上方，龙飞凤舞地镌刻着三个大字——流云集。
这里，便是南域边境线上最为混乱，也最为着名的修士聚集地之一。它不隶属于任何宗门，由几个强大的散修势力共同维持着脆弱的秩序，是通往中土大陆的重要前哨站，也是无数亡命徒、探险者和逃亡者的乐园。
叶尘深吸一口气，感受着空气中远比百草门浓郁数倍，却又狂暴驳杂的天地灵气。此地灵气虽盛，却充满了一种蛮荒燥烈之感，远不如宗门内灵气温顺易于炼化。他不动声色地混入走出广场的人流，同时将神识小心翼翼地蔓延开来，探查着周围的环境和人群。
广场上修士众多，修为从练气期到筑基期不等，偶尔还能感受到几股深不可测、疑似金丹期的强大气息一闪而过。这些修士衣着各异，神色大多带着警惕、冷漠或戾气，很少有兆域修士那种相对平和的气质。许多人身上煞气萦绕，显然都是刀头舔血之辈。
“新来的？需要向导吗？流云集大小店铺、规矩禁忌，没有我‘包打听’不知道的！” 一个瘦小精悍、修为在练气六层左右的少年凑了过来，脸上堆着职业化的笑容，眼神却透着精明。
叶尘瞥了他一眼，并未立刻拒绝，而是沙哑着声音问道：“何处可以兑换灵石，购买地图和情报？要稳妥些的。”
那少年眼睛一亮，连忙道：“前辈算是问对人了！兑换灵石，首推‘万通宝阁’，背景深厚，童叟无欺，汇率最是公道！购买地图和情报，可以去‘百晓楼’，消息灵通，但价格不菲。若是想淘换些便宜货，或者处理些……来路不明的物件，那就得去南城的‘鬼市’了，不过那里龙蛇混杂，风险极大。”
叶尘微微颔首，抛过去一块下品灵石：“带我去万通宝阁。”
“好嘞！前辈这边请！” 少年接过灵石，喜笑颜开，麻利地在前面引路。
穿过高大的城门，进入流云集内部。城内街道宽阔，但布局杂乱，建筑风格粗犷，多以巨石垒成，显得坚固而实用。街道两旁店铺林立，叫卖声、争吵声、法器交击声不绝于耳，甚至偶尔能看到当街斗法的灵光闪烁，而巡逻的修士卫队往往视若无睹，除非波及过广或缴纳了足够的“场地费”，否则根本不会插手。混乱与野蛮，是这里的主旋律。
叶尘面色平静，心中却更加警惕。在这种地方，低调和实力才是保命之本。他默默运转《千幻诀》，将自身灵力波动维持在筑基初期的普通水准，毫不起眼。
万通宝阁位于流云集中心区域，是一座气势恢宏的五层楼阁，门口有筑基期护卫值守，显然实力不凡。叶尘进入后，直接来到柜台，将身上大部分来自兆域的下品灵石，兑换成了中土大陆通用的、灵气更精纯的中品灵石。汇率果然如那少年所说，还算公道。
随后，他又去了百晓楼，花费不少灵石，购买了一份较为详细的南域边境至中土大陆“望阙城”区域的地图，以及关于流云集势力分布、近期大事、危险区域等相关情报玉简。
做完这些，他并未停留，而是根据地图指引，在流云集北区相对安静的地带，租赁了一处带有简易防护阵法的临时洞府。洞府条件简陋，但胜在隐蔽性尚可。
开启洞府禁制后，叶尘先仔细检查了一遍，确认无误，这才盘膝坐下，取出购买的情报玉简，神识沉入其中。
大量信息涌入脑海。流云集主要由三大散修势力掌控：“血刃团”、“毒蝎帮”以及“暗影阁”。血刃团人多势众，掌控着坊市大部分明面生意和护卫职责；毒蝎帮擅长用毒，行事阴狠，控制着地下交易和部分见不得光的勾当；暗影阁则最为神秘，以贩卖情报和承接暗杀任务闻名。三大势力相互牵制，维持着流云集脆弱的平衡。
近期，流云集并不平静。据传南边万妖山脉外围有异宝出世，引得大量修士前往，冲突不断。同时，似乎有中土大陆的大势力人物即将路过此地，具体目的不明，但已引得各方势力蠢蠢欲动。
叶尘仔细浏览着关于筑基丹辅助药材的信息。果然，如他所料，筑基丹的完整丹方依旧被各大势力垄断，市面上根本找不到。但一些辅助药材，却时有出现，尤其是在提及的“鬼市”和即将举行的一场由三大势力联合组织的“拍卖会”上。
“凝元草、赤精芝、玉髓花……地脉灵芝……天露草……” 叶尘默默念诵着筑基丹所需的主药和几种关键辅药的名字。他手中已有三味主药，但辅药还缺不少，尤其是能中和药性、提升成丹率的“凝元草”，乃是关键之一。
根据情报，凝元草喜阴，常生长在阴气汇聚之地或古修士洞府附近。流云集往西三千里，有一处名为“黑风坳”的险地，那里阴风怒号，据说曾有古修洞府现世，或许有凝元草的踪迹。但黑风坳也是着名的险地，盘踞着不少厉害妖鬼和劫修。
“黑风坳……” 叶尘目光闪动。风险与机遇并存，看来有必要去探一探。不过在此之前，需做好万全准备。
他收起玉简，开始清点自身物资，规划接下来的行动。首先，需要将身上用不上的法器、材料处理掉，换取更多灵石和所需的丹药、符箓。流云集的“鬼市”鱼龙混杂，正是处理那些来路不明物品的好去处，但需格外小心。
其次，需进一步熟悉流云集的环境，特别是几大势力的活动范围，尽量避免冲突。最后，便是提升实力，无论是修为的巩固，还是法术的熟练，在这等险地，多一分实力，便多一分保障。
接下来的数日，叶尘深居简出，大部分时间都在洞府中打坐练气，巩固筑基中期的修为，同时研习新购地图和情报，揣摩《云水遁》和《千幻诀》的更深层运用。偶尔，他会变换容貌气息，低调地前往坊市各处，熟悉环境，并零星购买一些补给。
这一日，他正准备再次外出，前往南城鬼市探探路，洞府外的预警禁制却传来一阵细微的波动。
叶尘眉头微皱，神识悄然探出。只见洞府外，站着一名身着灰色劲装、面容普通的汉子，修为在筑基初期左右，正抬手欲要叩门。
“何事？” 叶尘隔门传音，声音冷淡。
那汉子闻言，放下手，拱手道：“这位道友请了。在下奉‘暗影阁’之命，送来一份请柬。” 说着，他取出一枚黑色的玉简，轻轻放在洞府门口的石台上。
“暗影阁？” 叶尘心中一动，神识扫过那玉简，并未发现异常，但依旧谨慎地问道：“我与贵阁素无往来，为何送此请柬？”
那汉子面无表情：“阁中规矩，只负责送达。三日后，城西‘落英轩’，有一场小型交换会，参与者皆需匿名，或有道友所需之物。去与不去，道友自决。” 说完，也不等叶尘回话，转身便走，很快消失在街道拐角。
叶尘沉吟片刻，隔空将玉简摄入手中。神识探入，里面果然是一份简单的邀请信息，注明时间地点，并附有一道用于临时改变容貌气息的简易符咒，显然是为了保护参与者隐私。
“匿名交换会……” 叶尘眼神闪烁。这暗影阁消息果然灵通，自己才来几日，便被注意到了。不过，这种交换会，倒确实可能遇到一些罕见之物，或许能有凝元草或者其他辅助药材的消息。
去，还是不去？
风险显而易见，但机遇同样存在。
叶尘沉思良久，眼中最终闪过一丝决断。修仙之路，如逆水行舟，不进则退。一味避世，绝非良策。谨慎不代表畏缩，该争时，仍需争！
他将玉简收起，心中已有计较。
（第123章 完）