七日时间，转瞬即逝。
当清晨的第一缕阳光刺破云层，洒在百草门巨大的中央广场上时，这里早已人声鼎沸，气氛热烈到了顶点。数千名外门弟子从各处汇聚而来，人头攒动，喧哗声直冲云霄。广场中央，矗立着十座丈许高的青石擂台，呈环形分布，每座擂台边缘都闪烁着淡淡的阵法光晕，那是防护禁制，防止比斗余波伤及围观者。擂台正北方，是一座临时搭建的高台，数名气息渊深的内门执事和一位筑基期的长老端坐其上，目光平静地扫视着下方。
三年一度的外门小比，今日正式拉开帷幕！
叶尘随着人流来到广场边缘，寻了处相对僻静的位置站定。他换上了一身干净的灰色弟子服，腰间挂着储物袋，气息内敛，目光平静地扫视着全场。经过最后七天的闭关苦修，借助残鼎和玄阴果之力，他虽未能突破到练气三层中期，但灵力也精进不少，更加凝练，距离中期只差一层薄薄的窗户纸。此刻他状态饱满，心神宁静，做好了应对一切挑战的准备。
他的目光在人群中扫过，看到了不少熟悉的面孔。张铁、赵虎、柳萱三人也到了，站在不远处，见他望来，都点头示意，眼神中带着鼓励。他也看到了李皓，对方被一群气息不弱的弟子簇拥着，站在靠近高台的位置，谈笑风生，目光偶尔扫过人群，带着毫不掩饰的倨傲。当李皓的视线与叶尘接触时，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝厉色。
叶尘面无表情地移开目光，心中古井无波。该来的总会来，畏惧无用。
辰时正，高台上一位面容肃穆的内门执事站起身，声音清晰地传遍整个广场，压下了所有喧哗：“肃静！”
广场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在高台之上。
“百草门外门小比，现在开始！”执事声音洪亮，“规则如下：一、比试点到为止，不得故意伤人性命，违者重罚！二、一方认输、跌下擂台、或失去反抗能力，即为落败。三、此次小比采用抽签淘汰制，共三轮。首轮，十座擂台同时进行，抽签决定对手，胜者晋级。第二轮，百强晋级五十强。第三轮，五十强决出前二十五名，以及最终前十排名！”
“前百名，赏贡献点五十，凝气丹一瓶！前五十名，赏贡献点一百，下品法器任选一件！前二十五名，赏贡献点两百，获进入藏书阁二层挑选功法资格一次！前十名，除上述奖励外，将获得代表宗门，参加半年后‘云雾秘境’试炼的资格！”
执事每宣布一项奖励，台下便响起一片惊呼和火热的喘息声。尤其是最后“云雾秘境”四个字，更是让无数弟子眼中爆发出炽热的光芒！那是机缘，是通往更高境界的希望！
叶尘深吸一口气，眼神也更加坚定。秘境资格，他志在必得！
“现在，所有参赛弟子，上前抽取号牌！”执事宣布。
数千名弟子有序上前，从执事弟子手中的玉箱内抽取一枚刻有数字的玉牌。叶尘抽到的是“三百二十七”号。根据规则，首轮对手将是与之相邻的“三百二十八”号。
抽签完毕，十座擂台上空，各自浮现出巨大的光幕，显示着首轮对阵名单。叶尘很快找到了自己的名字和擂台——七号擂台，第三场。
“当！”
一声清脆的钟鸣响起，小比正式开始！十座擂台几乎同时跃上对手，灵光闪动，呼喝声、法术碰撞声瞬间响彻广场！
叶尘没有急于去观看别人的比斗，而是走到七号擂台附近，寻了个角落盘膝坐下，闭目调息，将自身状态调整至最佳。耳边不断传来擂台上的轰鸣声、观众的惊呼声、以及获胜者的欢呼和落败者的叹息。他心如止水，不为所动。
约莫半个时辰后，七号擂台前两场比斗结束。执事弟子高喊：“七号擂台，第三场！叶尘，对王莽！”
叶尘睁开双眼，精光一闪而逝。他长身而起，步履沉稳地走上擂台。对手是一名身材壮硕、皮肤黝黑的青年，修为在练气二层顶峰，手持一柄开山斧法器，眼神凶狠，带着一股悍勇之气。
“开始！”裁判执事挥手。
“小子，认输吧！免得受皮肉之苦！”王莽大吼一声，练气二层的灵力爆发，挥舞开山斧，带起一阵恶风，率先向叶尘冲来！势大力沉，显然是力量型打法。
台下响起一阵低呼，不少人认为修为相当的叶尘恐怕要陷入苦战。
然而，面对这势若奔雷的一击，叶尘眼神平静，脚下《御风诀》瞬间发动，身形如柳絮般向后飘退，恰到好处地避开了斧刃。同时，他右手食指与中指并拢，体内灵力瞬间压缩凝聚！
“嗤！”
一道淡金色、凝练如细针的指气，后发先至，以远超对方斧速的惊人速度，精准地点向王莽持斧的手腕！
庚金指！
王莽根本没料到叶尘身法如此灵动，指法如此迅疾凌厉！他只觉手腕一麻，剧痛传来，灵力运转顿时一滞，开山斧差点脱手！前冲之势也为之一顿！
就在他旧力已尽、新力未生的瞬间，叶尘身影一晃，已如鬼魅般贴近他身侧，左手并指如剑，一缕指风轻轻点在他肋下要穴之上。虽未发力，但那冰冷的触感和蕴含的凌厉气息，让王莽瞬间汗毛倒竖！
“你输了。”叶尘平静的声音在他耳边响起。
王莽僵在原地，额头冷汗涔涔，他毫不怀疑，若这是生死相搏，刚才那一指足以洞穿他的心脏！他脸色一阵青一阵白，最终颓然放下斧头，涩声道：“我……认输。”
整个交手过程，不过两三息时间！台下围观弟子甚至没看清怎么回事，就见气势汹汹的王莽已然认输！顿时一片哗然！
“这就赢了？”
“好快的指法！”
“那是什么法术？庚金指有这么快？”
“这叶尘是谁？以前没听说过啊！”
裁判执事也略带讶异地看了叶尘一眼，宣布道：“七号擂台，第三场，叶尘胜！”
叶尘收回手指，对王莽微微一礼，转身平静地走下擂台，仿佛做了一件微不足道的小事。他并未显露过多实力，只是以速度和精准取胜，节省灵力，也避免过早暴露底牌。
首轮轻松晋级，并未让叶尘有丝毫放松。他回到角落，继续调息，同时留意着其他擂台的比斗，尤其是那些潜在的强敌。他看到了李皓登台，对手是一名练气三层的弟子。李皓甚至没有动用法器，只是随意一掌拍出，土黄色掌印厚重如山，直接将对手连人带防御法术轰下擂台，引来一片惊呼。练气四层巅峰的实力，展露无遗。
此外，还有几名弟子也引起了叶尘的注意。一名使剑的青衣女子，剑法轻灵犀利，修为练气三层后期。一名操控火焰法术的红袍少年，攻势狂暴，修为亦是练气三层。还有一名沉默寡言的黑衣青年，身法诡异，出手狠辣，轻松解决了一名练气三层巅峰的对手。
“高手如云啊……”叶尘心中暗凛，更加坚定了稳扎稳打的策略。
首轮比斗持续了整整一日，直至日落时分才全部结束。近半弟子被淘汰，广场上弥漫着兴奋与失落交织的情绪。晋级的弟子们，或欣喜，或凝重，都在为明日的第二轮做准备。
叶尘没有与张铁等人汇合，只是远远点头示意，便独自返回了灵药园。今夜，他需要好好消化今日所见，调整状态，迎接明日更残酷的淘汰赛。
真正的挑战，才刚刚开始。而暗处的目光，也从未离开。李皓站在高台远处，看着叶尘离去的背影，眼神阴鸷，对身边一人低语了几句，那人点头，悄然没入人群。山雨欲来风满楼。