九天风雷族的领地坐落在云海之巅，万雷池中电光如龙。此刻，族长雷震坐在由雷霆结晶打造的王座上，手中捧着一纸契约，指尖微微发颤。
“三日……三日内归还预付款，并支付两倍违约金……”
他的声音在空旷的雷霆大殿中回荡，带着难以置信的嘶哑。下方，十二位族老面面相觑，整个大殿弥漫着死寂般的压抑。
“族长，这、这数目……”大族老雷衍颤巍巍地起身，手中算盘珠子拨得噼啪作响，“当初刘渊预付的三千万灵石，按照合同约定的两倍违约金，就是六千万……再加上我们为扩大生产向天庭钱庄借贷的两千万，还有高价囤积原料花费的一千五百万……”
“九千五百万灵石。”雷震闭上眼睛，喉结滚动，“我族百年积蓄，不过三千万。”
殿外忽然传来急促的脚步声。一名族人连滚爬爬冲入大殿，脸色惨白如纸：“族长！血棘战歌族的赤棘族长到了，他、他说……”
话音未落，一身赤红战甲、须发皆如火焰的赤棘已大步闯入。这位血棘战歌族的族长素来以暴烈闻名，此刻却双目赤红，手中攥着的契约几乎要被捏碎。
“雷震！”赤棘的声音如同受伤的猛兽，“你也收到了？”
雷震苦涩地点头，将手中的契约展开。两份契约的内容几乎一模一样，唯有金额处略有差异——血棘战歌族的违约金是五千八百万灵石。
“刘渊这是要我们死。”赤棘一拳砸在雷霆王座的扶手上，电光四溅，“什么‘市场价格剧烈波动，疑似产品质量无法保障’……借口！都是借口！”
雷震缓缓起身，走到大殿边缘。从这里可以俯瞰整个九天风雷族的领地：悬浮在云海中的三十六座雷霆岛屿，数千族人在雷池中修炼、在雷云田间培育雷击木——那是炼制造化绿液的核心原料之一。过去三个月，为了履行与刘渊签订的天价合同，全族上下日夜不休，将产能扩张到极限，雷云田的面积扩大了整整三倍。
“是我们太贪心了。”雷震的声音很轻，却让大殿内所有人都安静下来，“三倍市价……当时只觉得是天降横财，却忘了问一句：他刘渊凭什么做这赔本买卖？”
赤棘冷笑：“还不是张玉衡殿下默许的！他说刘渊这是自寻死路，让我们放心签，有多少产能他都能吃下！现在呢？市场崩了！造化绿液价格跌到不足原来的四成！我们那些高价囤积的原料、扩建的工坊，全成了砸在手里的废铁！”
“张玉衡殿下……”雷震眼中闪过一丝光芒，“对，还有殿下。这合同当初是他默许的，如今出了事，他不能不管。”
两位族长对视一眼，都看到了对方眼中的希冀。
当夜，九天风雷族的传讯密室。
雷震将一枚烙印着族徽的雷霆玉简放入传讯法阵中心，双手结印，精血滴入阵眼。玉简亮起刺目的紫光，一道虚影缓缓凝聚——正是大皇子张玉衡。
即便只是远程投影，张玉衡身上那袭绣着金纹的白袍、头顶的紫金冠，以及温润如玉的面容，依旧彰显着天庭大皇子的尊贵气度。只是此刻，他眉头微蹙，眼中带着一丝不易察觉的不耐。
“雷震族长，深夜传讯，所为何事？”
雷震躬身行礼，语速急促：“殿下，刘渊今日突然发难，以市场波动和质量瑕疵为由，拒绝履行高价合同，要求我族三日内归还预付款并支付两倍违约金。数目高达六千万灵石，我族实在……”
“赤棘族长也在。”张玉衡的投影转向一旁，赤棘连忙躬身，“殿下，血棘战歌族同样面临五千八百万的索赔。我们两族为了履行合同，已倾尽所有，如今市场崩盘，实在无力承担啊！”
投影中的张玉衡沉默了。
雷震的心一点点往下沉。他看见张玉衡的手指在袖中轻轻摩挲——这是大皇子思考时的习惯动作，通常意味着他在权衡利弊。
“合同是你们与刘渊签的。”张玉衡终于开口，声音平静无波，“白纸黑字，有你们两族的族徽烙印，有天道公证。如今刘渊按条款行事，合乎法理。”
“可是殿下！”赤棘急道，“当初是您说……”
“我说什么了？”张玉衡打断他，目光陡然锐利，“我只说刘渊此举或许另有谋划，让你们自行斟酌。是你们自己被三倍利润蒙蔽了双眼，怪得了谁？”
雷霆大殿中一片死寂。
雷震感觉到浑身发冷。他想起三个月前，张玉衡的心腹来到九天风雷族领地，那位文官笑容可掬地说：“殿下说了，刘渊愿意当冤大头，你们何必客气？放心签，出了事，殿下自会为你们做主。”
如今，“做主”二字成了最讽刺的笑话。
“殿下。”雷震的声音沙哑，“我族世代效忠，三百年前北境魔灾，九天风雷族战死七十二位雷将，保全了殿下母族的领地。七十年前，您初掌文官集团，我族将三成雷击木产出以成本价供应，助您稳定市价。这些情分……”
“雷震族长。”张玉衡的投影微微抬手，止住了他的话头，“私情是私情，公事是公事。刘渊手持天帝亲颁的全权采购手谕，他的合同就是天庭的合同。如今他依法追索，我若公然干预，便是违逆天规，藐视帝权——这个罪名，你们替我担吗？”
话说得很漂亮，意思却再明白不过：弃子。
赤棘双目赤红，几乎要暴起，却被雷震死死按住。
“况且。”张玉衡话锋一转，语气缓和了些，“刘渊要的是钱，不是你们的命。两族底蕴深厚，变卖些祖产、抵押些灵脉，总能凑出数目。至于后续……待我找到机会，自会补偿你们。”
投影开始波动，这是传讯即将中断的征兆。
“殿下！”雷震最后挣扎，“若我族破产，造化绿液的产能将暴跌七成！届时蟠桃园供应不足，天帝追究起来……”
“那是刘渊该操心的事。”张玉衡淡淡一笑，“他既然敢捅破天，就得负责补上。你们……好自为之吧。”
光影消散，雷霆玉简“咔嚓”一声碎裂。
密室中只剩下两位族长粗重的喘息声。
赤棘一拳砸在地上，雷石铺就的地面裂开蛛网般的纹路：“好一个‘好自为之’！张玉衡！你好狠的心！”
雷震缓缓坐倒在地，仿佛一瞬间苍老了百年。他想起族中那些在雷云田间日夜劳作的族人，想起为了扩大产能而抵押给钱庄的三处雷眼灵脉，想起那些满怀希望、以为族运将兴的年轻面孔。
“我们没有三天时间。”雷震喃喃道，“变卖祖产？抵押灵脉？就算真凑出九千五百万灵石，九天风雷族也名存实亡了。”
“那就跟他拼了！”赤棘周身腾起血色战气，“集结两族战力，杀向刘渊的镇守府！大不了鱼死网破！”
“鱼会死，网不会破。”雷震苦笑，“刘渊敢这么做，会没有防备？你别忘了，他麾下有白啸岳，有鲁达，有朔月……还有天帝的手谕。我们动手，就是造反。”
绝望如同冰冷的雷水，漫过两人的心脏。
不知过了多久，密室的门被轻轻叩响。
“族长。”是雷衍苍老的声音，“刘渊派使者来了，说……想跟两位族长再见一面。”
雷震和赤棘同时抬头，眼中闪过最后一丝挣扎的光芒。
去见刘渊，意味着低头认输。
但不去见，就是灭族之祸。
“走。”雷震撑着站起身，整了整衣袍，“至少听听，他到底想要什么。”
赤棘盯着地上碎裂的玉简，忽然惨笑一声：“张玉衡弃我们如敝履，刘渊却还愿意见我们一面……讽刺，真是讽刺。”
两人走出密室时，夜空正有雷云翻滚。
一场暴雨，就要来了。
镇守府的正殿内，刘渊坐在主位，手中把玩着一枚留影晶石。晶石中记录的，正是三个月前他与两位族长签订合同的场景——那时雷震和赤棘脸上写满了贪婪与得意，而刘渊的笑容却深不见底。
狐妗从侧殿走出，手中捧着一卷账目：“主上，按您的吩咐，已暗中收购了市面上一成三的造化绿液，均价只有原价的四成。现在抛售，至少能获利八百万灵石。”
“不急。”刘渊将晶石放下，“等两位族长到了，让他们看看这个。”
朔月的身影从阴影中浮现，鬼气森森：“刚收到消息，张玉衡断了与两族的联系。他比我们想的更狠。”
“不是狠，是聪明。”刘渊淡淡道，“壮士断腕，才能保住大局。两位族长对他来说，只是随时可以舍弃的棋子。”
殿外传来脚步声。
雷震和赤棘走进大殿时，身上还带着夜雨的湿气。短短几个时辰，两人的气色已衰败得如同凡人，尤其是雷震，鬓角竟已斑白。
刘渊起身相迎，笑容温和：“两位族长，深夜冒雨前来，辛苦了。”
这笑容落在雷震眼中，却比最凛冽的雷霆还要刺骨。他躬身行礼，声音干涩：“镇守使大人，我们……认输。”
三个字，耗尽了他全部的尊严。
刘渊示意两人入座，亲自斟茶：“认输二字，言重了。生意场上，起起落落本是常事。”
“镇守使大人。”赤棘咬牙开口，“六千万灵石，九天风雷族拿不出。五千八万，血棘战歌族也拿不出。您若真要逼死我们，今日我们便自绝于此，但造化绿液的产能，天庭也别想要了！”
这是最后的威胁，也是最后的底牌。
刘渊轻轻抿了口茶，忽然将留影晶石推到两人面前。
晶石亮起，三个月前的画面重现。雷震看到自己签下契约时那志得意满的表情，看到赤棘拍着胸脯保证“质量绝无问题”的豪言，看到刘渊当时眼中一闪而过的怜悯。
“两位。”刘渊的声音将两人拉回现实，“我若真要逼死你们，今日来的就不是使者，而是天庭的执法天兵了。”
雷震猛地抬头：“您……什么意思？”
“合同是真的，条款是真的，违约也是真的。”刘渊缓缓道，“但怎么执行，可以有别的办法。”
他站起身，走到殿窗前。窗外夜雨滂沱，远处的烬雪关在雨幕中若隐若现。
“我要的从来不是两族的命，也不是那些灵石。”刘渊转身，目光如炬，“我要的，是造化绿液的价格回归合理，是供应链不再被少数人掌控，是天庭的财政不再被掏空——这些，你们能帮我做到吗？”
雷震和赤棘愣住了。
许久，雷震颤声问：“您……要我们做什么？”
刘渊走回桌案前，抽出一卷新的契约。
“很简单。”他微笑，“我们重新签一份合同。”
雨夜还长，但某些人的命运，即将迎来转折。
而千里之外的紫霄宫中，张玉衡站在窗前，望着同样的夜雨，手中一杯琼浆渐渐冷却。
“刘渊……”他轻声自语，“这一局，你赢了。但下一局，我会让你连本带利地吐出来。”
窗外惊雷炸响，照亮了他眼中深不见底的阴鸷。