山洞内篝火噼啪作响，暖意驱散了外头的寒气。
龙也看着靠坐在石头上的小芭内，再次开口：“小芭内，你真的不需要我写封推荐信什么的？桃山的桑岛师傅，虽然脾气爆了点，但教人是真有一手，我就是他训练出来的；或者去狭雾山的鳞泷先生那儿，他是个很温和的前辈，水之呼吸也是适合绝大部分人的呼吸法。”
小芭内抱着怀里的镝丸，异色瞳低垂，声音很轻，却异常坚定：“不用了，龙也。你已经把我从牢笼里带了出来，更是接连救了我的性命，我不想再欠下更多的人情债。”
“哎呀，虱子多了不痒，债多了不愁嘛！”龙也试图用轻松的语气化解，“你看我像是斤斤计较的人吗？多欠一点有什么关系？”
“有关系。”小芭内打断他，语气没有任何转圜余地，“这是我的事，接下来我想靠自己。”
龙也看着少年眼中那份不容置疑的决心，明白再劝也是徒劳。他耸耸肩，露出理解的笑容：“行吧行吧，你这倔脾气。既然决定了，那就按你的想法来，不过不管你选哪条路，记住，活着最重要，砍鬼的时候机灵点。”他拍了拍小芭内的肩膀。
“至于你很在意的伊黑家族怎么处理这个问题，既然警察署这么久来失踪了那么多人都没什么行动，看来是靠不住，我会帮你想想办法的。我认识几个此前是医生的朋友，她们家接触过很多种不同类型的人物，说不定有什么奇思妙想。”
小芭内用力点点头：“好，我等你消息！”
一旁的炼狱槙寿郎看着这一幕，脸上带着宽厚而赞许的笑容，没有说话，只是微微颔首。
龙也和槙寿郎都是脚力出众之人，小芭内也有龙也这个限时坐骑，所以众人经过昨晚短暂停留，到次日中午的时候，已经离开了府邸所在的深山。
此时，冬日难得的暖阳正洒在附近小镇藤之家的庭院里，龙也、炼狱槙寿郎和小芭内围坐一桌，简单吃着饭团休整。突然，天空传来熟悉的振翅声和聒噪的鸣叫。
“嘎——！龙也！龙也！”紫云巡一个俯冲，精准地落在龙也面前的桌沿上，挺起胸脯，抑扬顿挫地念道：
“桃李本无心，雷光莫堕青云志，逆瀑石穿心！”
“嘎——！桑岛师傅说，随你便！但敢丢桃山的脸，就给你好看！把你挂瀑布底下当沙包打！”
嗯，很有桑岛慈悟郎特色的回答，让出云龙也觉得自己身上已经开始出现被“雷之呼吸·石头子儿”击打而出的幻痛。
小芭内原本安静吃饭的动作瞬间僵住，他瞪大了异色瞳，难以置信地看着那只神气活现的鎹鸦，脱口而出：“它……它会念俳句？！好厉害！”
他马上低头看着自己怀里的小白蛇：“镝丸，我要这个！你学！”
在得到了镝丸硬是用蛇瞳翻出来的白眼后，他又转头看向龙也，眼中充满了惊奇和一丝不易察觉的羡慕：“加入鬼杀队……都能得到这样会念俳句的鎹鸦吗？”
龙也无奈地摊手，手指压了压紫云巡的脑袋又给它丢了一点鸟食：“别想了，小芭内。这家伙是独一份，鬼杀队里打着灯笼也找不出第二只这么拽文嚼字的鎹鸦了。”紫云巡得意地“嘎”了一声，昂起了头。
小芭内大失所望，埋头啃紫菜饭团去了。
鎹鸦带来的消息让龙也松了口气，他看向炼狱槙寿郎，咧嘴一笑：“炼狱先生，看来我师傅那边搞定了！”
“唔姆！太好了！”炼狱槙寿郎声音洪亮，显得十分高兴，“继子的事情，后续的手续和安排，我会亲自去跟主公大人讲，也会和负责此事的‘隐’队员交接，你不必操心。”
“这头蛇鬼的斩杀，你的功绩很大，想必近期你的剑士等级还能提升。”
槙寿郎说话的时候真的很像着火的猫头鹰：“不要停止变强，龙也！之后，在你没有紧急任务在身的时候，就可以直接前往总部附近的炼狱家宅邸，由我来带你修行，到时会有隐队员带着你过去的！”
他随后从随身的包裹里取出一个用素雅布巾仔细包裹的小盒子，递给龙也：“在正式去我家修行之前，龙也，我建议你先回一趟桃山，去看看桑岛先生。帮我把这个带给他，算是我的一点心意。”
槙寿郎的语气中带着郑重，也有一点俏皮：“唔姆！毕竟我带走了他如此优秀的弟子！”
龙也接过盒子，入手微沉，能感觉到里面是个有分量的物件。他郑重地点头：“炼狱先生放心，我本来也正有这个意思。出来也有些时日了，是该回去看看老头子，……嘿嘿，顺便让他放心，他徒弟还好好的，没被外面的鬼吃掉。”
嗯，也得顺便去看看狯岳这小子最近修炼的怎么样了，鎹鸦的只言片语还是太片面，不如自己眼见为实。
‘也不知道这倒霉孩子学会霹雳一闪了没有......’
拜别了炼狱槙寿郎，也告别了留在藤之家等待安排培育师的小芭内，龙也整了整行装，他简单辨认了一下方向，身影很快踏上了通往桃山的路途。
......
深冬的寒风掠过桃山光秃秃的枝桠，桑岛慈悟郎拄着木拐和假肢，步履轻缓又稳健地穿行在桃树林间。
他粗糙的手掌握着一把根本剪不了树枝的小剪子，挥动之间闪烁着雷光，竟是用它熟练地修剪着桃树的枝条，其速度和流畅度足以让所有果农惊掉下巴。
毕竟不是什么人都做得出用呼吸法给桃树修整枝条这种事。
随后，桑岛慈悟郎又将厚厚的草绳仔细缠绕在树干上，用于帮桃树抵御冬天刺骨的严寒，每一棵桃树都得到他精心的照料，一眨眼之间一整片草绳就出现在树干上。
“桑岛师傅！狯岳师弟！我出云龙也又回来啦！！！！哈哈哈哈哈！！！！！！！！！！！”
一声中气十足的大吼，如同炸雷般骤然响彻寂静的山门，惊飞了林间大片鸟雀，桃树上的积雪“哗啦”一下砸在桑岛的头上。
“......”
桑岛慈悟郎握着草绳的手一顿，额头瞬间绷起几根明显的青筋。
‘这小子，每次回来都弄这么大动静！’
他强压下想用拐杖敲点什么的冲动，继续手上剩余的包扎工作，只是动作明显潦草了几分。桑岛慈悟郎是个暴脾气，他的耐心不会消失，但是他的耐心会转移。
与此同时，训练场上在寒冬中赤裸上身、正对着沉重木桩挥汗如雨、反复练习挥砍的狯岳动作猛地一滞。他眉头紧紧皱起，左右看了一眼没人在，脸上这才毫不掩饰地流露出烦躁和嫌弃。
‘又是这个烦人的家伙！他回来干嘛？鬼杀队是不是太闲了，让他有空总往桃山跑？’狯岳狠狠一刀劈在被他暗中起名为“出云龙也”的木桩上，发出沉闷的响声。
狯岳一边喘着粗气挥舞着，烦躁的情绪还未平息，另一个念头又不受控制地冒了出来：‘炎柱的继子……’
这个词像根刺一样扎在他心里，鬼杀队地位最高的柱之一的“继子”……凭什么是他？
出云龙也那个整天嘻嘻哈哈的家伙，肯定是走了狗屎运！不知道说了什么好听话，哄得那位炎柱大人开心了，才得了这个天大的便宜！
狯岳越想越觉得不服气，握着刀柄的手不自觉地用力。
‘哼！’他内心重重地哼了一声，带着强烈的嫉妒和不甘，‘等着吧，等我通过了最终选拔，我也要找个柱当他的继子去！我还要找最强的，到时候看谁更风光！’
可怜的狯岳，沉浸在攀比和嫉妒中的他，浑然不知自己与鬼杀队的某位最强之柱之间，存在着无法化解的血海深仇。
就在狯岳脑子里正天马行空地又一次幻想着：‘通过最终选拔、拜入某位强大的柱门下，勤学苦练最终也成为柱，将出云龙也这个碍眼的师兄远远甩在身后，甚至将其踩在脚下，享受众人敬畏的目光……’的梦想时，一只温热的手掌毫无预兆地搭上了他的肩膀。
“训练呐，师弟？”
龙也那熟悉又带着点戏谑的声音在狯岳耳边响起。
狯岳浑身猛地一僵，如同被冰水从头浇到脚！心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要炸开！
‘他是什么时候出现在自己身后的？！自己刚才练得那么专注，竟然一点脚步声、一点气息都没察觉到！连空气的流动都没有！这怎么可能？！’
冷汗瞬间浸透了狯岳的后背，一股寒意从脊椎骨直冲头顶，要是龙也刚才不是搭肩，而是拔刀……
他也不想想，龙也无缘无故的干嘛要拔刀。
‘会死……刚才要是敌人，我绝对已经死了！’这个念头带着冰冷的恐惧瞬间攫住了狯岳的心脏，让他头皮发麻，他下意识地攥紧了手中的日轮刀柄，指节因用力而发白。
狯岳强压下翻腾的惊骇和那份被窥破内心虚弱的羞怒，猛地转过头，脸上瞬间挤出一个极其僵硬的笑容，声音干涩地打着哈哈：
“啊！龙、龙也师兄？！你、你什么时候回来的？真是……真是好久不见啊！欢迎回来！”他已经忘记了刚刚龙也一嗓门响遍山顶这回事儿。
龙也正想继续调戏调戏这个心思过于深沉的师弟呢，一个略显沙哑，但比平日轻快不少的声音已经从侧后方传来。
“臭小子，你还知道回来看看？”桑岛慈悟郎拄着拐杖，步履稳健地走了过来。他虽然脸上依旧没什么表情，但往日里那双盯着狯岳训练的锐利双眼在龙也身上扫过时，透着一丝不易察觉的欣喜。
龙也立刻松开搭在狯岳肩上的手，咧嘴一笑，迎向师傅：“老头子，我这不是来了嘛！平日里我的信可没少写，天天惦记着您呢！”
他一边说着，一边从怀里掏出炼狱槙寿郎托付的那个小盒子，双手递上，“喏，炎柱大人托我带给您的一点心意。”
桑岛慈悟郎“哼”了一声，脸上没什么表情，但却利落地接过了盒子，随手揣进了怀里，连看都没仔细看里面的东西是什么。仿佛那只是一件寻常物件，而不是一位柱级剑士的赠礼。
他转手就丢了一把木刀过来，带着不容置疑的命令口吻：“少贫嘴，打一场，不许把木刀弄断，让我看看你现在的成色。”