赤水河的硝烟与智谋渐行渐远，红军主力在跳出敌人包围圈后，面临着新的、更加严酷的挑战——横亘在川西高原之上，那座座终年积雪、空气稀薄、鸟兽绝迹的大雪山。
命令传达到后卫团时，李云龙正蹲在地上，用一块破布仔细擦拭着他那支跟随多年的驳壳枪。听到“翻越夹金山”的任务，他的手停顿了一下，随即又继续动作，只是眼神变得更加深邃。他没见过真正的雪山，但听走过商道的老兵提起过，那是一片连牦牛都能冻毙的死亡之地。
“根生，找几个本地籍的战士，还有走过山货的，问问情况。”李云龙的声音平静，听不出波澜，“老马，清点所有能御寒的东西，破布、烂棉絮，哪怕是棕榈皮，都给我收集起来！辣椒，对，想办法多弄点辣椒！”
他的反应迅速而务实。没有抱怨，没有恐惧，只有面对未知险阻时，一个指挥员最本能的应对——尽可能的准备。
然而，现实的残酷远超想象。即便后卫团竭尽所能，收集到的御寒物资也少得可怜。很多战士身上还是单薄的、破烂不堪的夏装。辣椒倒是找到了一些，被李云龙当做宝贝一样分发给各连。
出发前，李云龙站在队伍前，看着眼前这三百多名面黄肌瘦、装备简陋却眼神坚定的部下。他想起了湘江畔倒下的兄弟，想起了老鹰峡政委决绝的背影，想起了赤水河边冰冷的河水。
“同志们！”他的声音在寒风中显得有些沙哑，却清晰地传到每个人耳中，“前面这座山，是咱们长征路上的一道坎。它没有敌人的枪炮，但比枪炮更厉害！它考验的，不是你的枪法，是你的骨头硬不硬，是你心里那口气，足不足！”
他举起手里那串干瘪的红辣椒：“咱们准备不足，条件艰苦。但是，再难，能难过湘江吗？能难过看着战友倒下却无能为力的时候吗？”
“我李云龙，今天就站在这里，跟大家说一句实在话：我，也不知道这雪山到底有多难。但是，我知道，咱们后卫团，从井冈山走出来，闯过那么多枪林弹雨，就没在怕字面前低过头！”
“跟着我！冷了，就嚼一口辣椒！走不动了，就想想死去的弟兄！咱们就是爬，也要从这雪山上爬过去！保住咱们后卫团这颗种子！听清楚没有？！”
“听清楚了！”三百多条喉咙发出的吼声，汇聚成一股不屈的声浪，在山谷间回荡。
踏入雪线的那一刻，真正的考验开始了。
气温骤降，呵气成冰。凛冽的寒风像刀子一样，穿透单薄的衣衫，切割着肌肤。空气越来越稀薄，每向上爬一步，都感觉肺部像被一只无形的手攥住，喘不过气来。脚下是深可及膝的积雪，每一步都异常艰难。
起初，队伍还能保持队形。李云龙走在最前面，深一脚浅一脚地探路，王大山带着几个体力最好的“利刃”队员紧随其后，随时准备应对突发情况。
辣椒发挥了作用，那火辣辣的灼烧感暂时驱散了一些寒意。但越往上走，作用越微乎其微。
寂静，是雪山最大的恐怖。除了风声和沉重的喘息声，几乎没有其他声音。不断有人走着走着，就突然一头栽倒在雪地里，再也爬不起来。起初，战友们还会奋力去搀扶，去呼喊。但随着体力急剧消耗，很多时候，只能眼睁睁看着熟悉的同伴，身体慢慢僵硬，被风雪覆盖，成为雪山的一部分。
李云龙的脸色越来越阴沉。他看到一个年纪很小的战士，蜷缩在一块岩石后面，脸上还带着稚气，身体却已经冰冷。他看到一个老兵，把自己的破棉袄盖在了一个发高烧的战友身上，自己只穿着单衣，最终两人都没能醒来。
他什么也没说，只是默默地走过去，将牺牲战士身旁可能用得上的物品——半块干粮，一双还算完好的草鞋——捡起来，递给后面更需要的人。他的动作很轻，仿佛怕惊扰了安睡的战友。每一次弯腰，他胸口那个染血的文件袋都硌得他生疼，提醒着他肩上的重量。
“团长……歇……歇会儿吧……”一个战士喘着粗气，嘴唇乌紫，几乎是在哀求。
李云龙回头，看着身后这一张张疲惫到极致、几乎失去神采的脸，他知道，一旦停下来，可能就再也站不起来了。
“不能停！”他的声音在风雪中显得有些微弱，却异常坚决，“停下来，就冻成冰坨子了！跟着我，继续走！看到前面那个山坳没有？到那儿再歇！”
他像一头不知疲倦的头狼，用自己尚且还算坚韧的体力，拖着队伍前行。他接过体力不支战士的枪，搀扶着快要倒下的伤员，甚至用绳子把几个最虚弱的人连在一起，防止他们掉队。
“狗剩，把你那辣椒再嚼一口！”
“王承柱，别睡！跟老子说说，你以后有了炮，想先轰他娘的谁？”
他用各种方式，刺激着战士们的神经，维系着这支队伍最后的一线生机。
风雪更大了，能见度不足十米。队伍被拉得很长，断断续续。李云龙的心提到了嗓子眼，他命令魏大勇前后奔跑，清点人数，确保没有人掉队。
在一个风口，一阵猛烈的旋风袭来，几乎将人卷走。几个战士瞬间被吹倒在地，挣扎着难以起身。
“趴下！都趴下！抓紧身边的人！”李云龙声嘶力竭地大吼，自己却逆着风，艰难地挪过去，用身体挡住风口，将那几个战士死死按在雪地里。
风雪过后，他几乎被冻僵，魏大勇费力地把他拉起来。他看着身边虽然狼狈却都还活着的战士，咧开冻得发紫的嘴唇，想笑一下，却比哭还难看。
不知道走了多久，仿佛一个世纪那么漫长。当先头部队终于看到垭口那边透出的、虽然依旧冰冷却代表着希望的微光时，队伍里已经连欢呼的力气都没有了。
清点人数，又有二十多名战友，永远留在了这座雪山之上。
站在垭口，李云龙最后一次回望。茫茫雪原，寂静无声，却埋葬了他无数的好兄弟。他没有流泪，风雪早已冻干了一切水分。他只是默默地、郑重地，向着来路，敬了一个军礼。
他的脸庞被冻伤，嘴唇干裂出血口子，眼神却如同这雪山之巅的岩石，历经风霜，更加坚硬、沉静。
他变得更加沉默，但每一个决定都更加果断。他不再轻易发怒，但对战士的性命看得比什么都重。政委的牺牲，雪山上无声的告别，让他彻底明白，作为一个掌舵人，他背负的，是无数活着的和死去的弟兄们的期望。
“下山。”他吐出两个字，声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
后卫团，这支经历了血肉熔炉和冰雪考验的队伍，带着满身的创伤和更加不屈的意志，继续向着下一个生死关卡——茫茫水草地，坚定地前行。