马蹄声停在县衙门外。
沈砚站在台阶上，看着驿卒翻身下马，手中令牌高举。
“考核官已入新安界，辰时三刻到县门。”
他点头，没说话，转身对身后人道：“去南岭。”
楚墨牵来驴子，周墨抱着竹筒跟在后面。一行人没进堂屋，直接出城往南岭走。天光刚亮，山道上已有挑水的村民，见了沈砚纷纷让路，有人低声喊“县令大人”。
他们没停，一路走到梯田高处。
稻苗绿得发亮，整整齐齐排在山坡上。田头竹牌立着，字是周墨写的，粗笔大字：“抗寒稻种试种区，预计亩产二百斤”。风一吹，竹牌晃动，字还在。
楚墨检查最后一段沟渠，蹲下摸了摸排水口，“水流畅通，没堵。”
沈砚沿着田埂走了一圈，脚踩的地方土不松软，说明没人乱踏。他回头问楚墨：“日志带了？”
“在身上。”
“待会交出去。”
远处传来马蹄声。
一行五人骑马而来，领头的是个中年官员，脸板着，手里拿册子。随从两人执笔，一人扛旗，旗上绣着“考”字。
沈砚迎上去，拱手：“新安县令沈砚，恭迎考核官。”
对方没还礼，只扫了一眼梯田，“这就是你说的抗寒稻种？”
“正是。”
“亩产二百斤？”
“秋收若不达标，我愿自请贬黜。”
考核官不语，迈步往田里走。脚刚踩上田埂，皱眉，“这路是谁修的？”
“百姓自发修的。”沈砚说，“以前下雨泥泞难行，现在加了碎石夯土，能走扁担。”
考核官没接话，弯腰拔起一株稻苗，看根须。根白而密，沾着黑土。他又看了旁边的沟渠，水清见底，有小虫游动。
“这水从哪来？”
“引山泉分级灌溉。”沈砚指坡上，“一共七级，每层设闸口，旱时开，涝时关。”
考核官抬头，顺着水渠往上看。能看到上面几层田都通了水，有些田里还有人在补苗。
“谁在管记录？”
“我。”楚墨上前一步，掏出一本厚册子，“《梯田日志》，每日苗高、施肥量、用工数，全记着。”
考核官接过翻开。第一页就是十日前的记录：“初种，无霜。苗距八寸，覆堆肥一层。”后面每天都有更新，字迹一致，像是同一个人写到底。
他翻到昨天那页：“苗高六寸，叶绿茎壮，无病害。巡查人：李大根、赵二牛。” 下面还按了两个红手印。
“这些名字是百姓？”
“是。”沈砚说，“他们做工记工分，换米换盐。干活的人自己签名，不会写字就按手印。”
考核官合上册子，递给随从，“存档。”
这时，一个挑粪的老农走过田埂，桶晃荡着，粪水没洒出来。
沈砚叫住他：“李伯，你家这块地分了多少？”
老农停下，擦汗，“三丈二尺，归我管一个月，管饭还给两斤米。”
“这稻打得多了，明年还能种？”
“那当然！”老农咧嘴，“县令说了，山上荒地全开出来，种这个不怕冷的稻子。我家婆娘已经把后山那片荆棘砍了！”
考核官看着他，没说话。
随从低头记下。
又有几个村民陆续经过，有的除草，有的补栏，见到官差也不躲。其中一个放下锄头，从怀里掏出葫芦，拧开盖递过来：“大人走热了吧？喝口凉水。”
考核官摆手，那人也不尴尬，自己喝了一口，继续干活。
风从山下吹上来，带着湿土和青苗的味道。
考核官站在田头，环视整片梯田。下面六层田全都绿了，只有最底层还在翻土，几个汉子光着膀子在挖沟，见上面有人看，也没停下。
“你让百姓参与建制？”
“不是我让他们。”沈砚说，“是他们自己要干。以前饿肚子，现在有饭吃，有活干，谁还愿意躺着？”
考核官终于点点头，“数据我会报上去。但这产量……”
“您派人盯着就行。”沈砚说，“每天来看都可以。收获那天，我请您亲自监秤。”
考核官不再多言，抬脚往下一区走去。
楚墨跟上去清理排水口，顺手把一块松动的木板钉牢。
沈砚走在最后。
山风大了些，吹动他的衣角。远处新安渠的水面反着光，像一条银线绕山脚而行。
他知道接下来要去查渠。
也知道赵承业设的卡还没撤，商队的鱼还堵在路上。
但现在，他先得让这个人看到新安变了。
考核官在一处拐角停下，指着田边一堆灰烬，“那是干什么的？”
“草木灰。”沈砚答，“苏医女说能补土肥，村民烧枯枝攒的，每户轮流送。”
“谁定的法子？”
“我提的，她确认可行。”
考核官嗯了一声，随从记下。
他们继续往前。
走到第七层田尽头，考核官忽然问：“你不怕我查出问题？”
“怕。”沈砚说，“但我更怕您查不出问题。”
考核官回头看他一眼。
这一眼很短。
但他看到了一点东西——不是讨好，也不是硬顶，是一种稳得住的底气。
他转身，对随从下令：“记录：新安南岭梯田，抗寒稻种长势良好，管理有序，民力动员充分，初步判定为有效治理。”
随从快速书写。
沈砚没笑，也没松口气。
他知道这只是第一关。
考核官迈步往下走，目标明确：新安渠。
楚墨快走两步，提前去通知工匠清理主干道。
风吹过梯田，稻叶轻轻晃动。
一群麻雀从田头飞起，扑棱棱地掠过竹牌，朝着山下飞去。
沈砚抬头看了一眼天空。
太阳已经升到头顶。
队伍走到了田尾岔道，一条小路通向新安渠。
考核官停下，问：“下一处是？”
“新安渠。”沈砚说，“防涝兼灌溉，全长三里，本月完工。”
考核官点头，“带路。”
沈砚走在前面，脚步没停。
他的鞋底沾着梯田的泥，在小路上留下一个个清晰的印子。