评审席上，时间仿佛凝固了。
霍恩理事失态地捧着那只粗陶碗，原本挑剔冷漠的面具彻底碎裂，只剩下全然的震惊与沉浸。他不再是小口品尝，而是近乎失礼地、接连不断地将温润的汤羹送入口中，每一次吞咽，喉结滚动间都带着一种近乎虔诚的颤栗。另外两位评审更是早已将协会的礼仪抛诸脑后，几乎将脸埋进碗里，发出满足而急促的吸溜声，脸上洋溢着孩童般纯粹的幸福与陶醉。
广场上死寂一片。
所有人都被这远超预期的反转惊呆了。那碗看似朴实无华，甚至有些“粗鄙”的汤，竟然拥有如此魔力？连最为苛刻的霍恩理事都……
布鲁诺脸上的血色褪得一干二净，他死死盯着自己的老师，又猛地转向李响那口依旧冒着袅袅蒸汽的陶罐，拳头紧握，指甲几乎要掐进掌心。不可能！一定是邪术！是迷惑心智的妖法！
“滋溜——”
霍恩将碗底最后一点汤汁连同酥烂的兔肉和软糯的根茎一同吸入口中，甚至下意识地用舌头舔了舔碗沿，这才猛地意识到自己的失态。他老脸一红，剧烈地咳嗽起来，试图掩饰尴尬，但眼中那无法褪去的震撼与回味，却骗不了任何人。
他放下碗，目光复杂至极地看向李响，嘴唇哆嗦着，想说些什么维持颜面的话，却发现任何言语在刚才那碗汤带来的极致体验面前，都显得苍白无力。
司仪也懵了，看看三位失魂落魄的评审，又看看脸色铁青的布鲁诺，一时不知该如何宣布结果。
就在这时，李响平静的声音打破了寂静，如同在滚烫的油锅中滴入了一滴清水：“三位，可以宣布结果了吗？或者，需要我再阐述一下，如何处理‘干涩冰冷，蕴含寒毒’的冰晶雪兔？”
这话如同一个无声的耳光，狠狠扇在霍恩和整个美食协会的脸上。协会编纂的《食材处理指南》，在这一刻显得如此可笑。
霍恩的脸色由红转青，再由青转白。他深吸一口气，几乎是咬着牙，从牙缝里挤出一句话，声音干涩无比：“这一场……汤品对决……李响……胜！”
“哗——！”
尽管已有预感，但当结果从霍恩口中亲自宣布时，整个广场还是瞬间炸开了锅！
“赢了！真的赢了！”
“我的天！用冰晶雪兔赢了月光鹿！”
“那汤……到底有多好喝？能把霍恩理事喝成那样？”
“奇迹！这才是真正的厨艺啊！”
欢呼声、惊叹声、质疑声交织在一起，汇成一片沸腾的海洋。那些押了李响获胜的少数赌徒欣喜若狂，而更多押了布鲁诺的人则捶胸顿足，难以置信。
布鲁诺如遭雷击，踉跄着后退一步，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，喃喃道：“不……不可能……我怎么会输……怎么会输给一个废物……” 他赖以骄傲的信念，在这一刻崩塌了。
霍恩看着失魂落魄的弟子，又看向淡然立于灶台后的李响，眼中闪过一丝屈辱和更深的阴鸷。他强撑着站起来，对着喧嚣的人群压了压手，用尽全身力气维持着最后的体面：“肃静！对决结果已出，依照赌约……”
他的目光扫过布鲁诺，布鲁诺浑身一颤，脸色更加难看。
“布鲁诺，”霍恩的声音冰冷，“以及我，霍恩，代表翡翠城美食协会……” 他几乎是咬着牙，每一个字都带着血丝，“承认在对魔物食材‘冰晶雪兔’的认知上，存在……谬误。并向李响厨师……致歉。”
说完，他极其僵硬地、幅度微小地对着李响的方向欠了欠身。布鲁诺在众人目光的逼迫下，也屈辱地低下了他曾经高傲的头颅。
这一刻，美食协会多年营造的、在食材话语权上的绝对权威，被李响这一碗“广式兔肉煲”，硬生生撕开了一道裂口！
凉棚下，艾莉娅小姐轻轻放下茶杯，翡翠般的眼眸中异彩连连。她看着广场中央那个始终平静的青年，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。她果然没有看错人。
李响对霍恩师徒那充满恨意的目光视若无睹。他需要的不是道歉，而是打破壁垒。今天，他做到了。
他转向激动得老泪纵横的汉斯，拍了拍他的肩膀：“收拾东西，我们回去。‘奇珍宴’，该准备开业了。”
……
然而，胜利的喜悦并未持续太久。
就在李响与汉斯回到城西酒馆，开始紧锣密鼓地为“奇珍宴”开业做准备时，无形的压力开始从四面八方涌来。
首先发难的是食材供应商。
“对不起，李响大师，您要的这批精制海盐，我们……没法卖给您了。”
“还有您订的上等麦酒和那些基础香料，供货出了点问题，暂时断货了。”
“抱歉，我们店小，实在不敢……”
短短两天内，超过八家原本答应供货的商铺，纷纷以各种理由婉拒了李响的采购请求。甚至连一些常见的、并非协会控制的平民食材，也出现了供应困难。
“大师，他们这是联合起来抵制我们！”汉斯忧心忡忡地拿着空荡荡的采购单，“没有油盐酱醋，没有基础食材，我们就算有通天的本事，也做不出菜啊！”
李响站在擦拭一新的吧台后，眼神平静。这一切都在他的预料之中。美食协会在翡翠城经营多年，盘根错节，对上游供应链有着极强的控制力。明面上的对决输了，暗地里的经济封锁便接踵而至。
“没关系。”李响淡淡道，“他们封锁他们的，我们做我们的。”
“可我们连最基本的东西都没有了……”
“谁说没有？”李响的目光投向窗外，落在了巷口几个正在泥水里缓慢蠕动的、半透明胶质状生物上——那是这个世界最常见、也最被忽视的低级魔物，史莱姆。通常被用作清洁工具或者低级炼金材料，从未有人想过将其作为食物。
“汉斯，”李响的嘴角微微扬起，那是一种发现了新玩具般的兴致，“你去弄几只最普通的、水质属性的史莱姆回来。要活的，黏液丰富的。”
“史……史莱姆？”汉斯以为自己听错了，“大师，那东西……黏糊糊的，除了水分就是杂质，还有点土腥味，根本不能吃啊！”
“不能吃？”李响笑了，“那是因为他们不知道，如何将‘杂质’转化为‘风味’，将‘土腥’升华为‘地鲜’。”
他走到后院，看着那简易的灶台和寥寥无几的、侥幸采购到的几种刺激性香料（干辣椒、花椒、蒜头等），眼神锐利如刀。
“他们以为封锁了常规渠道就能扼杀我们。”
“但他们忘了，‘奇珍宴’的核心，从来就不是那些普通的食材。”
“我要让整个翡翠城知道，就算只用他们眼中最低劣的‘垃圾’和‘毒物’，我李响，依然能做出让他们疯狂的美食！”
他的目光再次落在那几只缓慢蠕动的史莱姆上，脑海中，一道属于川渝地区街头巷尾的火爆小吃——麻辣拌 的雏形，已然勾勒出来。
以史莱姆那独特q弹爽滑的胶质口感为主角，辅以麻辣火爆的调味……这或许，将是打破封锁的第一声惊雷！
（第七章 完）