命令刚传至机甲通讯频道，星空中的银灰色洪流便瞬间转向。残存的智星二代机甲一边用肩部粒子炮朝着身后的小行星带倾泻火力。
蓝色光束如暴雨般扫过紊乱的星体，炸起成片的金属碎屑作为掩护，一边调转推进器，集群向着小行星带外围突围。机甲群像被惊动的鱼群，在横飞的碎石与扭曲的引力场中灵活穿梭，推进器的尾焰交织成一张急促跳动的光网。
不过一分钟的时间，最后一架机甲终于冲出了小行星带的边界。当它们在舰队前方重新集结，胖子看着战术屏幕上的数字，瞳孔骤然收缩。
原本一百万的机甲集群，此刻代表存活单位的绿点已稀疏了近半，最终计数停留在六十五万七千三百一十二。三分之一的机甲永远留在了那片混乱的星区，残骸或许正漂浮在金属碎屑中，或许已被未知的攻击彻底撕碎。
还没等他从损失的震惊中回过神，小行星带深处突然传来一阵令人牙酸的摩擦声。无数直径数十公里的小行星如同玩具般被巨力拨开，有的直接被碾成碎块，有的则像被无形的手推搡着，翻滚着飞向更远的虚空。
两道覆盖着暗紫色薄膜的巨型肉爪从星群中伸出，每根爪指都有十余公里长，末端的弯钩闪烁着金属般的寒光。
随着巨爪缓缓分开，一头庞然巨兽的轮廓终于暴露在舰队面前。
“这……这是什么东西？”胖子猛地从指挥椅上站起，双手按在控制台边缘，指节因用力而发白。屏幕上的测距仪疯狂跳动，最终定格在一个令人窒息的数字上——体长将近五十公里。这头深空巨兽悬浮在星空中，如同一座会移动的黑色山峦，阴影几乎要将整个舰队笼罩。
它的体表覆盖着密密麻麻的鳞片，每一片都有重型卡车大小，在星云微光的折射下闪烁着奇异的七彩光泽，仿佛镶嵌了无数块切割完美的宝石。若此刻有探测光束能穿透那层鳞片，定会发现其中蕴含的能量反应与胖子苦寻的星核水晶完全吻合——那些坚硬而璀璨的鳞片，正是由最纯净的星核水晶凝结而成。
巨兽的行动方式远超常规认知，它没有明显的四肢，躯体却像壁虎般灵活地在虚空中蜿蜒扭动，体表的鳞片随着动作微微开合，仿佛在调节自身的引力平衡。
突然，它停下动作，头部缓缓抬起，一张长达五公里的巨口豁然张开——两排锋利的牙齿如同倒置的冰川，每颗都有数百米长，表面泛着能撕裂能量护盾的白光。
还没等舰队做出反应，巨口猛地向前一探，如同深渊中伸出的舌头。正在前方警戒的几千架机甲瞬间被一股无形的吸力裹挟，像被吸入漩涡的尘埃般卷进那张巨口。
紧接着，一阵沉闷的咀嚼声透过舰体传来，仿佛有无数金属在其中被碾磨粉碎——那是机甲的合金骨架正在被碾碎吞咽。
“开火！所有主炮，瞄准它的头部！”胖子的怒吼震得通讯器嗡嗡作响。
十艘母舰的主炮同时亮起刺眼的白光，十道直径超过百米的能量光束如同天神的长矛，带着毁天灭地的威势射向深空巨兽。光束精准地命中了巨兽的头部与躯干，爆发出足以撕裂小行星的强光。
然而，预想中的爆炸并未出现。强光散去后，巨兽只是庞大的身躯微微一震，向后滑退了数百公里，动作中甚至带着几分被惊扰的不耐烦。它体表的星核水晶鳞片闪烁了几下，刚才被光束击中的位置连一丝痕迹都未留下——那些鳞片如同最完美的能量护盾，将主炮的攻击完全卸去。
舰桥内一片死寂。所有人都看着屏幕上那头毫发无伤的巨兽，一股寒意从脚底直窜头顶。胖子的嘴唇翕动着，却发不出任何声音——他终于明白，他们面对的，是一种远超理解的恐怖存在。
“呸——！这玩意儿一点都不好吃！”
一道震耳欲聋的脉冲信号突然扫过整个舰队，信号强度之强，连母舰厚重的装甲都在微微震颤。舰桥内的通讯系统瞬间被这股信号淹没，屏幕上的波形图像疯了一样跳成红色，经过翻译系统紧急解码后，蹦出的文字让所有人都愣住了。
那语气里甚至带着几分嫌恶，仿佛刚才吞下的几千架机甲只是块难嚼的硬石头。
“这……这头深空巨兽……竟然会说话？”胖子盯着屏幕上的文字，眼睛瞪得像铜铃，手里的通讯器差点脱手掉在地上。他使劲眨了眨眼，又揉了揉耳朵，怀疑是不是电磁干扰让翻译系统出了乱子。可那清晰的文字就摆在眼前，每个字都透着不容置疑的“人性化”情绪。
“快！把外扩信号器打开！”胖子突然反应过来，手指急促地在控制台上点动，“就是那个能向太空广播的‘大喇叭’！”
操作员手忙脚乱地启动设备，一个虚拟输入框弹了出来。胖子深吸一口气，指尖悬在键盘上，脑门上瞬间沁出一层冷汗。他飞快地敲下一行字，反复检查了三遍才按下发送键：
“你好！我们……我们不好意思，不小心打扰到您了！”
发送的同时，他对着通讯器嘶吼：“所有单位立刻停火！主炮退能，护盾保持警戒，但不准再开一炮！”
命令层层传达下去，十艘母舰的主炮光芒迅速黯淡，原本紧绷的炮口缓缓垂下。整个舰队像被按下暂停键，悬在太空中，与那头五十公里长的巨兽遥遥对峙。
胖子死死攥着拳头，掌心的汗几乎要浸湿指挥台的金属表面。他这是在赌——赌这头能口吐“人言”的巨兽拥有智慧，赌它不是纯粹依靠本能杀戮的怪物。
如果赌输了，停火只会让舰队陷入更危险的境地；可如果赌赢了……或许还有一线生机，甚至能弄明白那些星核水晶鳞片的秘密。
星空中一片死寂，只剩下双方庞大的躯体在虚空中沉默对峙。巨兽似乎没再发动攻击，只是那对隐藏在鳞片后的巨眼（如果那是眼睛的话），正幽幽地“盯”着舰队，没人知道它在想什么。胖子的心脏在胸腔里狂跳，每一秒都像被拉长了一个世纪。
“你们这些虫子真是烦透了！”又一道脉冲信号如同惊雷般炸响，震得舰桥控制台的指示灯都跟着闪烁了几下，“整天在我后院转悠，偷偷摸摸采我的‘花’——当我瞎吗？”
翻译系统将信号实时转换成文字，每个字都带着明显的不耐烦。胖子盯着屏幕，悬在半空的心稍稍落下——这次的语气里不仅有怒意，还有清晰的逻辑和指代，足以证明这头巨兽绝非仅凭本能行动的野兽，它拥有完整的智慧，甚至可能……有着漫长的记忆。
“实在抱歉！”胖子立刻通过外扩信号器回复，指尖因紧张而微微发颤，“我们真的不知道这片星域是您的领地，纯属无意闯入。现在就收拾东西，马上离开，绝不会再打扰您！”他特意加重了“绝不”两个字，语气放得极低，像在安抚一头被惹恼的雄狮。
“少来这套！”巨兽的回应快得惊人，脉冲信号里甚至带上了几分讥讽，“每次都这么说，嘴巴像抹了蜜，转头就趁着我打盹又钻回来，赶都赶不走！真当我脾气好？”
话音刚落，舰队前方突然传来一阵剧烈的能量波动。只见巨兽不耐烦地甩了甩尾鳍——那尾鳍足有二十公里长，边缘泛着寒光——周围几颗倒霉的小行星瞬间被抽得粉碎，碎石如暴雨般飞溅，却在靠近舰队护盾时被稳稳挡下。它显然是在发泄怒火，那股随手碾碎行星的力量，看得胖子后背直冒冷汗。
就在他琢磨着该如何进一步安抚时，巨兽突然停下了动作。它那覆盖着星核水晶鳞片的巨爪缓缓抬起，十根爪指轻轻一弹，几十片闪烁着七彩光泽的鳞片应声脱落。每片鳞片都有重型卡车大小，边缘光滑如镜，在星光照耀下流淌着梦幻般的光晕——胖子的呼吸瞬间停滞了，那分明就是他苦苦寻找的星核水晶！
“这些是我蜕下来的旧鳞片，没用了。”巨兽的脉冲信号再次传来，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的驱赶意味，“拿着它们，赶紧滚蛋。记住，永远别再踏进来一步，否则……”
话音未落，那些脱落的鳞片已如被无形的手牵引着，轻巧地穿过混乱的行星群，避开所有障碍物，稳稳地悬浮在舰队前方百米处。鳞片表面的光芒柔和下来，像一堆被精心摆放的宇宙宝石，散发着诱人却又危险的气息。
胖子望着那些近在咫尺的星核水晶鳞片，又看了看远处那头依旧散发着压迫感的巨兽，喉咙动了动——此刻任何多余的话都可能再次激怒对方。他当机立断，对着通讯器下令：“所有单位，立刻回收鳞片，全速撤离！航向……远离这片星云，越快越好！”