“各卫拔营。”
“把网撒出去。”
卢象升的声音掷地有声。
“是！”
众将领命而去。
大帐内空了。
卢象升没有急着走。
他站在那张巨大的舆图前，慢条斯理地系着头盔上的顿项。
手指粗糙，动作极稳。
杨廷麟站在一旁，欲言又止，最后还是没忍住。
“部堂，那些新招募的蒙古骑兵……”
他眉头锁得很紧。
“非我族类，其心必异。这时候拉上去，若是临阵倒戈……”
卢象升手上的动作没停。
他甚至没回头。
“这时候，他们比咱们更想杀草原上的鞑子。”
“为什么？”
“因为哪些鞑子抢了他们的牛羊，睡了他们的女人，杀了他们的孩子。”
卢象升转过身，将那柄沉重的斩马刀提在手中。
刀鞘撞击甲叶，发出一声闷响。
“草原上没那么多道理可讲。”
“谁拳头硬，谁就是主子。谁给饭吃，谁就是爹。”
他大步往外走，帘帐掀开，冷风灌入。
“传本督的话给那些蒙古百户。”
“这一仗，不讲忠义，只讲银子。”
“砍一颗敌人脑袋，赏银二十两！现结！战死的，抚恤加倍，给他们部族发牛羊过冬！”
用最原始的血酬法则在驱策野兽。
但他不得不承认。
这很管用。
“下官明白！”
朔方城外，旌旗被吹得猎猎作响。
原本拥挤的军营，此刻像是沙漏里的沙子，迅速流泻进茫茫荒原。
两日后，
三十里外，枯草坡。
虎大威趴在冻土上。
这里是风口。
他嘴里那根草棍已经被嚼烂了，但他没吐，只是把身子压得更低。
身后那条干涸的河沟里，藏着一千多号人。
没有战马嘶鸣。
所有马嘴都勒着嚼子，马蹄裹着麻布。
那些新入伙的蒙古汉子，裹着散发着羊膻味的破皮袄，手里提着各式各样的弯刀。
他们眼珠子发红，像是饿了一个冬天的狼，闻到了肉味。
那是对银子的渴望。
“头儿。”
亲兵在旁边，嗓音像是被沙砾磨过，“来了。”
虎大威没动。
地平线上，黑线浮现。
接着是震动。
大地把马蹄声传导到胸腔里，那是令人心悸的频率。
先锋是一百多镶蓝旗精锐。这是一支准备袭扰朔方城的队伍。
他们没走大路，而是呈扇形散开，像梳子一样梳理着荒原。
很警惕。
虎大威连眼皮都没眨一下。
放过去。
又过了一盏茶。
中军到了。
黑压压的一片。
建奴的动作很快，即便是在行军，骑兵也护在两翼，弓在手，刀出鞘。
依然不能动。
直到——
后队的辎重和一群看起来有些松散的压阵轻骑出现。
队伍拉得太长了。
首尾不能相顾。
虎大威吐掉了嘴里的烂草根。
他缓缓抽出那柄厚背砍刀。
刀锋在寒风中并不耀眼，甚至有些黯淡。
“那是钱。”
他低吼一声。
身后那些蒙古骑兵的眼睛瞬间亮了。
“那是肉！”
虎大威猛地跃上马背，一夹马腹。
“给老子抢！”
轰！
枯寂的河沟突然炸裂。
一千多骑兵没有任何预警，甚至没有那些文绉绉的战前喊话。
就是冲锋。
最野蛮、最直接的侧翼凿穿！
蒙古骑兵冲在最前面，嘴里发出尖锐怪异的呼哨。
那是草原猎人围猎黄羊时的声音。
正在行进的建奴后队显然没料到，在这个距离朔方城仅三十里的地方，会有一支明军敢主动出击。
“敌袭——！”
凄厉的示警声刚出口半截，就被金属入肉的闷响截断。
虎大威一马当先。
借着战马冲刺的恐怖惯性，他手里的厚背砍刀根本不需要什么花哨的招式。
平推过去。
那个正欲调转马头的建奴骑兵，连人带半个肩膀，直接被这股巨力砸碎。
热血泼面。
腥气瞬间钻进鼻腔。
“痛快！”
虎大威抹了一把脸上的血，反手又是一刀劈翻一人。
一股骨子里喷出来的暴戾。
“别恋战！往里切！”
“给老子把他们切碎了！”
两日后，另一处战场。
风里全是铁锈味。
噗。
雁翎刀从后颈刺入，从喉结处透出。
曹变蛟手腕一拧，再猛地一抽。
血浆并没有喷溅，而是稠得像浆糊。
天太冷了。
那名鞑子斥候捂着脖子，在地上抽搐了两下，不动了。
曹变蛟在尸体上蹭了蹭靴子底的血泥。
他弯腰解下对方腰间的皮囊，摇了摇。
有酒。
他仰头灌了一口，辛辣顺着喉管烧下去，把胸口的寒意驱散了几分。
“这是第几个了？”
旁边草垛动了动，许平安探出头。
他手里的鸟铳枪管还是热的。
“这一晌午，第四拨。”
曹变蛟把皮囊扔过去，眼神却死死钉在北面的荒原深处。
那里枯草连天，看起来空无一人。
但他知道，那里全是眼睛。
“这帮正蓝旗的孙子，学精了。”
陈延祚骑着马，从侧面的土丘后面绕出来。
他没看地上的尸体，而是抬头看了看天色。
日头惨白。
“前几天咱们是这片草原上的狼，见谁咬谁。”
陈延祚翻身下马，捡起那斥候的一截断刀看了看，眉头皱起。
“那时候咱们在暗，他们在明。”
“可现在……”
他用断刀敲了敲尸体上的甲胄。
叮当脆响。
“这斥候穿的是双层锁子甲，骑的是辽东大马。”
“这配置，不是来探路的。”
“这是饵。”
曹变蛟哼了一声，捡回自己的刀：“饵又如何？来多少，吃多少。”
“那是找死。”
陈延祚扔掉断刀，语气平淡却不容置疑。
“咱们这半个月，像疯狗一样四处乱咬，豪格的前锋营确实被打蒙了。”
“但对面是皇太极。”
“你觉得他会一直看着咱们撒野？”
曹变蛟愣了一下，手里的动作顿住。
“大哥，你的意思是……”
“他们在收网。”
陈延祚指了指远处越来越稀疏的枪声。
“这几天遇到的散兵越来越少，但遇到的骨头越来越硬。”
“这说明他们在收缩兵力，在探明我们的方位。”
“等这个拳头砸下来，咱们这点人，连塞牙缝都不够。”
陈延祚翻身上马，勒转缰绳。
“传令，聚拢兵力。”
许平安说道：“现在发信号聚拢，位置可就全暴露了。”
“那也不能再继续散着了，不然咱们就快成饺子馅了。”
陈延祚看向朔方城的方向，目光深邃。
“不埋伏了。集合！”