早年，有个放牛崽了，家里很苦，父母早已去世，从小跟着叔叔过日子。每天他放牛割草，打柴做饭，十分勤快。这个放牛崽子天份很好，喜欢下棋，附近村子里大人小孩，没几个能下赢他，村里人都叫他“棋童”。
一天，棋童上山打柴，早早砍好一担，就躲进茶亭里，与几个同伴一起下棋，恰逢一位在茶亭歇脚的过路客人，也喜好下棋，见棋童棋艺蛮好，非常佩服，就站在一边，越看越有味，不觉上了瘾。一直看了大半天，抬头一看，日头都快落山了，这才匆匆忙忙，起身赶路。路上，客人猛然想起：哎呀，糟了，随身包袱还丢在茶亭里呢。
这一下，客官急出一身冷汗，等他气喘吁吁跑回茶亭一看，谢天谢地，棋童还在那里下棋，连忙问道：“小兄弟，你们有有见到一个包袱?”棋童抬起头，看了看客官，从座垫底下取出一个沉甸甸的布包包，双手递给客官，说：“这个，可是你的?”客官大喜，连忙接过，用力抖了抖，只听得布包包里哗啦哗啦一阵响，咳，里面装的是一袋银圆。客官连忙抓起一把银圆，递到棋童面前，说：“小兄弟，真难为你，这点银圆，表表心意，无论如何，请你收下。”棋童听了笑着说：“客官，我要是要你的银圆，早就走掉了，我家大门朝东朝西你还不知道呢。”客官一定要棋童收下，棋童硬是不肯，推来推去，客官心中暗想，这放牛崽子小小年纪，就这样有志气，见财不贪，日后必定有出头日子，不如招他做个女婿，还了一桩心愿。主意拿定，便从贴身衣袋里掏了一枚金币，用石头敲成两半，对棋童说：“小兄弟，我家有个独生女儿，若不嫌弃，就配给你做妻子，我这里有枚两半分开的金钱，各人一半，日后对婚，就用这个金钱做凭据。”棋童见客官蛮真心，就把半个金币收下了。
棋童回到家里，把茶亭里发生的事，一五一十告诉叔父。没想到叔父早就不安好心：要是把棋童除掉，双份家财不就可以一个人独吞吗? 平时，他就把棋童看成眼中钉，肉中刺，一天到晚，不是打，就是骂。这时，叔父听到棋童这么一说，更火了：“天上掉馅饼都不晓得拾，没用的东西！”说完，就把棋童赶出了家门。
棋童孤孤单单，无依无靠，只好到处讨饭度日，后来，流落到一个庙里安身。每天一早，棋童便把寺院的门庭院子、庙堂角落，打扫得干干净净。然后准备香烛，侍候老和尚念经拜佛。老和尚十分欢喜，把他看做亲生骨肉一样。一天，有个戏班子来到村里，班主见棋童长得眉清目秀，伶俐标致，有心要收他去学戏，便私下对棋童说：“人往高处走，水往低处流，住寺院庙角，也不是长久之计，还不如跟我去学唱戏吧！”棋童回答说：“一日为师，终身为父。这事，你先去问问我师父吧！”班主见老和尚身边正需要一个人，早晚照应，要是明白去说，老和尚一定不会答应。于是，暗中设了个计，把棋童骗到船上，不依也得依。棋童见班主来硬的，连忙跪在地上，头上叩出了血，哀求地说：“要是没有师父收留，小人哪里还有今天?一只羊也晓得哺乳之恩，一个人怎么能这样无情无义呢?今天要是得不到师父准许，死我也不会跟你去。”正在这时，老和尚从暗处出来，说：“难为你一片诚心，寺院终究不是久留之地，跟着戏班子去，也算讨个出身，你就放心去吧！”原来，班主和棋童谈了学唱戏的事，早被老和尚听到了，所以，老和尚时刻留神。今天一早，他便偷偷下山，把船上的双桨藏了起来。古话说，丝线牵得石牛动，棋童一片诚心，把老和尚感动了。棋童见老和尚松了口，这才千恩万谢，跟着戏班子走了。
不知不觉，一晃过了好几年。棋童已长成一个英俊后生。一天，戏班子来到一个大村庄，村里有个富豪人家，订好一门亲事，正要去相亲，可惜，这富豪子弟相貌丑陋，财主生怕女方嫌弃，正左右为难。有人献计说，戏班子扮小生的棋童长得一表人材，不如请他去代替一下。财主正山穷水尽，毫无办法，一听，也就同意了。事后，财主与班主私下讲定，棋童身不由己，只好勉强答应了。
棋童假扮新郎，来到女方，女方父母见棋童标标致致，规规矩矩，满心欢喜，决定当日就成亲，新郎新娘拜过天地，吃过交杯酒，吹吹打打，进入洞房。可怜棋童落了个哑巴吃黄莲，有苦说不出。没奈何，只好来到书房，假装看书，新娘几次派丫鬟催他睡觉，棋童推三阻四，硬是不去。新娘十分奇怪，就到书房里去偷看，只见棋童对着火烛，摇头晃脑，不停地自言自语：“不可！ 不可！”新娘哪里晓得其中内情，只猜想棋童得了呆痴病，心中说不出的苦闷，便哭着去见爹娘。新娘的爹爹哪里肯信?便亲自来到书房，他见棋童愁眉苦脸，唉声叹气，猜想其中必有原因，就再三追问，棋童无奈，只好把自家身世及代人相亲的事，一五一十讲了出来。老人一听，连忙追问：“当年茶亭订婚，可有什么凭证?”棋童从贴身荷包里摸出半枚金币，双手送到老人面前，老人一看，哈哈大笑，说：“贤婿，你可认得老夫么?”说着，也取出半枚金币，两个半枚金币，刚好合到一块。
原来，眼面前的老人，就是当年茶亭失丢包袱的客官。自从茶亭分别后，客官派人到处打听棋童下落，可惜一直杳无音讯，只是听人家讲，棋童早就被叔父赶出门，留落在外讨饭，小小年纪，不是冻死，就是饿死了。客官叹了口气，只好死了这条心，把女儿另许配他人。想不到天公作合，今日喜相逢，棋童好像做了一场梦，又惊又喜，对着丈人老子叩头就拜。老人把女儿叫来，夫妻重新相见，这一夜棋童全家欢聚，十分快活。
从此，棋童再也不演戏了，安心在家读书，后来，考中进士，还做了大官呢！