在崇文区，住着兄弟两人，各自都已娶妻成家。老大夫妇二人为人忠厚善良，待人十分诚恳；而老二却是个怕老婆的人，凡事都没个主见，对媳妇言听计从，而他的媳妇为人刁钻又刻薄。
这一年，不幸降临到老大家，全家人都患上了长疮的重病，家中原本活泼可爱的两个孩子也因这场病夭折了，老大夫妇二人同样病得不轻，根本无力再做任何农活。老二的媳妇瞅准了这个时机，在老二耳边煽风点火道：“他们现在干不了活儿，咱们却还得养活他们，依我看呐，不如趁早分家！” 老二面露难色，说道：“这事儿，可怎么跟大哥开口呀？” 媳妇狠狠地白了他一眼，恶狠狠地说：“这还用说！ 你每天干活儿的时候故意摔打东西，挑水就摔水桶，耕地就摔犁，时间久了，大哥自己自然就会提出分家了。”
老二听信了媳妇的话，果真照做了。没多久，老大便察觉到了老二的异样，心中暗自思忖：“不用问，这肯定是嫌我们拖累他们，故意找茬来分家的！” 于是，老大找了个时机，跟老二说道：“二弟，你也别再摔摔打打了，我心里明白，是我们连累了你们。如果实在觉得一起过不下去，那咱们就分家吧！” 这话正中老二媳妇的下怀，她赶忙说道：“分就分！”就这样，兄弟俩分了家。
分家之后，老二一家因身体健全能干活儿，日子过得还算滋润；而老大这边，虽说日子依旧清苦，但再也不用遭受老二的摔打，心里倒也舒坦了不少。时间一天天过去，老大夫妻二人的病也逐渐痊愈了。这一年，老大媳妇再次怀上了孩子。
某一天，老大对媳妇说：“如今咱们的病都好了，我打算到外头找点活计干，赚些钱来维持家里的生计。” 媳妇点头赞同道：“这想法挺好的。只是咱们这还没出世的孩子，也该有个名字，你就给起一个吧！” 老大略作思考后说：“行，要是生个男孩，就叫‘全贵’。要是生个女孩儿，名字就由你来定吧。我此番出去，若不能混出个名堂，绝不回来！” 说罢，便告别妻子，离开了家 。
离家后，老大来到一个陌生的地方，人生地不熟的他一时不知该如何是好，便在一座小桥上来回踱步。正巧，一位卖豆腐的老汉路过此地。老汉瞧见老大这副模样，便上前询问道：“老哥，看你这状态，是在找人还是想找活儿干呢？” 老大赶忙回答：“老伯，我正想找个活儿干。” 老汉笑了笑说：“我们豆腐坊正好缺一个送豆腐的人，不知道你愿不愿意干呢？” 老大连忙应道：“什么活儿都行呀！”从那之后，老大便做起了送豆腐的工作。
有一天，老大送完豆腐回来，看到账房先生急得满头大汗，原来有一笔账目怎么也算不对。老大见状，便提议道：“先生，如果您不介意的话，我来帮您算算如何？” 账房先生满脸狐疑，心想着一个送豆腐的能会算账？但还是随口应道：“好吧，那你试试。” 没过多长时间，老大竟然真把账算对了。账房先生大吃一惊，愣在了当场。这时，掌柜的走了过来，看了这情形后说道：“从今天起，你不用再送豆腐了，就当账房先生吧。” 就这样，老大时来运转，摇身一变成了账房先生。
不知不觉，距离老大离开家已经过去了五六年的时间 ，家中也发生了不少变化。老大多久未归，老大媳妇顺利生下一个男孩，按照老大之前取的名字，孩子取名为全贵。而老二家呢，依旧没有孩子。某一日，嫂子找到老二，面露愁容地说道：“二弟，我有件事想麻烦你，不知你愿不愿意帮忙？你大哥这一走就是五六年，连个音信都没有。如今孩子都这么大了，我想劳烦你出去找找你哥。” 毕竟是亲兄弟，老二听后说道：“嫂子说得对，我确实该出去找找大哥了。” 老二媳妇虽不情愿，但这毕竟是人家亲兄弟之间的事，她也不好强行阻拦。
老二找了好几天，四处打听，都没有得到哥哥的半点下落，心中不免着急起来。这一天，老二心烦意乱地来到一座小桥上，在桥上走来走去，唉声叹气。巧的是，那位卖豆腐的老汉又从此处路过。老汉看见老二这般模样，便上前询问是在找人还是找活儿。老二回答道：“我在找我哥哥。” 接着便把事情的前因后果详细地跟老汉说了一遍。老汉听后，乐呵呵地说道：“这下你可算是找对地方了，你哥哥就是我们豆腐坊的账房先生！” 老二一听，满心欢喜，连忙恳请老汉带他去见哥哥。老二见到哥哥后，甭提多高兴了，老大也是欣喜万分。老二告诉哥哥，嫂子身体很好，侄子全贵也已经长大了。老二在哥哥这儿住了几天后，准备启程回家。临走时，老大包了两个钱包、两个布包，交给老二说：“一个钱包和一个布包给嫂子，另外一份给弟妹，你带回去吧。” 老二应了一声，便踏上了回家的路。
刚走到自家门口，老二媳妇就迫不及待地问：“找到你哥了吗？” 老二回答道：“找到了！瞧，哥哥还让带了钱包和布包回来呢，这份是给嫂子的。” 老二媳妇一听，满脸不悦，恶狠狠地说：“不给她！ 回头就跟她说没找到你哥哥！” 老二向来畏惧媳妇，也只好照做了。嫂子得知没找到丈夫，伤心欲绝，整日坐卧不宁。时间一晃，又过去了两年。全贵已经七岁了。
有一天，嫂子再次来找老二，泪流满面地哀求道：“兄弟，你再帮嫂子找找全贵的爹吧！这次你带上孩子一起去，他们父子俩还从未见过面呢！”老二不敢自作主张，回去找媳妇商量。媳妇一听，阴沉着脸说道：“什么？她还想着找男人？你在半路上就把孩子弄死，让她断了念想！你要是不听我的，我绝饶不了你！” 老二听了，心里没了主意，一咬牙，便带着全贵出发了。当走到那座小桥上时，老二面目狰狞地问侄子：“你是想死还是想活？我可告诉你，带你出来就是打算弄死你的！” 全贵吓得放声大哭。老二又说道：“想死的话，这桥下就是河，我把你扔下去。想活也行，我把你卖了换点钱花！” 全贵哭着哀求道：“叔，我想活！” 老二便在附近找了户人家，把全贵卖了两吊钱，之后便独自一人去找哥哥了。见到大哥后，老二只字未提孩子的事情，只是说道：“家里实在没钱了，嫂子又让我来找你。” 老大再次准备了两个钱包、两个布包，递给老二说：“还是每人一份，你带回去吧。” 老二拿了东西后，便告辞回家了 。回到家后，老二径直走进自己房间。媳妇急忙问：“东西呢？” 接着又说道：“还是别给她！就说孩子半道上得了急病，死了！” 嫂子听闻老二回来，急忙赶过来询问：“兄弟，找到你大哥了吗？” 老二满脸悲痛地说道：“还是没找到。而且半道上全贵突然得了急病，又没钱医治，就这么去了……” 老大媳妇听闻此言，顿时悲痛欲绝，哭得死去活来。丈夫多年音信全无，如今孩子又夭折，这让她万念俱灰。；这时，老二媳妇又打起了坏主意，她对老二说：“你去告诉她，男人一去不回，孩子也没了，让她找个人改嫁算了。等她改嫁走了，这份家产不就归咱们了嘛。就算你哥回来，那也没办法。毕竟他出去这么多年，老婆改嫁也是常见的事儿！” 老二听了媳妇这番话，连招呼都没跟嫂子打一声，就私自给找了个婆家，还定好了第二天就来接亲，收了对方不少彩礼。；之后，老二才跑去跟嫂子说：“如今大哥还是没找到，孩子也没了，你一个人也过不下去了，不如就找个人改嫁吧！” 嫂子一听，坚决不同意，这可是她的生死大事，怎能如此草率决定。老二见嫂子不答应，便大声嚷嚷起来：“不答应也不行，现在生米都煮成熟饭啦！我早就定下明天人家就来接亲了！”老大媳妇越想越觉得人生毫无希望，事已至此，干脆一死了之。再看老大那边，这天夜里，他躺在床上翻来覆去怎么也睡不着，总感觉好像家里有什么不好的事情要发生。刚刚闭上眼睛，就仿佛看到土地爷来打他嘴巴，还听到土地爷说道：“让你睡觉，家里都要出人命啦！” 如此情景反复出现。老大心中一惊，暗自思忖：“不好，难道家里真出什么大事了？” 想到这儿，他赶忙下了炕，备好一匹精良的马，马不停蹄地朝着家的方向奔去。
一路上快马加鞭，眨眼间就跑了十几里路。突然，马停住了脚步，不管怎么抽打，马都纹丝不动。此时夜深人静，老大下马查看，发现自己正身处那座熟悉的小桥上 。老大心想：难道是马太累了？这深更半夜的，让马歇一会儿再走也好。正想着，老大看见不远处有一户人家还亮着灯，便上前敲门，想借宿一晚。门开后，主人将老大迎进屋里。这时，老大听见屋里传来小孩子的哭声，便好奇地问道：“怎么会有小孩在哭呢？” 房主说道：“这小孩是我们刚买来的，今年七岁了，叫全贵。” 老大一听，心中猛地一震，连忙追问：“什么，叫全贵？从哪儿买来的？” 房主回答道：“这孩子是跟着他叔叔来找爹，结果没找到，他叔叔就把孩子给卖了。”老大心急火燎地冲进里屋，一把抱起孩子，仔细一看，激动地说道：“这孩子是我的！ 我就是他爹呀！” 随后，老大详细讲述了自己当初如何离开家，以及这些年在外打拼的经过。房主一家听后，也为老大感到高兴。老大千恩万谢后，给这户人家留下一些银子，抱着儿子骑上马，火急火燎地往家赶。终于到了家，儿子全贵用力敲着门，屋里的母亲正准备上吊，听到敲门声，有气无力地问：“谁呀？” 全贵大声回答：“我是全贵，我爹也回来啦！” 老大媳妇简直不敢相信自己的耳朵，惊讶地说道：“什么！ 全贵没死，你爹也回来啦？” 她赶紧打开门，发现真的是自己日夜思念的丈夫和儿子站在门口。&.这一幕被老二和他媳妇看见了，两人顿时惊慌失措，急得像热锅上的蚂蚁。老二自知自己做了太多错事，无颜面对大家，趁媳妇不注意，偷偷找了根绳子，自缢身亡了。老二媳妇见状，守着丈夫的尸体放声大哭。
第二天，接亲的队伍吹吹打打地来了。然而，此刻老大夫妻已经团聚，这亲还怎么接呢？接亲的人不干了，气愤地说道：“彩礼我们都给了，这事儿可不能就这么算了！”这时，旁边看热闹的人出主意道：“这不是还有个寡妇嘛，把她接走吧！” 接亲的人一听，觉得有道理，于是便把老二媳妇接走了，这场闹剧也随之落下帷幕 。