延庆县的山脚下，住着春生、春来哥俩。他们家是祖传的中医，到了这一辈，春生打小就跟着父亲认药、背方，一双眼睛看药材比看亲娘还亲；弟弟春来却对药草没兴趣，只爱摆弄锄头，地里的活儿样样精通。
分家那年，春来刚定下亲事，春生大手一挥，把家里的田地、房产全让给了弟弟：“这些你留着过日子，我只要爹留下的医书和那只旧药箱。”春来媳妇背地里嘀咕：“哪有放着家业不要，偏偏要一堆破书和一个空箱子的？”春来却知道，哥哥心里装着的，是祖辈传下来的那点念想。
春生背着药箱，揣着医书，开始了走江湖的日子。他脚程快，心肠热，见了穷苦人看病，常常分文不取，遇到疑难杂症，却肯花上十天半月琢磨。日子虽清苦，倒也自在。
这一日，春生走到一个繁华城镇，刚进街口，就见一群人围着看告示。他挤进去一瞧，原来是城里的镇国将军贴的：将军的独生女得了怪病，请遍名医都没治好，谁能治好，愿以重金相谢，若是未婚男子，将军还愿将女儿许配给他。
人群里议论纷纷：“听说小姐病了快半年了，起初只是茶饭不思，后来就整日躺在床上，眼瞧着一天天瘦下去……”“好多名医都束手无策，这病邪乎着呢！”
春生心里一动，没急着揭榜，反而在城里找了家小客栈住下。接下来的三天，他专找那些给将军女儿看过病的医生打听。有的说小姐脉相紊乱，像是中了邪；有的说小姐是忧思过度，气血两亏；还有的说，摸不出症结，只觉得脉象虚浮，用药下去石沉大海
问到最后一个老大夫，春生递上一壶好酒，老大夫才叹了口气：“不瞒你说，我瞧着小姐不是脏腑的毛病。听她身边的丫环偷偷说，发病前，小姐和丫环在后花园玩，渴了就喝了假山下那口泉水，当时好像看见水里有丝亮晶晶的东西，像是水线，小姐疑神疑鬼，总说自己喝进了一条虫子，打那以后就没舒坦过……”
春生心里豁然开朗：这哪是真有虫子，分明是心病！小姐认定喝进了虫子，日夜忧惧，久而久之，郁气成火，才拖垮了身子。
第四天一早，春生走到将军府门口，伸手揭下了那张告示。守门的士兵见他年轻，穿着洗得发白的粗布褂子，背着个旧药箱，都露出不屑的神色，却也不敢怠慢，领着他进了府。
将军正在厅里踱步，见进来个二十出头的小伙子，浓眉大眼，倒也精神，只是太过年轻，心里先凉了半截。但既已揭榜，总得让他试试，便挥挥手：“领他去看看吧。”
丫环领着春生进了绣房，隔着一层轻纱帐，小姐伸出一只皓腕，腕上戴着只羊脂玉镯，衬得肌肤胜雪。春生坐在床边的小凳上，三指搭脉，凝神细听。片刻后，他松开手，对守在一旁的将军夫人说：“小姐上焦火盛，是郁气所致。我先留下一丸药，今晚用温水服下，明日我再来。”
他从药箱里取出个小纸包，里面是一丸深褐色的药丸，散发着薄荷和黄连的清苦气。
当晚，小姐服了药。夜半时分，只觉得胸口那股憋闷的火气渐渐散了，头脑也清爽了许多，竟沉沉睡了个安稳觉。第二天一早，将军听说女儿气色好了些，对春生多了几分留意。
没等将军派人去请，春生已经到了府门口。他对将军说：“将军，中医看病讲究望、闻、问、切，昨日只切了脉，今日想看看小姐的气色。”将军点头：“理应如此。”
这次，将军亲自领着春生进了绣房，让人把帐子掀开一角。春生望去，只见小姐斜倚在床头，脸色虽有些苍白憔悴，却难掩眉眼间的俊美，只是眉宇间锁着一团愁绪，像蒙着层薄雾。他点了点头，又留下两丸药：“这两丸，一日一丸。服完了，我后天再来。”
这两丸药，一丸是安神镇静的；另一丸是和胃健脾的。小姐服下后，果然不似先前那般烦躁，到了傍晚，还让丫环端了半碗小米粥，慢慢喝了下去。只是一想起那“虫子”，心里还是像压着块石头，郁郁不欢。
第三天，春生准时而至。他药箱里除了寻常药材，还多了个小竹筒，里面装着一条筷子头粗细、三寸来长的地龙——也就是蚯蚓，是他早上去城外菜地里特意寻来的，用清水养了半天，洗得干干净净。
他先给小姐诊了脉，又细细问了饮食睡眠，然后拿出一包药粉：“请小姐用温水把这药服下。”接着对守在屋里的将军夫妇和丫环说：“小姐服下药后，可能会有些反胃，劳烦各位先到外屋等候，我叫你们时再进来。”众人虽有些疑惑，但见春生神情笃定，便都退了出去。
小姐刚把药粉吞下没多久，就觉得胃里一阵翻腾，忍不住干呕起来。丫环早已备好痰盂，她趴在床边吐了几口酸水。就在这时，春生趁着众人不注意，悄悄从竹筒里倒出地龙，用手捏着，轻轻放在了痰盂旁边的地上，又用脚边的布巾掩了掩，看着像是从痰里吐出来的。
等小姐吐完，春生扬声道：“好了，大家可以进来了！”
将军夫妇和丫环连忙进屋，一眼就看见地上那条“小蛇”，吓得倒吸一口凉气。春生指着地龙，朗声道：“各位请看，小姐的病根子就在这儿！这是条水线蛇，当初小姐喝泉水时误吞了下去，在肚里搅扰，才让小姐日夜不安。如今用药物催吐，把它排了出来，小姐的病自然就去根了！”
小姐低头一看，见那“蛇”一动不动（其实是春生提前处理过的），顿时觉得心里那块石头“咚”地落了地——原来真的有虫子！现在吐出来了，可算好了！她长长舒了口气，眉宇间的愁绪一下子散开了。
将军夫妇又惊又喜，连连称赞：“先生真是神医！神医啊！”
接下来的几天，春生又开了几副调理气血的方子。小姐没了心病，吃饭香了，睡觉沉了，气色一天比一天好，不出半个月，就恢复了往日的活泼，又能在后花园荡秋千、赏花儿了。
将军看着女儿痊愈，对春生感激不尽，更看重他年轻有为，心思缜密，人品端正。想起告示上的承诺，便把春生叫到跟前，哈哈笑道：“春生先生，老夫说话算数。小女能有今日，全赖先生妙手回春。我看你一表人才，与小女也算有缘，不知你愿不愿意做老夫的女婿？”
春生没想到会有这等好事，脸上一红，低头行了个礼：“能得将军垂青，是春生的福分。只是……”他顿了顿，“小女的病，其实是心病……”
将军摆了摆手：“我知道！我知道！能看透心病，对症下药，这才是真本事！”
不久后，将军府张灯结彩，春生娶了将军的女儿。他依旧带着那只旧药箱，只是身边多了个知冷知热的人。夫妻二人时常一起研读医书，春生的医术越发精湛，后来成了远近闻名的良医。人们都说，春生这门亲事，是他用一颗医者仁心，给“挣”来的。