在早年间，宛平城西有一位姓王的老地主，他已过花甲之年，身形佝偻，背驼得厉害，走路时仿佛整个人都要埋进地里。然而，尽管他外表这般模样，家中却是骡马成群，肥沃的良田一望无际。可就是这样一个富有的人，对待他人却吝啬到了极点，整天挖空心思想着各种法子克扣长工们的工钱。渐渐地，到他家干活的人越来越少，大家都对他的吝啬行径苦不堪言。
有一年寒冷的冬天，永定河东岸来了四位兄弟，他们听闻铁公鸡家在招募长工，便前来应聘，就此开始在铁公鸡家当起了长工。这四兄弟可不一般，一个比一个聪明伶俐，干活也是一把好手，而且他们都对作诗有着浓厚的兴趣，闲暇之余常常以作诗为乐。
时光荏苒，从冰天雪地的寒冬到万物复苏的春天，又从生机勃勃的春天步入骄阳似火的夏天，转眼间半年时间就这么过去了。这期间，“铁公鸡”绞尽脑汁，却始终没能找到合适的借口来克扣四兄弟的工钱，这可把他急坏了，整天心里都闷闷不乐，像有一块大石头压在心头。
某一天，临近晌午，阳光炽热。“铁公鸡”手持扫帚，在院子里清扫着，他想着把院子打扫干净后，便坐在树荫下，悠然自得地喝上几盅小酒，趁这个时候好好琢磨琢磨，到底该怎么克扣四兄弟的工钱。
巧的是，四兄弟刚好收工回来。他们一迈进门槛，就看见铁公鸡在院子里忙活的身影。四人彼此对视了一眼，心领神会地一笑，刹那间诗兴大发。
只见老大率先开口，声音朗朗：“进门碰见一老翁。”
老二紧接着接上：“院子扫得真干净。”
老三也不示弱，马上说道：“旁边放着一酒壶。”
老四则笑着收尾：“看来还要喝几盅。”
“铁公鸡”看到四兄弟对着他指指点点，摇头晃脑的样子，嘴里还念念有词，以为他们是在骂自己。他刚要发火，突然眼珠子一转，想到了一个自以为绝妙的主意。当下，他也不扫地了，酒也顾不上喝了，随手把扫帚一扔，气冲冲地直奔宛平县衙而去。
县太爷听闻“铁公鸡”前来状告四兄弟骂他，二话不说，立刻派人把四兄弟传唤到了大堂之上。四兄弟跪在大堂里，心中委屈万分，连连大声喊冤。他们异口同声地解释说，自己几人是在作诗，根本没有骂东家。说着，他们便把刚才一起联的那四句诗，一字一句清楚地念给县太爷听。
县太爷静静地听完，不禁连连点头称赞：“好诗！ 好诗啊！” 随后，他话锋一转，又说道：“既然如此，你们兄弟四人就当着本官的面，即刻再做一首。要是做不出来，就别怪本官不讲情面，不但要扣除你们一年的工钱，还要让你们尝尝皮肉之苦。”
“铁公鸡”一听这话，心中暗喜，脸上都快笑开了花。他心里想着，这四个小子，这次总算逃不出我的手掌心了。
然而，四兄弟听了县太爷的话后，却是一副不慌不忙的模样。他们先是看了看站在一旁得意洋洋的铁公鸡，然后又环顾了大堂四周。只见堂前有一片郁郁葱葱的竹林，翠绿的竹叶在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。四兄弟彼此心照不宣，相互递了个眼神。
紧接着，老大胸有成竹地说：“堂前一片竹。”
老二马上接上：“竹子真好看。”
老三稍作停顿，接着说道：“棵棵竹子劈四半。”
老四则诙谐地和道：“单打东家屁股蛋。”
县太爷听了他们的诗后，不住地点头，口中说道：“果然是不错！” 话音刚落，他将手中的惊堂木“啪”地用力一拍，大声喝道：“你这狗屁不通、毫无见识的东西！长工们明明是在吟诗作词，你却污蔑他们骂你，还妄图让本官克扣他们一年的工钱。若不是本官英明洞察，今日岂不是要沦为他人的笑柄！本应依照诗作所说，砍尽堂前的竹子，劈成竹板，狠狠打你的屁股。可只怕你这老骨头承受不住，白白毁掉了这一片美好的竹景。来人呐！ 把这个老东西给我拖下去，重重地打三十大板！”
众衙役听到命令，一拥而上，像老鹰抓小鸡一般，把铁公鸡拉到了堂外。他们将铁公鸡按倒在地，拿起竹板，一下又一下，有节奏地打了起来。三十六板打完后，嘿！只见原本驼着背的铁公鸡，居然直起了身子，罗锅竟然变直了。这一顿板子，不仅是对他吝啬贪婪的惩罚，也让这个吝啬鬼得到了一次终生难忘的教训。