从前,在九顶铁刹山下,住着一家姓张的庄稼人,老汉领儿子过日子。这老汉又当爹又当娘,把儿子拉扯大了,娶了儿媳妇,生了个小孙子。
这一年,九顶铁刹山的三清观、乾坤洞、八宝云光洞等同时筹办四月十八的娘娘庙会。提前半个月,所有的大庙都大开山门,钟鼓齐鸣,善男信女烧香还愿,天天人来人往。再看几条山路旁做小买卖的,耍枪弄棒的,拉胡琴弹着琵琶卖唱的,烤甘果做烧饼的,炸麻花和炸炸糕的,还有挑着八股绳卖杂货的货郎,加上买东西看热闹的人,真是人山人海。
张老汉一家人日子过得挺好,准备了十多斤灯油和九把香,让儿子和儿媳妇去赶庙会敬香。他自己要去到庙上当九天厨子。原来庙上每年在开庙会时都要设盛筵,宴请送香火钱多的香客和款待乡绅会首。张老汉是会炒各种菜的大师傅,庙里的道长每年都以神仙点化的名义,把张老汉找去做菜。而在筵席上,道长又说宴席是仙家所赐,因此,谁都不知道菜是张老汉炒的。张老汉呢,每年都是有求必应,而且分文不要,又毫无怨言。
这年忙到最后一天,张老汉忽见儿媳妇哭着叫着来到三清观,说她和丈夫领儿子到天桥洞进香时,踩着木板桥过那两步紧三步松的地方时,丈夫一不小心,摔到山涧里去了。
张老汉一听,就象脑袋突然挨了一榔头,扔下炒菜勺子就往天桥洞底下跑。到那一看,儿子摔得血糊糊的,看不清模样。这就是个铁人也抗不了这一摔呀，一家人哭得发了昏。行人见了,没有不掉泪的。村里人都说:老张家几辈子没做过亏心事,朝拜神仙怎么摔得这样惨!问三清观的道士,谁都无话可说,只有长长地叹气:“善哉,可怜!”
张老汉老年丧子,一下子老了,干庄稼活儿越来越吃力了,儿媳妇也因过于悲伤,落下了一场大病。等到把病治好,张家的日子便穷了下来。后来,竟穷得连盖的被也只剩下一床了。没办法,张老汉就把被子让给小孙子盖,自己到外屋蹲锅台。
儿媳妇怎么能忍心让老公公蹲锅台呢?她就让老公公和孩子睡在一起,自己去抱点草,铺在炕头。她睡在草上,让老公公和孩子盖被子睡在炕头。
到了寒冬腊月,儿媳妇被冻病了。老公公又把被子让给儿子媳妇和孙子盖,老汉又去蹲锅台。
儿媳妇病好了,又把被子给老公公盖,可是,老公公说啥也不盖。儿媳妇想来想去说:“咱们家穷,冻病了没有钱治,这床破被子别闲着。让十岁的儿子在中间睡,爹爹睡炕头,我睡炕梢。全家三口人盖一床被睡吧!等到转过年,树叶放青的时候就好了,先对付着熬过冬吧。”老公公说:“哎呀,祖孙三口盖一床被,传出去可是好说不好听啊!”儿媳妇说:“穷日子可比不了富日子,只要咱们走得直,行得正,良心上不亏,随便别人说去吧!哪个人前不说人,哪个背后无人说,别理他就是了!”
就这样,一家三口人盖一床破被睡在一铺炕上,三代人苦熬着总算是盼到了榆树发芽山菜青的时候。
可是,张家这回可出了名,一些扯老婆舌的到处讲:老张家老公公和儿媳妇合盖一床被睡觉,说是怕蹲锅台,蹲锅台哪赶上在一个被窝好呵!”
转眼又到了四月十八娘娘庙会,这回,三清观不来请张老汉当厨子了,怕的是脏了他们那神仙赐给众人的菜肴。村里的媳妇也不来约会张老汉儿媳妇去进香上庙会了,怕她名声不好跟着她沾上说不清的“晦气”。看到这些,张老汉摇头叹息,儿媳妇却一点儿也不在意。她对公公说:“咱们年年进香火,今年更得去,今天是孩子他爹周年,我到二大娘家借来一子儿香,再借几张纸给他烧烧周年。”公公说:“人言可畏,谗言似刀。咱有口难辩,在人群里能抬起头来吗?孩子,别去烧香了!咱年年香火钱不少花,年年上庙当厨子不要分文,可咱还是家穷人亡。还花那冤枉钱干啥?”儿媳妇说:“我往年烧香,
是糊里糊涂随大溜儿,今年烧香,我要堂堂正正地去让那些嚼舌根说闲话的人知道知道穷人的清白和骨气。今年的庙会,我非去不可!”这媳妇办事有个麻溜劲,到邻居二大娘家借了一子儿香和一叠烧纸,就上了九顶铁刹山,过八宝云光洞,直奔天桥洞而来。
那两步紧三步松的天桥上,木板虽然换成了一块新的,游人都知道这里去年掉下一个小伙子,摔成了血葫芦,因此仍然谁都不敢过这仙人桥,而张家儿媳妇却拿着一把香和一叠烧纸迈步登了上去,攀上了天桥洞。
不过半个时辰,那媳妇从天桥洞出来,又回到了仙人桥。谁知,只见她一失足,“咕咚”一声,跌下了百丈悬崖。“又摔人了!去年掉下的人把他的媳妇也领去了!”这件事很快传遍了九顶铁刹山。
九顶铁刹山是仙家圣地,不能裸露死尸。道士央求乡绅保正帮着把尸首盛殓入棺,由庙上出丧葬银两。可是保正说:“我们不能为这淫妇安葬。她和老公公盖一床被睡了一冬天,这样失节之妇,就应该让鹰犬撕烂其肉,方能泄我辈正经人心中之恨:不管!”乡绅说:“张家公公是个光棍汉,媳妇是个小寡妇,公媳同盖一床被,岂能免养汉扒灰之事!眼前之事,不要理她,此乃天报应也。哈哈哈!”道士说:“你等既不肯装殓此妇,贫道另找他人。请乡绅保正给张家报个信儿好吗?”“这也好,我等转告就是了。”乡绅保正幸灾乐祸游逛半天,才到了张老汉家,阴阳怪气地拖着长声叫道:“老张头子,今天可剜掉你心上一块肉哇!嘿嘿,你那儿媳妇让你儿子领去喽。从今往后,你的被子可要闲半边喽。”
张老汉一听这话,立时涨红了脸,气得浑身哆嗦:“你们说点儿人话好不好?我儿媳妇正在韭菜地里拔草呢,你们家才死人了呢!”乡绅保正一听,都笑了:“你要把儿媳妇叫来让我们看一眼,没说的,我给你盖三间瓦房,送给你家十床被子十床褥子。要是她摔死了,你可得大头朝下在村里走三圈,走一步,喊一声“我是老扒灰的”。”张老汉气得直骂；“一群畜生!”乡绅保正说:“你不服咱就依刚才的话打赌!”
话刚说完,只见老张家儿媳妇手里拿着一把韭菜,从房后走过来,说:“乡绅保正,你们给我家盖上三间瓦房吧!还有十床被子十床褥子,今天就得拿来。”
乡绅保正惊得眼瞪嘴咧。有的大叫:“有鬼!我亲眼见她从仙人桥上掉下来了,怎么能在家里呢?”有的想反悔不打赌了。平时乡绅保正一毛不拔,让他们修三间瓦房,拿十床被褥,哪能舍得!
老张家儿媳妇不干:“你们乡绅保正骂够我了,还想反口,欺侮我孤儿寡妇呀,我放不过你们”
正当乡绅保正无话可答的时候,棺材抬来了。这时,乡绅保正们想,如果眼前这女人是鬼,见棺材里的尸首她就得归位,那就可以赖帐了,便急不可待地打开棺材。
揭开棺材一看,衣服是张家媳妇的,可里边不是尸骨,是一个红地儿金字的大匾,上边赫然写着“节良冰孀”四个大字。乡绅保正傻眼了。众人一齐向金字红匾跪下磕头,都说这是张家媳妇正派,神仙才赐给红匾,要把红匾往张家屋里挂。
张家媳妇用手拉住抬匾的人,把乡绅保正要打赌的事和众人说了。乡绅保正见众怒难犯,只得叫人取来十床新被新褥,第二天即破土动工,给张家盖三间瓦房,把“节良冰孀”天赐红匾,挂在了正堂上。从此,流传出“铁刹山神赐红匾”的佳话。