方菊芳浑身僵硬，如同被施了定身法，脸颊滚烫，心中却一片冰凉。她求助般地看向丈夫，方振富的眉头已经紧紧皱起，脸色阴沉。方秉忠的心也提到了嗓子眼，但他迅速反应过来，连忙端起酒杯，站起身，巧妙地隔开了李建忠些许，恭敬地敬酒：“李专员您太关爱晚辈了！我代菊芳敬您一杯，感谢您的厚爱！我们全家都铭记您的大恩大德！”
这场精心准备的拜访，最终在一片看似宾主尽欢，实则各自心怀叵测的氛围中结束了。李建忠心情愉悦，派车将他们送回。回程的车上，一片死寂。与来时的忐忑不同，此刻车厢内弥漫的是一种屈辱、愤怒和沉重的无力感。
方秉忠靠在椅背上，紧闭双眼，眉头深锁。他达到了部分目的——成功地向李建忠传递了诉求，并维系了关系。但付出的代价，是让他清晰地看到了对方那不加掩饰的企图，这像一根刺，深深扎进了他的心里。
方振富紧紧握着方菊芳冰凉的手，牙关紧咬。他看着窗外飞速倒退的霓虹，那些灯火如同嘲讽的眼睛。他凭借医术赢得了尊重，却又要因为这层关系，让自己的妻子陷入这种尴尬甚至危险的境地？一种强烈的屈辱感和无力感几乎将他淹没。
方菊芳则将头靠在冰冷的车窗上，泪水无声地滑落。她感觉自己像一件美丽的祭品，被摆上了权力的祭坛。那份因家庭地位提升而带来的短暂喜悦，此刻已被深深的羞耻和恐惧所取代。
车窗外，是流光溢彩的城市夜晚；车窗内，是三颗沉浸在寒冬般冰冷现实中的心。这次拜访，像一场华丽而残酷的成人礼，让他们彻底明白了，通往权力之路，不仅需要医术和心计，有时，还需要牺牲一些更为珍贵和脆弱的东西。前路，在夜色中显得愈发迷茫和险峻。那引擎的轰鸣，仿佛是他们内心不安与挣扎的喧嚣。
几天后的一个傍晚，方家客厅里的电话骤然响起，打破了餐后短暂的宁静。方秉忠放下报纸，快步走过去接起电话。听筒里传来李建忠那熟悉而带着几分居高临下意味的声音：
“秉忠同志啊，有个好消息跟你通个气。”李建忠的声音透着轻松和掌握一切的从容，“局长那个事情，常委会上基本定了，问题不大，你就等着走程序吧。”
方秉忠的心猛地一跳，一股巨大的喜悦和释然冲上头顶，他连忙对着话筒谦恭地道谢：“哎呀！李专员，这真是太感谢您的栽培和信任了！我……”
“哎，先别急着谢我，”李建忠打断他，语气带着一种抛下更大诱饵的得意，“还有一桩更好的事情，关乎你们家未来的长远发展。”
方秉忠屏住了呼吸。
“是这样，行署这边最近要选拔一批年轻、有文化、素质好的干部，充实到关键岗位。”李建忠不紧不慢地说道，“我呢，向有关部门郑重推荐了你的儿媳方菊芳同志。”
方秉忠愣住了，握着话筒的手下意识地收紧。
李建忠继续说着，仿佛在描绘一幅美好的蓝图：“方菊芳同志形象好，又是工人出身，现在在财务岗位上也锻炼过，是好苗子。我的意思是先借调到行署来工作一段时间，熟悉一下环境。如果表现好条件许可，到时候就可以在原单位进行提拔，如果再有机会可以安排到个实权部门做基层领导，前途无量啊！你看，我这可是为你们家考虑得够长远了吧？”
这突如其来的“喜讯”，像一块烧红的烙铁，烫得方秉忠一时不知如何回应。他喉咙发干，脑子里飞速旋转，只能含糊地应着：“是，是，李专员您费心了，这真是天大的好事……”
挂断电话，方秉忠在原地呆立了半晌，脸上的表情复杂难言。喜悦是有的，局长之位唾手可得；但更多的是一种强烈的不安和疑虑。他将儿子和儿媳再次叫进了书房，关紧了门。
当他转述完李建忠的话后，书房里的空气瞬间凝固了。方振富的脸色骤然阴沉下来，他猛地站起身：“不行！这绝对不行！爸，您难道看不出来吗？这哪里是什么机会？这分明是是李建忠他没安好心！他上次看菊芳的眼神就不对！这根本就是个陷阱！”
方菊芳更是脸色煞白，双手紧紧绞在一起。李建忠那晚在酒席上令人不适的目光和举动，再次清晰地浮现在眼前，让她不寒而栗。她求助般地看向丈夫，眼中充满了恐惧和抗拒。
方秉忠何尝不知道儿子的担忧？他颓然坐下，双手捂住脸，声音充满了痛苦和挣扎：“我知道振富，你说的这些，爸难道想不到吗？李建忠他，他确实是醉翁之意不在酒啊！”
他抬起头，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境的困兽般的眼神：“可是，可是我们能怎么办？局长的位置，眼看就要到手了，这个时候，我们能拒绝他吗？拒绝他不仅局长的位置立刻泡汤，只怕我们方家刚刚好转的势头，会被他一句话就打回原形！”
“那难道就要把菊芳推进火坑吗？！”方振富低吼道，额上青筋暴起。
“报到的时间就定在明天！只剩下这一晚上的考虑时间了！”方秉忠的声音带着绝望的颤抖。
这一夜，方家无人入睡。压抑和痛苦的气氛笼罩着整个家。半夜时分，书房的门再次被推开。方秉忠仿佛一夜之间苍老了十岁，步履蹒跚地走了出来。他没有开灯，借着窗外透进的微弱月光，他看见儿子和儿媳相互依偎着坐在客厅的沙发上，两个身影在黑暗中显得无比脆弱。他一步步走过去，走到方菊芳面前。
在方振富和方菊芳惊愕的目光中，这位曾经骄傲、如今却被现实压弯了腰的老人，竟“噗通”一声，直挺挺地跪倒在了方菊芳的面前！
“菊芳！”方秉忠的声音撕裂般沙哑，带着无尽的痛楚和哀求，老泪纵横，“爹知道对不起你！知道这是把你往火坑里推！爹不是人！是爹没用啊！”
这突如其来的举动，把方振富和方菊芳都惊呆了。
方秉忠跪在地上，双手紧紧抓住自己的头发，泣不成声：“可是爹没办法啊！咱们这个家，再也经不起折腾了！大军、艳华还那么小，振富的前程，咱们家好不容易才有今天，要是得罪了李建忠，一切就都完了！爹求你了！就算是为了这个家，为了孩子们，你，你就委屈这一次，就去，就去行署报道吧……”
他的哭声在寂静的夜里显得格外悲怆和绝望，那是一个父亲、一个祖父，在家族利益和个人良知之间，被迫做出的最残酷、最无奈的选择。
方振富看着跪地痛哭的父亲，看着吓得瑟瑟发抖、泪流满面的妻子，他的心像被无数把刀子在剐蹭，痛彻心扉。他张了张嘴，想怒吼，想拒绝，却发现自己发不出任何声音。现实的冰冷和残酷，像一座无形的大山，压得他喘不过气。
方菊芳看着跪在面前的公公，听着他撕心裂肺的哀求，又感受到丈夫那紧紧搂住她的、却同样颤抖无助的手臂。她想起了可爱的儿女，想起了这个家从泥泞中一步步走到今天的艰难。巨大的悲伤和绝望如同潮水般将她淹没。
她闭上眼，任由滚烫的泪水汹涌而出，划过苍白的面颊。良久，她仿佛用尽了全身的力气，那颤抖的、细若游丝的声音，终于在死寂的黑暗中响起，带着一种令人心碎的平静：
“爹，您，您快起来，我去，我去，我去报道……”
这句话说完，她仿佛被抽走了所有的力气，软软地瘫倒在丈夫怀里，无声地痛哭起来。
方秉忠听到这句话，如同听到了赦令，他瘫坐在地上，捂着脸，肩膀剧烈地耸动，哭声压抑而悲凉。
方菊芳终究还是踏入了行署那座象征着权力与欲望的大楼。李建忠的“关照”无微不至，单独的办公室，轻松的工作，以及无数次在宾馆房间里令人屈辱的“加班”。方菊芳如同一个失去灵魂的精致玩偶，为了那个被公公声泪俱下乞求而来的“家族未来”，麻木地承受着这一切。她的美丽，成了权力桌上最直白的祭品。
李建忠非常满意地“享受”到了这觊觎已久的肉体，欲望得逞的快意让他通体舒坦。投桃报李，他运作起来更是雷厉风行。不久，县常委会的任命文件正式下达，方秉忠毫无悬念地成为了县交通局的正局长。
消息传来，方家却没有应有的喜悦。方秉忠在新居设了家宴，名义上是庆祝。席间，他看着明显憔悴、眼神空洞的儿媳，再想到儿子日益冰冷的眼神，心中的愧疚如同毒蛇啃噬。他端起酒杯，手抖得厉害，未语先泪：
“菊芳，爹，爹对不住你！咱们方家，欠你的这辈子都还不清！爹在这里给你赔罪了！” 他声音哽咽，老泪纵横，这泪水里有真实的愧疚，但更多的，或许是一种目的达成后对牺牲品的安抚，以及对自己内心罪责感的些许释放。
方菊芳木然地坐着，没有回应，只是嘴角牵起一丝比哭还难看的弧度。而方振富，自始至终冷着脸，机械地吃着饭，一言不发。
当夜，回到卧室，当方菊芳如同过去一样，习惯性地想靠近丈夫，想寻求一丝温暖和慰藉。方振富没有看妻子，他径直走到衣柜前，动作僵硬地开始解自己中山装的纽扣。他的手指因为压抑着巨大的情绪而在微微颤抖，每一个动作都像扯动着无形的弦，绷得死紧。他脱下外衣，重重地挂在衣架上，仿佛那衣服上沾染了什么不洁之物。然后，他坐到床沿，弯下腰，开始解鞋带，整个过程沉默得可怕，只有粗重的呼吸声在房间里起伏，像受伤的野兽在暗处舔舐伤口。
方菊芳站在屋子中央，像一尊失去灵魂的美丽瓷偶。她看着丈夫宽阔却写满疏离的背影，那双曾经盛满温柔和欣赏的眼睛，此刻只剩下冰冷的漠然。她鼓起全身的勇气，挪动仿佛灌了铅的双腿，走到他身后，伸出手，想像过去无数次那样，轻轻为他捏一捏疲惫的肩膀。
“别碰我！”
方振富猛地挥臂打开她的手，动作粗暴，如同被毒蛇咬到。他豁然转身，那双布满血丝的眼睛死死盯住她，里面翻涌着屈辱、愤怒，以及一种让她心脏骤冷的、赤裸裸的憎恶。
“我嫌你脏！”