离开蝶屋一段距离，直至周围再无闲杂人烟，宇髄天元才抬手示意，带领众人拐入一处僻静的林间空地。参天古木投下浓重的阴影，将最后几缕挣扎的夕阳余晖切割得支离破碎，为即将展开的行动预先蒙上一层隐秘而肃杀的色彩。
“都打起精神来！” 宇髄天元的声音不高，却带着金属般的质感，瞬间穿透了林间的寂静，让所有人的目光都聚焦在他身上。他环视着眼前的队伍——沉稳可靠的炎柱炼狱杏寿郎，实力不俗却总让他感觉藏着心事的光柱神崎光，以及那三个潜力巨大却尚显稚嫩的少年，炭治郎、我妻善逸、嘴平伊之助。
“在踏入那个用金钱、欲望和谎言堆砌起来的魔窟之前，有些规矩和现实，必须给你们刻进脑子里。” 他彻底收敛了平日里那副华丽浮夸的做派，神情冷峻如冰，那双如同切割完美的红宝石般的眼眸，锐利地扫过每一个人，带着审视与不容置疑的威严。
“我们要去的地方，是吉原游郭。” 他吐出这个名字，仿佛在念一个诅咒，“大正时代最极致的繁华之巅，也是最深不见底的堕落深渊。”
他的话语开始描绘那片光怪陆离之地：“那里没有黑夜。无数灯笼与电石灯将天空映照得如同白昼，丝竹管弦、觥筹交错之声彻夜不休，仿佛一场永不落幕的疯狂盛宴。穿着价值连城、缀满繁复刺绣的绮丽和服，游女们如同被精心妆点的人偶，迈着特定的步伐，展露着训练出的、千篇一律的甜美笑容，用虚假的温存和媚态，一点点榨干寻欢客们的钱袋，也蚕食着他们最后的理智。从表面看，那是穷极人类想象所能营造出的、纸醉金迷的人间天堂。”
他话音停顿，空气中仿佛凝结了一层寒霜。当他再次开口时，语气已变得如同出鞘的利刃，带着刺骨的寒意：“但这天堂的基石，是无数人的血泪与骸骨。在那片璀璨夺目的灯火之下，涌动着世间最肮脏的暗流。那里人口密集得如同蚁巢，人员构成复杂到超乎你们的想象——有掌握权柄、挥金如土的政客富商；有刀头舔血、目无法纪的浪人暴徒；有隐匿身份、寻求庇护的罪犯；更有无数被贫困、欺骗或暴力逼迫，最终沉沦于此，失去一切希望的女子。三教九流，龙蛇混杂，罪恶在这里如同蔓草般滋生，被华丽的表象所掩盖。”
“而这！” 宇髄天元猛地加重语气，目光如炬，“正是恶鬼最为钟爱的、完美的狩猎场与藏身巢穴！” 他的声音在林中回荡，带着沉重的压力，“密集且流动不息的人口，为它们提供了源源不断、易于得手的新鲜血肉；夜夜笙歌、秩序混乱的环境，使得偶尔的失踪如同水滴落入大海，难以激起波澜；错综复杂的建筑结构，迷宫般的巷道，以及那庞大而易于操控的人群，都为它们的隐匿、转移和狩猎提供了绝佳的掩护。它们可以轻易地伪装成豪掷千金的客人、沉默寡言的店员，甚至……就是那些倚门卖笑、我见犹怜的游女本身！它们潜伏在光影交错的最深处，于欢声笑语中，悄无声息地伸出致命的獠牙。”
“我的妻子们——须磨、莳绪、雏鹤，” 提到三位妻子，宇髄天元的眼神深处难以抑制地掠过一丝深刻的忧虑，但这丝情绪瞬间被他强大的意志力压下，取而代之的是更加坚定的锋芒，“她们绝非弱者，都是历经严酷磨砺、身经百战的优秀忍者。我让她们分别潜入吉原最核心、也是最危险的三大茶屋——京极屋、时任屋、荻本屋，从内部进行调查。然而，她们三人，几乎在同一时间段，彻底失去了所有联络，连预设的紧急求救信号都未曾发出。”
他的目光扫过众人震惊的脸，一字一句地宣告：“这只能说明一点：敌人不仅敏锐地察觉了她们的存在，而且拥有着足以在她们反应过来之前，就以压倒性的力量将她们瞬间制伏或控制的恐怖实力！其层级……根据现有情报判断，极大概率，就是十二鬼月中的上弦之鬼！”
“上弦……” 炭治郎低声重复着这个词，拳头不自觉地攥紧，指节因用力而泛白，他能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动。我妻善逸的脸色瞬间变得惨白如纸，牙齿开始不受控制地打颤，细碎的“会死的这次绝对会死的”哀鸣从齿缝间溢出。嘴平伊之助则是暴躁地用他那独特的野猪头套撞击着旁边的树干，发出沉闷的咚咚声，喉咙里发出低吼，不知是恐惧还是被强敌激起的原始战意。
神崎光沉默地站在一旁，面色凝重如铁。她知道宇髄天元的判断分毫不差。潜伏在吉原那片奢靡之地深处的，正是上弦之陆，那对因扭曲的爱与执念而紧密结合、实力恐怖异常的兄妹——堕姬与妓夫太郎。她比任何人都清楚，前方等待着他们的，是何等艰难与惨烈的战斗。
炼狱杏寿郎洪亮的声音如同烈焰般炸响，打破了凝重的气氛，也带来了一种坚定的力量：“唔姆！情况确实前所未有的严峻！在如此复杂、狭窄、充满无辜民众的环境中进行高强度的猎鬼战斗，对我们而言是巨大的考验！我们不仅要面对实力深不可测的上弦恶鬼，更要时刻谨记，每一次挥刀，每一个呼吸法的运用，都必须精准控制，绝不能波及那些被卷入漩涡的普通人！这比在旷野之中与鬼正面厮杀，要困难十倍、百倍！”
“正是如此，炎柱！” 宇髄天元郑重点头，对炼狱的判断表示高度认同，“因此，我们此次的行动，必须如同技艺最精湛的艺伎手持剃刀舞蹈——于极致的美感与优雅之下，隐藏着一击毙命的精准与狠辣！在锁定目标、确认其核心位置与能力之前，绝不可打草惊蛇，引发大规模骚乱！否则，不仅会让恶鬼隐匿得更深，或逼迫其狗急跳墙，造成更大的杀戮，更会导致难以估量的平民伤亡！那将是我们鬼杀队的失职与耻辱！”
他锐利如鹰隼的目光再次投向炭治郎三人组和神崎光：“你们四人，需要彻底伪装身份，潜入游郭内部。我会利用残留的渠道，为你们安排相对合理的身份和暂时安全的落脚点。炭治郎，你嗅觉灵敏，善于观察；善逸，你听力超群，关键时刻的爆发力值得信赖；伊之助，你直觉野兽般敏锐，不拘一格的行动或许能带来意外突破；光柱，你的实力和判断力是重要保障。但记住！” 他语气陡然严厉，“在找到确凿证据、确认我妻子们的生死下落，或是与恶鬼的遭遇已无法避免之前，必须忍耐！绝不可因个人情绪或冲动而擅自行动！一切，必须听从我的统一指挥！这是命令！”
“是！宇髄先生！” 炭治郎挺直了尚且单薄却已蕴含坚韧力量的脊梁，大声回应，眼中燃烧着不容动摇的决心。善逸和伊之助也强压下各自的恐惧与躁动，用力点了点头。
神崎光深吸一口气，平静地迎上宇髄天元的目光，郑重颔首。伪装潜入，利用游郭独特的规则与环境来隐藏自身，伺机而动，这是目前最可行，也是风险与机遇并存的策略。她必须利用好自己对剧情走向的记忆，但更要警惕因自己的介入而产生的未知变数。
紧接着，宇髄天元展开了一张手绘的、标注繁复的简易地图，开始进行更为详尽的战术布置。他清晰地指出了三大茶屋（京极屋、时任屋、荻本屋）的大致布局、可能的警戒区域、人员流动的主要通道，以及一些易于设伏或逃脱的隐蔽点。他解释了数种紧急情况下使用的、极其隐晦的联络暗号与传递方式，并明确了数个不同层级的汇合点，以应对从轻微失散到全面暴露等各种突发状况。他的讲解条理清晰，逻辑严密，计划周详且环环相扣，既展现了对任务的极致追求，也预留了充分的应变余地，充分体现了他作为前忍者的深厚底蕴与作为音柱的卓越领导力。
“最后，也是最重要的一点，” 宇髄天元收起地图，目光最后一次如同实质般扫过众人，尤其在神崎光和炼狱杏寿郎这两位柱级战力身上停顿，“明确我们的行动优先级：首要且最紧急的任务，是确认我妻子们——须磨、莳绪、雏鹤的安危，并尽一切可能将她们安全解救出来；其次，是锁定并斩杀害人的恶鬼，为那些无辜逝去的生命讨还血债，永绝后患。但是！” 他声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“贯穿整个行动始终的、凌驾于一切之上的最高原则是——不惜一切代价，最大限度地减少平民伤亡！保护弱小，斩除邪恶，这正是我等鬼杀队握紧日轮刀的意义所在！都给我牢牢刻在心里！明白了吗？！”
“明白！！” 众人齐声应和，声音在寂静的林中回荡，带着破釜沉舟的气势。连伊之助都暂时收敛了野性，用一声沉闷而坚定的“噢！”作为回应。
“很好！” 宇髄天元脸上终于重新绽放出那华丽不羁、甚至有些嚣张的笑容，但他眼底深处燃烧的，却是冰冷而炽烈的战意，“那么，就让吾等如同最华丽的乐章般，奏响讨伐的序曲！潜入那座吞噬光明的不夜之城，将隐藏在那片极致浮华下的所有污秽与邪恶，彻底地、华丽地净化殆尽吧！”
此刻，夜幕已完全降临，远方的地平线上，吉原游郭那如同汇聚了人间所有虚幻与欲望的、璀璨而妖异的灯火轮廓，已清晰可见，如同一头蛰伏的、散发着甜腻毒香的巨兽，正张开它那充满诱惑与危险的大口，静静等待着他们的进入。