马车在青石板上辘辘而行，车厢内却是一片凝滞的沉默。兖王脸上的志在必得尚未完全褪去，但眉头已不自觉地皱起，显然也在回味方才与邕王会面的细节。
李绪坐在他对面，神色凝重，终于开口，声音低沉而清晰，说到：“王爷，您不觉得，邕王此举，太过反常了吗？”
兖王抬眼看着李绪说道：“先生何意？”
李绪随即说道：“王爷请想，文官清流，十之六七向来心向邕王，视其为‘贤王’。这主考之位，本该是他势在必得、也最方便争夺的。如今他却主动让予王爷，还承诺从旁辅助……这世上，岂有将到嘴的肥肉让与对手，还帮着对手烹调的傻子？”
兖王神色一凛，坐直了身体，说道：“你是说……”
李绪斩钉截铁地说道：“此乃驱虎吞狼，坐收渔利之计！他是要利用王爷您去冲锋陷阵，吸引官家的忌惮和全部火力！等到王爷您与各方争得头破血流、惹得一身腥臊之时，他再以‘顾全大局’的姿态站出来，推荐一个看似中立、实则听他号令的人选。届时，官家正需要台阶，必会采纳。如此，他既得了实惠，又得了美名，而王爷您……只怕是徒为他人作嫁衣裳，还要承受圣心不悦！”
兖王闻言，倒吸一口凉气，细想之下，冷汗涔涔而下。他猛地一拍车厢壁，怒道：“好个奸诈的邕王！竟敢如此算计本王！若非先生提醒，本王几乎中计！”
他眼中怒火燃烧：“既然如此，这主考之位，我们不争了！绝不能让他得逞！”
李绪却缓缓摇头，眼中闪过一丝狡黠说道：“不，王爷。我们不仅要争，还要大张旗鼓地去争！”
兖王不解，问道：“这是为何？”
李绪阴冷一笑，成竹在胸，回答道：“他将我等视为冲锋的卒子，我们便将计就计，陪他演完这出戏！王爷您明日便依计行事，联络朝臣，上奏自荐，摆出一副势在必得的架势。但要掌握好火候，并非真要夺位，而是要打草惊蛇！”
他进一步解释：“我们要做的，是让所有人都知道，兖王殿下您在全力争夺主考之位！此举必然会让邕王窃喜，以为我们中计。同时，更会彻底搅动朝堂这潭水——官家不会坐视不理，必定全力反击，清流内部也会因支持谁而产生分歧，官家则会更加疑心宗室干政！”
“而这一切，正是我们想要的！”李绪目光灼灼，继续说道，“当所有人的目光都被吸引到‘谁当主考’这场闹剧上时，当他们陷入自相争夺、互相攻讦的混乱局面时，便无人会留意我们真正的行动——我们在军中、在地方的布置，正好可以借此机会，加紧进行，甚至提前发动！”
兖王的眼睛瞬间亮了，如同黑暗中窥见猎物的猛兽，说道：“先生的意思是……明修栈道，暗度陈仓？”
李绪坚定说到：“正是！让他们在文官的圈子里争个头破血流吧！王爷，真正的胜负手，从来不在笔杆子，而在刀把子！我们假意争夺主考，实则是为了掩盖我们在军事上的最终布局。待他们争出个结果，以为大局已定时，我们早已利刃在手，届时，雷霆一击，乾坤可定！”
兖王脸上的怒容尽去，取而代之的是一种更加深沉和危险的兴奋。他重重一拍李绪的肩膀，开心说道：“好！好一个将计就计！就依先生所言！让他们去争，去斗！本王，要的是更大的棋盘！”
马车在夕阳余晖中驶向兖王府，而在一处皇庄之内，夕阳余晖洒在整齐的菜畦上，赵宗全挽着裤腿，正慢悠悠地给一垄青菜浇水，神态闲适，仿佛真是一位与世无争的田舍翁。而一旁的赵策英则如同热锅上的蚂蚁，眉头紧锁，来回踱步。
年轻的赵策英终于忍不住，压低声音急道：“父亲！我们难道真要在此种一辈子地吗？如今汴京城里为了储位、为了主考，都快争破头了！兖王、邕王摩拳擦掌，我们若再不做些什么，等他们任何一方尘埃落定，只怕这皇庄就是我们的葬身之地！官家将我们安置于此，看似保护，实则是……是温水煮蛙啊！”
赵宗全动作未停，依旧细致地浇着水，直到将最后一棵菜浇完，才直起腰，将水瓢扔进水桶，发出“咚”的一声轻响。他拍了拍手上的泥土，看向焦躁的儿子，脸上露出一丝高深莫测的笑意说道：“策英，稍安勿躁。为父教你一个道理，有时候，不动，比妄动更有效；藏在暗处，比站在明处更安全。”
赵策英一愣，连忙问道：“父亲的意思是？”
赵宗全示意儿子随他走进屋内，关上门窗，确保四下无人，才压低了声音，说出石破天惊的话语，“你只知为父是禹州团练，偏远宗室。可你是否还记得，多年前，为父曾一度被接入宫中，被官家认为义子，抚养过一段时日？”
赵策英瞳孔骤缩，这件事他隐约听母亲提起过，但年代久远，细节模糊，只以为是官家一时兴起的恩宠，当下说道：“确有此事，可那都是陈年旧事了……”
赵宗全眼神变得深邃，说道：“陈年旧事？不，那段时间，为父在宫中结识了不少人，也有一些……受过为父恩惠，或者看好为父潜力的内侍、宫人，甚至……一些朝中重臣。这些年来，联系虽少，但香火情分并未完全断绝。他们，便是为父埋在汴京的眼睛和耳朵。”
他踱步到窗边，透过缝隙看着外面沉沉的暮色，说道：“官家将我父子安置于此，看似闲置，何尝不是一种保护？他也在观察，在权衡。兖王跋扈，邕王虚伪，他们斗得越凶，官家对我们就越放心，甚至……越有可能想起我这个曾经‘纯孝’的义子。”
赵策英听得心潮澎湃，他从未想过，父亲看似懦弱退避的背后，竟有如此深沉的谋划。
赵宗全转过身，目光灼灼地看着儿子说道：“如今，他们都在争那主考之位，以为掌握了科场就能掌握未来。却不知，这正是一个绝佳的机会！”
赵策英连忙追问到：“机会？父亲，我们远离朝堂，如何能争？”
赵宗全成竹在胸地笑了笑，说道：“我们不必亲自去争。但我们可以……推一个人上去。一个既能被官家接受，又能让清流认可，还不会过分刺激兖、邕二王，甚至……可能暗中倾向于我们的人。”
赵策英还有些诧异，追问道：“父亲已有人选？”
赵宗全接着说道：“此事需从长计议，谨慎运作。但关键在于，要让他们鹬蚌相争，而我们……只需静待时机，或许还能暗中助力一把，让这水搅得更浑。待他们两败俱伤，官家无人可用、心生失望之际，一个‘纯良、安分、且曾承欢膝下’的旧日义子，或许就能走入他的视野。”
他拍了拍儿子的肩膀说道：“所以，策英，不必焦虑。继续种我们的菜，浇我们的水。让汴京城里的那些人去争、去斗吧。我们要做的，是耐心等待，并在最关键的时候……轻轻推上一把。”
赵策英此刻终于明白了父亲的深意，心中的焦躁一扫而空，取而代之的是一种冰冷的兴奋和期待。他看向父亲，重重地点了点头。