洗马老人的离世，在偌大的梵净派未曾激起半点涟漪，就如同秋日飘落的一片枯叶，无声无息，很快便被新的琐事与话题所覆盖。只有贾蓝玉，在心中为他立起了一座无形的丰碑，碑文刻着责任与誓言。
安葬老人后，贾蓝玉的生活表面上恢复了原有的轨迹。他依旧每日准时出现在演武场，随着众弟子一起晨练，流云掌使得中规中矩，不见惊艳，亦无错漏。他依旧会完成门派分派下来的各项任务，或是清扫庭院，或是下山采购，一丝不苟。他依旧会与苏清瑶见面，听她诉说门派趣事或是修炼烦恼，只是他变得更加沉默，眼神中也少了几分以往的温润清澈，多了几分内敛的深沉，仿佛一汪深潭，难以见底。
他深知“怀璧其罪”这四个字在波谲云诡的江湖中意味着什么。黑风岭之事虽被掌门强行压下，但暗流从未停止涌动。楚忌那日试探与警告的眼神，如同一条潜伏在暗处的毒蛇，冰冷而危险，随时可能再次发动致命一击。而脑海中那清晰无比、如同与生俱来般的如来神掌前三式口诀与筋脉图，既是通往无上武道的宝藏，也是悬于头顶的达摩克利斯之剑，是催命的符咒。
他必须尽快提升实力！唯有力量，才能自保，才能在这漩涡中立足，才能最终完成托付。
然而，修炼如来神掌，何其艰难，尤其是在必须绝对保密的前提下。每日夜深人静，月挂中天之时，便是他秘密修炼之时。他不敢在弟子房舍修炼，那里人多眼杂，极易被人察觉内力波动。后山那片他熟悉的松林，以及更加偏僻隐秘、人迹罕至的幽深山涧、天然石洞，成了他最好的练功场所。
按照老人以神念传授的玄妙法门，他首先专注于第一式“佛光初现”。这一式看似是起手式，简单古朴，实则是整个如来神掌的根基所在，关键在于打通双臂之上几条与流云掌、梵净心法等寻常武学截然不同的、更为细微和偏僻的筋脉，并以此为基础，凝练出独特的、蕴含佛门真意的护体罡气。
过程远比他想象中更为艰辛。那些陌生的筋脉路径，如同未经开垦的蛮荒之地，脆弱而阻塞。内力运行其间，仿佛在布满荆棘的泥泞小道上艰难跋涉，每前进一分，都伴随着针刺般的剧痛与滞涩感，稍有不慎，内力便会岔道，反伤自身。初时，他凝聚罡气极其缓慢，往往需要屏息凝神，调息近一个时辰，掌心才能勉强泛起一丝微不可察、如同萤火般的金色光晕，而且极不稳定，忽明忽灭，莫说应敌，便是维持数息都难以做到。
但他没有气馁，更不敢急躁。洗马老人传功时，连同那份坚韧不拔的心境与对武学之“道”的虔诚感悟，也一并烙印给了他。他谨记老人“未至熟练，不可轻用”的告诫，如同最耐心的工匠，一遍又一遍，不厌其烦地引导着体内微弱的内力，如同涓涓细流，小心翼翼地冲刷、温养、拓展着那些陌生的筋脉路径。汗水常常浸透他的夜行衣，又被山风吹干，留下白色的盐渍。有时因内力操控不当，导致筋脉刺痛，他便会停下来，默默回忆筋脉图，反思错误，待疼痛稍缓，便再次尝试。
与此同时，他并未完全放弃梵净派武学的修炼。他刻意将两种武功严格区分开来。在外人面前，他只展现流云掌与梵净内功的修为，甚至有意控制其进境速度，使之维持在一个合理的、不至于引人瞩目的范围内，避免因实力提升过快而引来不必要的猜疑。他将从如来神掌修炼中获得的一些对力量掌控、招式衔接的微妙感悟，潜移默化地融入流云掌中，使其在“绵长”之外，多了一丝不易察觉的“韧”与“凝”，但表象上，依旧是以防守和化解见长的梵净派正统武学。
这种双线修炼，极其耗费心神、精力与时间。他肉眼可见地消瘦下去，眼眶时常带着浅淡的青黑，但那双眸子却越来越亮，深邃沉稳，气质也愈发内敛，仿佛一块璞玉，正在经历着内部的雕琢。苏清瑶察觉到他的变化，只以为是洗马老人去世对他打击过重，加之修炼刻苦所致，虽心疼，屡次劝他放宽心，注意休息，却也无可奈何，只道他重情重义，性子执拗。
楚忌自然也注意到了贾蓝玉的“停滞不前”与偶尔流露的“疲惫”。他心中窃喜，越发认定贾蓝玉要么是修炼那神秘掌法不得法而出了岔子，伤及根基，要么就是江郎才尽，潜力已尽。他加紧了自身的修炼，凭借过人的天赋和资源的倾斜，梵净七绝愈发精熟狠辣，内力也日益深厚，在门派内风头更盛，击败了几位颇有竞争力的师兄，俨然已成为下一代掌门的不二人选，身边聚集了一批趋炎附势之徒。
时光如水，在修炼、伪装、警惕与默默的积累中悄然流逝。转眼间，距离黑风岭事件已过去近两年。
这两年里，贾蓝玉如同蛰伏于深渊的潜龙，默默积蓄着力量，打磨着爪牙。他对如来神掌前三式的修炼，终于从最初的磕磕绊绊、举步维艰，达到了“勉强熟练”的境地。虽然聚气速度相较于那些成名高手依旧不算快，但已能在数息之间稳定地凝练出护体佛光，掌法威力初具雏形，施展起来圆转流畅，远非流云掌可比。只是他深藏不露，将这份力量死死压在体内，从未在人前显露分毫，仿佛那只是存在于意念中的幻影。
而江湖上，关于“梵净派弟子身怀佛门绝技”的流言，也并未完全平息。在楚忌及其背后势力若有若无的推波助澜下，如同地底的暗火，偶尔会窜出几点火星，引起来自外部势力，尤其是对佛门武学颇有研究的青城派的些许窥探与试探。但这些微澜，大多都被掌门苏正风以或强硬或圆滑的手腕压了下去，未能掀起大风浪。
苏正风对贾蓝玉的态度，也一直颇为微妙。既不过分亲近，给予特殊关照，也不刻意疏远，施加压力，保持着一种持续的、冷静的观察姿态。他暗中动用力量查探过洗马老人的底细，却如同石沉大海，一无所获，仿佛那人从未在这世间存在过。这让他对贾蓝玉的际遇更加好奇，也更加谨慎，如同一只经验丰富的老鹰，在等待着最佳的出击时机。
平静的表面下，危机正在不断酝酿、发酵。
这一日，贾蓝玉接到一项寻常的下山任务，护送一批门派日常所需的物资前往山下的“清河镇”。同行的，还有另外几名普通弟子，以及……恰好也要下山采购些女儿家物事、顺便散心的苏清瑶。
贾蓝玉本不想让苏清瑶同行，心中隐隐觉得不安，仿佛有什么不好的事情将要发生。但苏清瑶却坚持，扯着他的衣袖，软语央求：
“蓝玉，整日在山上闷死了，你就让我一起去嘛！听说清河镇新来了一个江南的胭脂铺子，东西可好了！我保证，绝不给你添乱，买完东西我们就回来，好不好？”
看着她那期待而娇嗔的眼神，贾蓝玉心中柔软处被触动，想到这两年来自己忙于秘密修炼，确实有些冷落了她，加之任务看似平常，路线也熟悉，最终还是在心底轻叹一声，点头答应。
他并不知道，这个看似微不足道的决定，将成为他命运的巨大转折点，将他彻底推入万劫不复的深渊。
而一直在暗中密切关注着他一举一动的楚忌，在第一时间得知贾蓝玉与苏清瑶一同下山的消息后，在他那布置奢华的“忌心院”书房内，脸上露出了一个冰冷而残酷，饱含算计的笑容。
机会，他等待已久的机会，终于来了