巳时的帅府大堂，气氛凝重得能拧出水。
郭子兴坐在主位，脸色因伤未愈有些苍白；
彭大站在左侧，眉头紧锁；
赵均用和孙德崖分坐右侧。
前者指尖摩挲着腰间的刀，后者低头捻着胡须。
现场气氛严肃，谁都没先开口。
朱鸣站在堂中，将探报拍在案上：
“贾鲁带了五万军队，一个月后到达这里。加上彻里不花的人，敌军共有七万。”
“咱们濠州的可战之兵，共有一万五千。”
“咱们义军要么现在散伙，要么合力守城，没有第三条路。”
孙德崖抬眼，语气带着几分试探：“七万……守得住？”
“守不住，那也得守。”
朱鸣直视着孙德崖，语气十分严肃。
“散伙的话，天魔军会把咱们和濠州全城一个个抓去砍头，徐州的下场就是例子。”
朱鸣顿了顿，目光扫过赵均用。
“赵头领刚从徐州过来，该比谁都清楚，天魔军的刀，可不管你是哪派的义军。”
赵均用的刀鞘“咔哒”响了一声，想起了之前痛苦的回忆。
赵均用锐利的目光撞上朱鸣的视线，半晌才冷哼道：
“那你想怎么守？”
“各位，我想说的是：事在人为！”
“我们还有一个月的时间加固防御。我有以下几个提议。”
“第一，拆城外民房，一来坚壁清野，二来木料砖石可以运进城，加固城墙，挖深护城河；”
“第二，所有粮仓统一管理，按人头分粮，不许私藏；”
“第三，各头领的兵马负责一块守城区域，赵孙联军守东门，郭元帅与彭大头领守西门。”
“我带亲军巡防各处，哪里危急补哪里。”
朱鸣的声音平稳却有力。
“我还要补充一点！”
“眼下不是争谁是当家的时候——城破了，谁都当不成家。”
郭子兴立刻附和：
“小芳说得对！我这就让人把帅府的存粮拿出来，归公统一调度。”
“生死存亡之际，义军应该一条心统一指挥。”
“我提议，由朱鸣担任本次守城的临时总指挥！”
彭大点头，十分认可朱鸣：
“我徐州残部虽弱，愿听朱指挥使调遣，守西门绝不含糊。”
堂内静了片刻，鸦雀无声。
孙德崖看看赵均用，见他虽没说话，却也没反驳，终道：
“我……同意听朱元帅调遣。”
“东门由我和赵头领守，但粮草得先给够，我总不能让弟兄们饿着打仗。”
“这个自然，孙大帅请不必担心。”
“粮仓明日盘点，按守城人数分拨，谁也不会少。”
朱鸣应下，目光扫过众人。
“从今日起，濠州只有义军，没有郭派、赵派、孙派。”
“谁要是敢在这时候搞小动作……”
朱鸣顿了顿，赤霄枪的枪尖在晨光下闪了闪。
“休怪我朱鸾不讲情面！”
这话带着毫不掩饰的锋芒，赵均用的指尖猛地攥紧，却终是没再说什么。
散会后，朱鸣没回营，直接带着耿再成登上了西门城楼。
城砖的缝隙里还留着上次攻城的箭簇，护城河的水浅了不少，岸边的杂草疯长——
看来这濠州城防负责人平日玩忽职守，城防有许多处漏洞。
不过，亡羊补牢，为时未晚。这些问题被朱鸣发现，那还来得及补救。
“传我的令。”
朱鸣对身后的亲兵吩咐道：
“让周德星从定远调五十名工匠过来，带足工具；”
“再让汤荷把怀远的石料运一批来，修补城墙的缺口。”
“告诉所有士兵，从今日起，每日加练两个时辰守城训练，谁偷懒，军法处置。”
风从濠州城头掠过，吹在了朱鸣的脸上。
朱鸣望着远方贾鲁大军可能到来的方向，忽然握紧了枪杆。
七万对一万五，看似悬殊，可只要众人心齐，城防坚固，未必没有胜算。
三日后的濠州城外，已是一片热火朝天的景象。
朱鸣带着亲兵巡防，只见城外三里处新立起了四座哨塔。
每座塔上都有哨兵手持千里镜观望，塔下连着绳索。
一旦发现敌军，便可拉动绳索敲响塔顶的铜钟，示警声能传遍半个濠州。
“这哨塔是我按小芳姐你的要求建的。”
周德星从一片忙碌的工匠中钻出来，手里拿着个带尖刺的铁疙瘩。
“你看这铁蒺藜，工匠们连夜打了三千个，每个有八个尖。”
“把这铁蒺藜往壕沟里一撒，战马踩上去准折腿。”
朱鸣捡起一个铁蒺藜，尖刺锋利如刀，在阳光下闪着寒光：
“不错，多打造些，不仅壕沟里撒，城墙根下也得埋。”
她往前走了几步，看向刚挖好的濠沟——
壕沟宽三丈，深两丈，沟底铺着碎石，沟沿插着削尖的木桩。
濠沟后面，一排排拒马斜斜立着，木材上还裹着铁皮，显然是为了防敌军砍烧。
“沟挖得够深，但得引活水进来。”朱鸣对负责工程的队长道。
“从城南的淮水支流开条渠，把水引进濠沟，变成护城河，敌军想填沟就难了。”
百夫长连忙应下，转身去安排人挖渠。
回到城墙边，朱鸣仰头望去，工匠们正踩着脚手架往城墙上砌砖。
原本的城墙女墙加高了三尺，每隔五丈就修了一座箭塔。
塔身开着三层箭窗，每层能站五个弓箭手，比原来的城垛多容了近十倍的远程兵力。
“箭塔顶上再搭个棚子。”朱鸣对周德星道。
“防雨天淋雨，也能挡挡箭。”
周德星点头记下，忽然指着北门方向：
“小芳，那边的工匠说，目前北门的城防最为薄弱。”
“北门城墙最薄，底下的地基还有些松动。”
“而且北门外是片平原，敌军最容易在那儿摆开攻城阵仗。”
朱鸣转身看向北门。
果然，那片城墙的砖缝比别处宽，墙顶的杂草也更密，显然年久失修。
她沉吟片刻，对身后人道：
“传我令，北门归我来守。”
“汤荷，你带五百民夫从定远过来，专司加固北门——”
北门城墙再加厚五尺，地基用糯米石灰浆灌实；
在门口修座瓮城，就算敌军破了外门，也得在瓮城里再拼杀一阵；
“北门再打造床弩架十张，火箭备足五千支，一刻也不能耽误。”
“得令！”
汤荷刚领命离开，就见几个工匠推着一座木质塔楼过来——
塔楼有三丈高，底下装着木轮，塔身开着箭窗，顶端还挂着一面小旗。
“这是悬楼。”领头的老工匠笑着解释。
“悬楼……是可以移动的箭塔吗？”
“是的，朱大帅果然见多识广！”老工匠回答道。
“悬楼底下的轮子里有机关，能推着在城墙内侧移动。”
“敌军攻哪个点，就把它推到哪儿，上面的弓箭手能比城墙高半截，射得更准。”
朱鸣围着悬楼转了一圈，拍了拍木质框架：
“不错，挺结实，再多做三座，东西南北门各放一座。”
正说着，周德星兴冲冲地跑了过来，好像要告诉朱鸣什么。
她手里捧着个拳头大的陶罐，罐子上还引着一根麻绳做的引线。
“小芳，你看这好东西！”
她揭开罐盖，里面装着黑色的粉末，隐约能闻到硫磺味。
“这是工匠们新做的火蒺藜，里头是改良过的火药，掺了铁砂和碎铁片。”
“点燃引线扔出去，‘轰隆’一响，铁片能崩出两丈远，挨着就没好！”
她比划着爆炸的样子：
“唯一的缺点就是射程近，最多扔十步远，要是在平地上用，容易炸着自己。”
“虽然这个东西直接扔容易误伤自己，但是守城就不一样了！
“火蒺藜从城墙上往下扔，敌军挤在城下攻城，一罐子下去，准能炸死一大片！”
朱鸣拿起火蒺藜，夸奖道：
“这些工匠的法子不错，感觉这个东西守城时能派上大用场。”
朱鸣点头，重新看向北门。
阳光下，汤荷正带着士兵往城墙根下搬运石料。
工匠们的凿石声、士兵的号子声混在一起，竟透着一股让人安心的力量。
接下来的一个月，濠州城像一架高速运转的机器，所有力气都用在了加固城防上。
朱鸣几乎住在了城墙上，每日天不亮就带着亲兵巡查——
北门的瓮城已砌好，两道城门之间的空地上埋满了铁蒺藜；
悬楼造了六座，分布在四门，工匠们还在楼底加了铁皮，防得住箭矢；
火蒺藜做了两千三百个，分门别类堆在箭塔下，每个守城士兵都学了如何快速点燃引线；
护城河引了淮水，波光粼粼的水面下，藏着削尖的木桩。
赵均用和孙德崖虽不情愿，却也按约定加固了东门。
彭大带着徐州残部修补西门时，甚至主动让人把自己的存粮匀了些给守城士兵。
往日的派系隔阂，在七万大军压境的阴影下，淡了许多。
义军在生死存亡的关头，保持了团结，在朱鸣的指挥下井井有条的建设防御工事。
滁州百姓害怕自己会和徐州百姓一样被脱脱屠城，因此很多人积极参与修建城防。
义军的齐心、百姓的助力、加上朱鸣卓越的指挥、调度、规划能力。
终于，滁州城在一月内修建了相当完善和坚固的防御工事。
此时此刻，敌军从北方远道而来，我军以逸待劳，占天时。
敌军强攻城墙，我军居高临下，濠州易守难攻，再占地利。
敌军屠城尽失民心，我军上下同心、军民一体，还占人和。
此时此刻，天时、地利、人和都在朱鸣这一边。
朱鸣相信，自己一定能够保护好淮西这一方百姓。
清风吹过，苍天不语。
一场激烈的滁州保卫战，即将开始！