入夏的定远校场，骄阳似火，却挡不住操练的热潮。
锐士营的长枪阵如林般刺出，枪尖映着日光，齐刷刷指向天际；
戍卫营的盾牌手列成方阵，步伐沉稳如钟，盾牌相撞的“砰砰”声震得地面发颤。
朱鸣站在高台上，看着五千人马在徐答、汤荷的调度下井然有序，感到十分满意。
这日的校场比武，也比往日要更热闹几分。
三营的步战比试中，出了一位难得的猛将。
一个的女子提着长柄木刀，接连打败了五个对手，刀风凌厉无比。
“好！”
朱鸣忍不住喝彩，那女子收刀而立，抱拳朗声道：
“小女胡海，原是驴牌寨的刀手，愿为朱指挥使劈斩敌寇！”
朱鸣看胡海勇不可当，当即安排道：
“胡海，你力气大、刀术精，就去锐士营跟着花云，当个先锋队长吧！”
“谢指挥使！胡海一定不辱使命！”
比武刚歇，汤荷就领着个青衣女子来见朱鸣：
“小芳姐，这是谢成，她最近在粮营帮着我管账本。”
“我看她清点粮草从不出错，连损耗都算得明明白白，是个细心的人。”
谢成上前躬身，声音轻柔却条理清晰：
“小女查过近三月的粮草账，发现仓库麸皮损耗能再降两成，若改用竹筐晾晒，还能防霉变。”
朱鸣翻看她递来的账本，字迹娟秀却字字精准，当即点头：
“你留下协助汤荷和费聚管理屯田粮草，任命你为粮草都尉。”
步战营里，陈桓的表现也渐渐显眼。
陈桓是本地乡勇，她不善言辞，不过做事认真、坚毅厚重。
陈桓总能把散乱的队列整得笔直，连最调皮的新兵都怕她那双“盯人”的眼睛。
朱鸣看在眼里，安排陈桓协助郑遇霖管戍卫营的守城操练。
陈桓领命时只说了个是，眼神却透着股踏实可靠的劲儿。
这日午后，又有两人来投。
一个叫李新材的女子，背着个布包，里面有各式农具图纸：
“朱指挥使，我会打造耕犁、水车，还能教乡亲们堆肥增产。”
“若您信得过我，保准定远的粮食能多收两成！”
朱鸣见她图纸标注详实，当即让她跟着周德星，专管屯田农具改良。
另一个的是张赫，她带着三十多个熟悉水性的渔民，驾着三艘渔船从淮河顺流而来。
“朱指挥使，我等在淮河打渔时，常遇天魔军水师骚扰。”
“我等愿归入义军水师，保淮河粮道安全！”
朱鸣想起吴良、吴桢、张弼麾下正缺好手，便让她跟着张弼管水师侦察，张赫欣然领命。
训练不过半月，锐士营的悍勇、戍卫营的严谨、水师的灵动，三军已渐渐融为一体。
朱鸣根据每个人的特点，安排好了近期新投靠的将领。
朱鸣让胡海、陈桓专练冲锋，谢成、李新材主抓粮草农具，张赫协防水师。
人尽其才，在朱鸣合理的配置和规划下，朱鸣的势力快速发展、欣欣向荣。
这日傍晚，哨骑从西南方向急匆匆赶回。
哨骑脸色发白，递上探报时声音都带着颤抖：
“朱大帅，西南五十里外的横涧山，盘踞着一支‘横涧军’……
“横涧军的兵力不是七八千，是足足五六万兵马！”
“什么？”
“五六万兵马？”
朱鸣猛地站起，接过探报的手微微收紧。
汤荷和徐答也凑了过来，看清上面的字迹，脸色沉了下来。
五六万兵马，是她们现有五千兵力的十倍还多！
“横涧军头领叫缪大亨。”
斥候咽了口唾沫，继续道：
“听说他懂些阵法，手下有一些部队是天魔军的老兵。”
“剩下的多是吃不饱饭的流民，战斗力比较一般。”
“不过具体细节，我就不清楚了。”
朱鸣指尖在地图上重重一点，盯着横涧山出神。
横涧山的位置正卡在定远通往庐州的要道上，若被这支大军堵住，粮道、退路都会被掐断。
“五六万人马，粮草消耗必定惊人。”
朱鸣迅速冷静了下来，目光扫过帐内众将。
“汤荷，加派十倍斥候，给我查清楚横涧军的情报：”
“横涧军的粮草存放在哪？缪大亨的核心兵力布防在何处？”
“流民和老兵之间是否有矛盾？有没有能策反的人？”
“是！”
汤荷立刻应声，转身就要去安排。
“徐答。”朱鸣又道。
“锐士营暂停常规操练，改练山地突袭和防御阵法；
戍卫营加固定远城墙，尤其是西南方向的哨塔，备好火蒺藜和突火枪。
这五六万人里，真正能打的或许只有那些天魔老兵。
但蚁多咬死象，咱们必须做好最坏的打算。”
徐答握紧长枪：“放心，定让弟兄们随时能战！”
接下来的几日，定远城像上紧了发条的钟表，处处透着紧绷的备战气息。
锐士营每日天不亮就钻进城西的山林，练山地突袭、林间设伏，提高山地作战能力。
胡海的大刀劈得树枝乱飞，陈桓带着小队在乱石堆里摸爬滚打，个个练得一身泥汗；
戍卫营则把城墙加高了三尺，周德星带着工匠在垛口上架起新造的突火枪；
水师的吴良、张赫也没闲着，领着渔民把淮河沿岸的渡口都设了暗哨。
第五日傍晚，负责侦查的哨骑终于回来了。
骑兵带队的人正是之前的顾实和张赫——
顾实熟悉山林踪迹，而张赫善辨水路动静。
两人配合着绕了横涧山三圈，带回了最新的情报。
“朱元帅！”
顾实刚下马就掀掉头盔，脸上沾着草屑。
“横涧军确实有五六万，但底细摸清了：”
“横涧军一万是天魔军老兵，都是天魔族，个个带甲持矛；”
“剩下五万全是汉人部队，多是被强征的流民、百姓。”
“他们穿的是破布衣，手里拿的多半是锄头、木棍，看着就没什么力气。”
张赫继续补充道：
“更要紧的是，这两拨人根本不是一条心！”
“我们在山脚下的村子打听，天魔军天天欺负汉兵，抢粮食、抢衣物，还骂他们‘贱民’。”
“这些汉兵敢怒不敢言，夜里常有人偷偷跑，有些被抓回去打得半死。”
“头领缪大亨呢？他什么态度？”朱鸣追问。
“缪大亨是汉人，被天魔帝国任命为天魔军千夫长。”
顾实从怀里掏出张草图，上面画着横涧营的布防，
“但军里还有个天魔族监军，叫巴图。”
“据说巴图原是天魔军万户，手里握着横涧军那一万天魔部队，处处压着缪大亨一头。”
“我们夜里摸到营外，听见缪大亨跟心腹骂‘巴图这狗东西，真当老子是奴才’。”
“看样子，缪大亨和巴图积怨很深。”
朱鸣看着草图上天魔军营和汉人民兵营之间隔着的那条深沟，眼里闪过一丝亮光——
这就是破局的关键！
当晚，帅帐里灯火通明，徐答、汤荷、周德星、郭英、花云、张弼等核心将领齐聚。
朱鸣把顾实和张赫带回的情报一说，帐内顿时炸开了锅。
“这群畜生养的天魔军！”
花云一拍桌子，长矛在地上顿得“咚”一声。
“这些天魔军竟敢天天欺负汉人！这先锋我花云来当！”
“我一定要把那巴图的脑袋拧下来，给兄弟姐妹们出气！”
郭英在旁点头附和：
“我郭英觉得花云说得对！”
“看来敌军五六万人看着吓人，能打的就那一万天魔军。”
“咱们锐士营精锐在手，只要瞅准机会冲进去，定能撕开他们的阵脚！”
“虽然敌人没有我们想象的强大，但硬拼还是不行的。”
汤荷摇摇头，打断了郭英。
“毕竟，敌方天魔军有一万人，这数字也不小了。”
“而且他们占着山地，强攻伤亡太大。”
众人陷入沉默，此时大家的目光都落在了朱鸣身上。
朱鸣指尖在地图上的横涧山划了个圈，沉声道：
“硬拼是下策，咱们要做的是——分而治之。”
“分而治之？”徐答抬头，看了看朱鸣。
“朱元帅是说……拉拢缪大亨，打巴图？”
“你说的很对。”
“缪大亨不满巴图，汉兵痛恨天魔军，这就是咱们的机会。”
“第一步，派人去跟缪大亨接触。”
“告诉她只要他在我们进攻天魔军时她率汉军反戈一击，就可以除掉天魔。”
“这样不仅可以报仇雪恨，我们还会赠送你们粮食财物，并且平分天魔军的钱粮装备。”
“除此之外，如果她愿意加入我们的部队，我们也十分欢迎。”
“缪大亨和五万汉兵我们愿意委以重任，绝不会亏待他们。”
“第二步，等缪大亨动摇，咱们就突袭天魔军营，汉人见咱们帮他们打天魔军，定会倒戈；”
“第三步，没了天魔军压着，五万汉人根本不用打，多半会归顺。”
张弼眼睛一亮：
“我去送信！这个工作交给我吧！”
“我带几个渔民，装作逃难的混进汉人民兵营，找机会见缪大亨的心腹！”
朱鸣看向花云，眼神里充满着对她的信任：
“花云，你带锐士营打先锋，正面冲击天魔军营，务必搅乱他们的阵脚！”
朱鸣又转向郭英，说道：
“郭英，你熟悉枪阵配合，辅助花云冲锋，护住侧翼，别让天魔军合围。”
“得令！”
花云和郭英齐声应下，花云更是攥紧长矛，眼里燃着战意。
周德星道：
“我连夜赶制火蒺藜，再弄些‘号炮’，打起来时放几响，吓吓那些没见过世面的流民！”
汤荷则道：
“我守好定远，备足粮草，再让人去濠州报信，请郭元帅派些人来接应，以防万一。”
朱鸣看着众将领各抒己见，眼神越发坚定。
朱鸣站起身，赤霄枪往帐中央一立：
“就这么定了！张弼明早就出发，带足信物；
花云、郭英领锐士营，三日后寅时待命；
徐答统筹全局，汤荷、周德星守好后方。
这一战，咱们不只要赢，还要把那五万汉兵兄弟姐妹给救出来。
让他们知道，义军才是真正护着百姓的队伍！”
帐内将领齐声应和，声音震得烛火都晃了晃。
夜色渐深，帅帐的灯火却亮了很久，映着一张张充满斗志的脸。
敌方横涧军有六万大军，是朱鸣五千军的十倍以上。
但是横涧军的一万天魔军和五万汉兵之间矛盾重重，这似乎给了朱鸣分化和策反的机会。
朱鸣能够利用敌方内部的矛盾，分化瓦解、以少胜多吗？
一场关乎淮西未来命运的大战，即将打响！