朱鸣继续沿着大路向皇觉寺前行，脚下的镶皮布鞋踏在地上，竟比之前更显轻快。
朱鸣能明显感觉到，吃完张半仙的丹药后，双腿的力量有劲了许多。
朱鸣的步子迈得又大又稳，走了半个时辰也不觉得累，反倒有种越走越有劲儿的畅快。
“看来早上那番蜕变，不止是模样变了。”
朱鸣一边想，一边低头看了看自己的手脚。
之前骨瘦如柴的胳膊，此刻竟能清晰感觉到肌肉的收缩，带着一种紧实的力量感。
这具身体，像是被初步激活了。
太阳渐渐西斜，天边染上橘红的霞光，将路边的草木都镀上一层暖金。
朱鸣正走着，眼前忽然出现一片浓密的绿荫，抬头一看，竟是一棵参天古榕。
这榕树实在大的惊人，树干有十几人合抱那么粗。
榕树枝桠向四周铺展开，像一把巨大的绿伞，遮天蔽日，几乎覆盖了小半个路口。
大路到了这里，果然如她所想，由正南方向缓缓折向正西——
显然，这棵显眼的古树，成了指引行人天然的路标。
“就这儿了。”
朱鸣停下脚步，看了看天色，夕阳只剩最后一抹余晖，再过片刻就要落山。
夜里赶路太危险，这棵大树既显眼又粗壮，正好能歇脚。
朱鸣绕着树干转了半圈，忽然发现树干靠近根部的地方有个洞口。
榕树的洞口不大，只比她的肩膀宽些，瞧着刚能容下她的小身板。
朱鸣犹豫了一下，伸手摸了摸榕树洞口，干燥坚硬，不像有蛇虫的样子，便弯腰钻了进去。
没想到洞口看着小，里面却异常宽敞。
洞里足有半间茅屋大小，内壁木质光滑，摸上去不冷不热。
空气里还弥漫着一股淡淡的草木清香，比外面更显清爽。
朱鸣隐约能感觉到柔和的气流在流动，这里的灵气比外面更加充沛。
“真是个好地方。”
朱鸣松了口气，把行囊放在角落，找了块平整的地方躺下。
奔波了一天，她确实有些乏了，刚闭上眼，忽然觉得浑身一暖。
“嗡——”
整棵榕树仿佛轻轻颤了一下，树洞内忽然亮起淡淡的绿光，从内壁的木纹里渗了出来。
朱鸣惊讶地坐起身，只见那些绿光汇聚成丝丝缕缕的气流。
这绿色流光围绕着她旋转，带着一股极其精纯的草木气息。
“这是……”
没等她反应过来，那些绿色气流突然涌向她的身体，像清甜的泉水般渗入皮肤。
朱鸣瞬间感觉浑身的毛孔都张开了，无数细微的暖意流遍四肢百骸。
朱鸣的每个细胞都像久旱逢雨的种子，贪婪地吸收着这些灵气精华。
灵气精华像血液一样，在朱鸣经脉里缓缓流动。
那些残留的疲惫、体内的污垢杂质，仿佛被灵气一点点冲刷干净，顺着毛孔排出体外，带着一丝淡淡的腥气。
朱鸣的身体微微颤动，一种难以言喻的舒适感传遍全身。
朱鸣忍不住低低呻吟了一声：“好舒服……”
这感觉，就像生物书里讲的新陈代谢被放大了无数倍。
旧的杂质被排出，新的活力源源不断涌进来。
她忽然想起“脱胎换骨”这个成语——原来这就是脱胎换骨的感觉？
朱鸣放松身体，任由灵气精华滋养着全身……
朱鸣的意识渐渐沉浸在这种温暖的流动中，连呼吸都变得悠长平稳。
不知过了多久，大概一个时辰，树洞内的绿光渐渐淡了些。
朱鸣的气色却愈发红润，眼神也亮得惊人。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，夹杂着二十多人的嘈杂人声，打破了林间的宁静。
“他奶奶的！气死老子了！”
一个暴躁刺耳的男人声音猛地炸响，如同平地惊雷。
这人粗话连篇，声音带着浓浓的怒火，像块石头砸进平静的树洞里。
朱鸣浑身一激灵，原本沉浸在舒适中的意识瞬间清醒。
朱鸣猛地从地上坐起来，后背紧紧贴住树洞内壁，大气都不敢出。
这声音……好熟悉！
洪亮、粗鲁、带着不加掩饰的暴戾。
这声音像极了之前周德星提到的那个天魔帝国的凤阳巡检使——布鲁！
他们怎么会在这里？！
朱鸣的心瞬间提到了嗓子眼，指尖紧紧攥住衣角，一口大气也不敢出。
朱鸣将耳朵贴在树干上，屏住呼吸仔细听着外面的动静。
朱鸣强迫自己快速冷静下来。
外面马蹄声杂乱，人声嘈杂，听动静约莫二十人左右，与白天遇到的天魔教徒人数吻合。
那个暴躁的声音穿透力极强，带着一股蛮横的戾气，显然不是好惹的角色。
朱鸣蜷缩在树洞内，借着洞口的遮掩悄悄向外望——
树干粗壮，洞口隐蔽，加上古树本身的气息掩盖，只要不出声，应该不会被发现。
“这树洞够结实，外面的人进不来，先静观其变。”
朱鸣暗暗打定主意，一边继续保持警惕，一边下意识地吸收着树洞内残留的淡淡灵气。
外面的骂骂咧咧还在继续，正是那个暴躁的声音。
“他奶奶的！老子今天算是倒了八辈子霉！”
“老子刚把凤阳南村刮干净，屁股还没坐热，那个狗屁总巡检使就传信，让老子掉头去搜北村！”
“搜完北村还不算完，又让老子把搜刮的东西押去最南端交货！”
“来回绕了几百里地，这不是存心消遣老子是什么？！”
布鲁的声音里满是怒火，像是要把火气撒在空气里。
紧接着，一个圆滑的声音响起，带着几分刻意的安抚。
“布鲁大人息怒，息怒啊。”
朱鸣立刻认出，这是布哈的声音——那个三角眼、阴恻恻的天魔副总管。
“总巡检使大人也是看重您办事利索，才把这些要紧事交给您。”
布哈的语气带着恰到好处的恭维。
“这可是培养您呢，将来高升了，咱们还得仰仗大人提携。”
“提携个屁！”
布鲁骂了一句，语气却明显缓和了些，显然吃这套。
这时，一个略显谄媚的声音插了进来，此人正是天魔教众凤阳地主吴德。
“布哈大人说得是。布鲁大人您神武过人，这点小事自然不在话下！”
吴德说话顿了顿，话锋一转，带着几分谨慎。
“不过两位大人，咱们还是得小心些。最近凤阳附近不太平啊。”
“哦？你说说怎么个不太平法？”
布哈有些好奇，问向吴德。
吴德左顾右盼，声音压低了些。
“您是不知道，最近凤阳附近，好多刁民投靠了白莲教、明教，聚在一起闹事。
“听说他们还在山里建了个什么‘清风寨’，专杀咱们天魔教的人和天魔族的大人。”
“前几天北边李家庄的税吏，就被他们红巾军给宰了……”
“一群乌合之众，怕个鸟！”布鲁立刻打断他，语气轻蔑又暴躁。
“管他白莲教还是明教，来一个老子劈一个，来一双老子劈一双！”
“等老子交完货，回头就带兵荡平那个什么清风寨！”
“哦？你想劈谁？”
一个清亮又带着英气的女声突然响起，像淬了冰的利刃，精准地打断了布鲁的叫嚣。