腊月的寒风在崔府深宅的飞檐斗拱间盘旋呜咽，卷起庭院里未化的积雪，扬起细碎的冰晶，如同冰冷的尘雾。铅灰色的天穹低垂，压得人喘不过气。清芷苑暖阁内，冷梅的幽香似乎被一种无形的沉闷气息侵染，变得滞涩而凝重。
崔清芷端坐于紫檀书案后，月白色的素锦长裙流淌着清冷的光泽。她并未批阅文书，指尖捻着一枚羊脂白玉镇纸，目光落在案头一张新送来的飞鸽传书上。信笺上墨迹未干，寥寥数语，却如同冰锥刺入眼底：
“江北急报：徐州、沂州生丝，已被‘隆昌号’以高出市价五成尽数截购！余者皆为劣等陈丝，不堪大用！”
冰冷的字眼如同烧红的烙铁，狠狠烫在意识深处。隆昌号！又是隆昌号！她的好二叔崔贺！这是要将锦绣坊，将崔家，彻底逼入绝境！一股冰冷的怒意如同岩浆，在冰封的湖面下汹涌翻腾。她捻动镇纸的指尖因用力而微微泛白。蜀中路远，加急未回；混纺之法，尚在摸索；三日之期……如同悬顶利剑！
就在这时！
“砰——！”
暖阁外厚重的锦缎门帘被一股蛮力猛地掀开！带着浓烈脂粉香气的寒风瞬间倒灌而入！吹得案上信笺哗啦作响！
王氏如同一团燃烧的、裹挟着暴戾怒火的艳红锦云，气势汹汹地闯了进来！她身后跟着两个膀大腰圆的粗使婆子，以及一个穿着青色比甲、此刻却脸色煞白、瑟瑟发抖的小丫鬟——正是清芷苑的春桃！
“清芷！”王氏的声音尖利刺耳，如同淬了毒的冰凌，瞬间撕裂了暖阁的寂静！她涂着厚厚脂粉的脸上因愤怒而扭曲，吊梢眼里燃烧着刻毒的火焰，直直刺向崔清芷！“你看看！你看看你纵容的好事！我们崔府！百年清誉！就要毁在这个下贱胚子手里了！”
她猛地一挥手！身后一个婆子立刻将手中一个粗糙的、沾着泥污的陶瓶（正是萧厉熬制的“花露水”）重重地掼在崔清芷面前的书案上！
“啪嚓！”
陶瓶碎裂！
一股浓烈刺鼻、混杂着劣质酒精味和清苦花香的奇异液体瞬间在光滑的案面上洇开！刺鼻的气味如同无形的毒瘴，瞬间弥漫开来，冲击着每个人的鼻腔！
“看看！看看这是什么腌臜东西！”王氏指着那滩浑浊的液体，声音因激动而变调，带着一种歇斯底里的亢奋，“‘碎玉凝香露’？西域圣药？我呸！就是这个下贱胚子！躲在柴房里！用那些馊酒烂花熬出来的毒水！污秽不堪！臭气熏天！简直是……是污了崔府的地！脏了祖宗的眼！”
她猛地转向春桃，厉声呵斥，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“说！把你刚才招供的！当着小姐的面！再说一遍！一个字都不许漏！”
春桃吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞击冰冷的地砖发出沉闷的响声。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔和深入骨髓的恐惧：“小……小姐……奴婢……奴婢该死！奴婢……奴婢一时糊涂……被……被那东西的香味迷惑……偷……偷用了……还……还跟其他姐妹炫耀……说……说是西域圣药……能……能消肿止痒……奴婢……奴婢不知道……那是……那是姑爷……用……用脏东西熬的……呜呜呜……”她一边说，一边不住地磕头，额头撞击地面发出“咚咚”的轻响，泪水混合着鼻涕糊了满脸。
“听见了吗？！”王氏的声音陡然拔高，如同夜枭嘶鸣，充满了胜利者的快意和刻骨的怨毒，“就是这个废物！这个丧门星！顶着靖北王世子的空名！干着下三滥的勾当！躲在柴房里熬制这些污秽不堪的毒水！还蛊惑府中下人！行那商贾贱业！败坏我崔府门风！简直是……罪该万死！千刀万剐都不解恨！”
她猛地指向崔清芷，涂着鲜红蔻丹的手指几乎要戳到对方鼻尖上：“清芷！你身为崔府当家！执掌中馈！却纵容这等下贱行径！你……你如何对得起崔家列祖列宗？！如何对得起你父亲的在天之灵？！今日若不严惩！崔府百年清誉！就要毁于一旦了！”
暖阁内死寂！
只有王氏粗重的喘息和春桃压抑的啜泣声在冰冷的空气中回荡。浓烈的劣质酒精混合着花香的气味，如同无形的绳索，勒紧了每个人的咽喉。
崔清芷缓缓抬起眼睫。
目光平静地扫过案上那滩刺鼻的浑浊液体。
扫过跪地啜泣、额头已磕出青紫的春桃。
最后……
落在王氏那张因暴怒和得意而扭曲放大的脸上。
那双清冷如寒潭的眸子里……
没有愤怒！
没有惊愕！
甚至……
没有一丝涟漪！
如同万年玄冰！
深不见底！
王氏被她这冰封般的平静看得心头莫名一悸！那燃烧的怒火仿佛撞上了一堵无形的冰山！她下意识地后退了半步，随即又因被这无声的漠视激怒而更加暴戾！她感觉自己精心策划的发难，如同重拳打在棉花上，无处着力！
“你……你说话啊！”王氏的声音因气急败坏而更加尖利，带着一丝不易察觉的慌乱，“难道……你还想包庇这个废物不成？！他熬制这污秽毒水！蛊惑人心！行商贾贱业！辱没门风！按族规！就该打断手脚！逐出崔府！永世不得踏入清河一步！还有他那些‘非法所得’的脏钱！统统没收！充公！一分都不能留！”
她猛地一挥手，厉声命令身后的婆子，声音因激动而破音：“去！给我把那个废物从柴房里拖出来！立刻！马上！还有！把他那些腌臜东西！连同那些脏钱！统统给我搜出来！一件不留！然后……家法伺候！给我狠狠地打！”
“是！夫人！”两个粗壮婆子眼中凶光一闪，脸上露出狰狞的兴奋，如同闻到血腥味的鬣狗，立刻就要转身冲出去！
“站住。”
一个清冷、平静、却带着不容置疑威压的声音，如同冰珠坠地，清晰地响起。声音不高，却瞬间穿透了王氏的咆哮和婆子的凶悍，清晰地落在每个人耳中。
崔清芷缓缓站起身。
月白色的身影在幽暗的光线下，如同一柄出鞘的寒玉剑！无形的气场瞬间笼罩了整个暖阁！空气仿佛凝固了！
那两个婆子如同被无形的锁链勒住，猛地僵在原地！抬起的脚悬在半空，脸上的狰狞瞬间化为惊愕和一丝不易察觉的恐惧！她们不敢再动分毫！
王氏也被这突如其来的威压震得呼吸一窒！她惊疑不定地看着崔清芷，胸口剧烈起伏：“你……你想干什么？！”
崔清芷的目光平静地落在王氏脸上，声音清冷无波，如同在陈述一件与己无关的事实：“母亲息怒。些许……玩物罢了，何至于此。”她的语气平淡，甚至带着一丝恰到好处的、如同拂去尘埃般的轻蔑，仿佛那刺鼻的液体和惊心动魄的指控，不过是孩童间无足轻重的打闹。
“玩物？！”王氏如同被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着难以置信的尖利和一丝被轻视的狂怒，“这污秽不堪的毒水！蛊惑下人的邪物！你管这叫玩物？！清芷！你……你莫不是被这废物迷了心窍？！还是……你根本就是存心包庇？！”
“蛊惑？”崔清芷的唇角极其轻微地向上牵了一下，那弧度冰冷得没有一丝暖意，目光转向跪在地上、早已吓得魂飞魄散的春桃，“春桃偷用外物，炫耀失仪，按府规……掌嘴十下，罚俸三月，调去浣衣房。”她的声音清晰而冷酷，如同在宣判一件早已定案的公文，“自己去刑房领罚。”
“小……小姐饶命！夫人饶命啊！”春桃吓得瘫软在地，涕泪横流，绝望地哀求着。
崔清芷的目光重新落回王氏脸上，声音依旧平淡：“至于……萧厉……”她顿了顿，目光扫过案上那滩刺鼻的液体，眼神里带着一种居高临下的审视，“身为赘婿，不思安分，私制……玩物，扰乱府内清净，有失体统。”
她微微侧头，对着门外阴影处，声音清冷：“崔福。”
管家崔福如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，垂手肃立，刻板的脸上没有任何表情：“小姐。”
“将柴房那些……杂物……清理干净。”崔清芷的声音没有任何情绪波动，仿佛在吩咐一件寻常的清扫工作，“萧厉……禁足柴房，罚抄《家训》百遍，不得外出。份例……减半。”
“是。”崔福躬身领命，声音平板无波，如同最精密的机器。
“清芷！你……你！”王氏气得浑身发抖，指着崔清芷，手指如同风中落叶般剧烈颤抖，涂着厚厚脂粉的脸涨成了猪肝色，“你……你这是包庇！是纵容！这废物熬制毒水！行商贾之事！证据确凿！人赃并获！你……你竟如此轻描淡写？！罚抄《家训》？份例减半？！你……你眼里还有没有我这个母亲？！还有没有崔家的规矩？！还有没有王法？！”
“规矩？”崔清芷的目光平静地迎上王氏那燃烧着怨毒火焰的眼睛，声音清冷如冰，却带着一种洞穿一切的锐利，“崔家的规矩，是母亲您……在议事厅上，当着族老的面，亲口质问清芷‘执掌中馈，如何对得起列祖列宗’时……所依仗的吗？”
她微微前倾身体，月白色的身影带着一种无形的压迫感，逼近王氏，声音不高，却字字如冰锥：“还是说……母亲您，此刻……是想替清芷……执掌家法？”
暖阁内瞬间死寂！
落针可闻！
王氏如同被一盆冰水兜头浇下！瞬间僵在原地！脸上的暴怒和得意如同潮水般褪去，只剩下惊愕和一丝……深入骨髓的恐惧！议事厅上的发难！借机夺权的意图！被崔清芷……赤裸裸地揭穿！她感觉自己精心编织的借口和伪装，在这双清冷眸子的注视下，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽！她张着嘴，喉咙里如同堵了一团滚烫的棉花，一个字也吐不出来！崔清芷那双清冷的眸子，此刻如同两柄淬了寒冰的利剑，直刺她的心底！
“母亲若无其他吩咐，”崔清芷的声音恢复了平淡无波，仿佛刚才那凌厉的锋芒从未出现过，她重新坐回案后，目光落在案头那份“江北急报”上，“清芷尚有要事处理。崔福，送夫人回荣禧堂。”
“是！小姐！”崔福上前一步，对着王氏做了个不容置疑的“请”的手势，刻板的脸上没有任何表情，“夫人，请。”
王氏脸色一阵青一阵白！胸口剧烈起伏！她死死瞪着崔清芷，眼中充满了怨毒、不甘和一丝被彻底看穿的狼狈！最终，她猛地一跺脚，艳红的锦袍因剧烈的动作而簌簌作响，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑而怨毒：“好！好！崔清芷！你……你很好！我们……走着瞧！”
说罢，她如同斗败的公鸡，带着满腔无处发泄的怒火和狼狈，在崔福无声却极具压迫感的“护送”下，脚步踉跄地冲出了暖阁！那两个粗使婆子也连忙灰溜溜地跟了出去，如同丧家之犬！
暖阁内重归死寂。
只有案上那滩刺鼻的液体，依旧散发着浓烈的怪味，以及春桃被拖走时留下的、若有若无的啜泣余音。
崔清芷缓缓坐定，指尖无意识地摩挲着那枚冰冷的羊脂白玉镇纸。冰凉的触感顺着指尖蔓延，试图压下心头翻涌的冰冷怒意与……那一丝不易察觉的权衡。
王氏的借题发挥，意在夺权，昭然若揭。
萧厉的花露水，不过是她发难的由头，一个微不足道的火星。
轻描淡写地压下，看似惩戒，实则……保全。
她保下萧厉。
并非怜悯。
更非包庇。
而是……
一种冰冷的……权衡！
这个废物……
他身上……
还有她看不透的……价值！
一种……或许能解崔家燃眉之急的……未知价值！
至于那花露水……
粗鄙玩物？
不值一提？
呵……
王氏的愚蠢……倒是给了她一个……绝佳的掩护！一个将萧厉暂时隔离在风暴之外，却又置于可控范围内的理由。
就在这时！
暖阁外！
通往柴房方向的曲折小径尽头！
一个穿着灰黑色家丁短打的身影，如同拖拽着一件沉重的垃圾，正将那个蜷缩在雪地里、气息奄奄的身影，粗暴地拖回柴房！
是萧厉！
他似乎刚从外面被“抓”回来（或是被王氏的人“提审”过？），身上那件本就破烂的麻布短褐被泥水和雪水浸透，紧贴在身上，露出大片冻得发青的皮肤和狰狞的旧伤淤痕！左肋下那片骨裂伤处似乎又被牵扯，暗红的血渍在灰败的衣料上洇开刺目的痕迹！他低垂着头，散乱的发丝如同枯草般遮住了脸庞，整个人如同失去了所有生气的破麻袋，任由家丁拖行，在冰冷的雪地上留下一条长长的、狼狈不堪的拖痕。
寒风卷起地上的雪沫，扑打在他毫无知觉的脸上。
就在他被拖行至暖阁窗外不远处的瞬间！
萧厉那低垂的头颅，极其极其微弱地……抬了一下！
散乱污浊的发丝缝隙间！
那双深陷在疲惫和伤痛中的眼睛！
极其短暂地！
如同闪电般！
锐利无比地！
扫过暖阁那扇半开的窗棂！
扫过窗棂后……崔清芷那张冰雪雕琢般的侧脸！
那眼神！
冰冷！
锐利！
带着一种洞穿一切的……审视！ 仿佛穿透了暖阁的墙壁，穿透了那场刚刚结束的风暴，精准地捕捉到了崔清芷冰封外表下，那一丝微不可察的……权衡与保全之意！
随即！
头颅再次无力地垂下！
仿佛刚才那惊鸿一瞥……只是风雪中的幻觉！
暖阁内。
崔清芷捻动镇纸的指尖……
几不可察地……
顿了一下！
窗棂外。
寒风呼啸，卷起地上的积雪，迅速覆盖了那条狼狈的拖痕。
萧厉的身影被粗暴地拖入柴房的阴影深处。
消失不见。
崔清芷缓缓抬起眼，目光重新落回案头那份冰冷的“江北急报”上。
刺鼻的气味尚未散尽。
窗外残留的雪痕已被新雪覆盖。
一切……
都笼罩在一片……
冰冷而微妙的……
权衡之中！
她感知到了。
那废物……
似乎也……感知到了。