夜幕降临，仿佛一块巨大的黑色幕布笼罩了整个大地，将红土大陆的顶部染成一片漆黑。而在这片黑暗之中，有一座名为玛丽乔亚的城市格外引人注目——它不仅代表着这个世界的权力之巅，更像是一只蛰伏在此处的庞然大物，散发出一种让人喘不过气来的强大气息。
此时此刻，清冷的月色与众多守卫塔顶那耀眼夺目的探照灯光交相辉映，使得整座城市变得愈发阴森恐怖、神秘莫测。然而就在这样一个环境恶劣且危机四伏之地，却有两个身形敏捷如夜枭一般的存在，正紧紧贴着一面险峻异常的峭壁艰难地往高处攀爬。
他们下方便是深不见底的万丈悬崖，汹涌澎湃的云雾在其间翻腾滚动，给人一种毛骨悚然之感；而在其头顶上方，则是戒备森严得滴水不漏的神圣禁地！
呼...... 艾斯微微喘息着，仿佛刚刚经历了一场激烈的战斗。尽管身为火焰果实能力者，他拥有超越常人的强大体力，但此刻这种完全依赖于自身肉体力量与技巧的潜行攀爬行动，依然让他感到有些吃力。汗水沿着他赤裸的古铜色身躯流淌而下，浸湿了他身下的岩石表面；而那张英俊脸庞上标志性的雀斑，则因为高度紧张而显得愈发明显，就像是被一股无形的力量紧紧绷住一般。
然而，这并没有影响到艾斯敏锐的感知力。他闭上双眼，将自己的见闻色霸气全力释放出来，宛如一台超级精密的雷达探测器，悄然无息地向着周围空间延展出去。凭借着这份超凡脱俗的洞察力，他能够清晰捕捉到任何风吹草动：无论是远处传来的轻微人声、若有似无的脚步声还是附近生物的呼吸声，都逃不过他的耳朵。但这些并不是他真正想要寻找的目标——他所期待的，是那个独一无二的 ！
“艾斯，左边，三点钟方向，有巡逻队过来了。” 身旁，大和压低了声音，提醒道。她同样身手矫健，鬼岛的生存经历让她对这种崎岖地形的攀爬得心应手。她穿着便于行动的劲装，头上的角被特制的布料小心地包裹起来，以免在阴影中过于显眼。她的见闻色霸气也同样展开，作为警戒，弥补着艾斯因高度专注于感知萨博而可能出现的疏漏。
艾斯听闻此言后，毫不犹豫地迅速调整自己的呼吸节奏，并将体内的气息完全收敛起来。与此同时，大和也默契地做出同样的动作，两人宛如两只灵活的壁虎一般紧紧贴附于那冰冷刺骨的岩石之上。
他们小心翼翼地挪动身躯，尽可能让自己的身体完美地融入到周围环境所形成的阴影当中。不仅如此，艾斯还特意运用强大的控制力来压抑住自身火焰产生出的极其细微的热流波动，以防万一有什么特别高级或者敏感的探测方式能够察觉到这一丝异常。
就在这时，一支由身着洁白如雪的统一制式服装且面容严肃冷峻的守卫组成的小队缓缓出现。只见这些人手中紧握着锋利无比的长矛武器，然后以一种整齐划一地步调从距离艾斯和大和头顶上方不远处的一条狭长通道内穿行而过。
那些守卫们身上披着的坚固厚重的铠甲在明亮刺眼的灯光映照之下闪烁着令人胆寒的冷冽光芒，而他们每踏出一步时发出的清脆声响仿佛就如同重重敲击在艾斯和大和心头之上一样，使得二人不禁心跳加速、紧张万分。
就这样一直等到这支巡逻队伍渐行渐远直至其身影最终彻底消失在前方拐角处之后，艾斯和大方才如释重负般不约而同地长长舒出一口气来。
“谢了，大和。” 艾斯低声道，语气中带着一丝不易察觉的焦虑。他再次将全部心神沉入见闻色的世界。
这里的气息简直就是一个大杂烩！权力带来的腐朽气味无处不在，就像是从每个角落散发出来一般；而天龙人则散发出一种令人作呕的骄纵气息，他们似乎觉得自己高人一等，可以随意践踏别人的尊严和生命；卫兵们身上那股肃杀之气更是让人不寒而栗，只要稍有不慎触怒了他们，恐怕立刻会被斩杀于刀下。此外，还有各种珍奇异兽所特有的味道也混杂其中，这些味道或刺鼻难闻，或清新淡雅，但无一例外都给这个地方增添了几分神秘莫测之感。
这一切交织在一起，形成了一张严密得没有丝毫缝隙的大网，将所有事物紧紧笼罩在内。它不仅阻碍了视线，更严重地干扰到了他敏锐的感知能力。原本应该轻而易举就能察觉到的气息，此刻却变得极其微弱，宛如风中摇曳的残烛，稍纵即逝，仿佛随时都会彻底消失不见。
“还没找到吗？” 大和关切地问，她能感受到艾斯紧绷的身体和那份深切的担忧。
“……还没有，” 艾斯的眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠，“这里的‘噪音’太大了。有个地方的气息……很模糊，像是被什么东西掩盖着，若有若无……但我能感觉到，他就在这附近，而且……情况似乎不太好。”
他的感知如同大海捞针，在无数信息中艰难地筛选、捕捉。突然，一丝微弱但熟悉的“频率”传入他的感知范围，带着一丝焦灼和……痛苦？
“在那边！” 艾斯眼神一凝，朝着左前方一个被厚重墙壁和守卫严密看管的区域望去。那里灯火通明，隐约能看到一些高大的建筑轮廓，比周围的区域更加戒备森严。
“那里是……贵族的核心区域，或者是……” 大和的心也提了起来。
“不管是什么地方，” 艾斯的眼中闪过一丝决绝，“就在那里。我们必须想办法靠近。”
两人不再多言，继续向上攀爬。他们的动作更加小心谨慎，利用岩石的缝隙、突出的棱角以及偶尔垂下的藤蔓作为掩护，如同两只真正的岩羊，在垂直的绝壁上无声移动。
又一道探照灯的光柱扫来，艾斯和大和几乎是本能地缩到一块巨大的岩石阴影下，屏住呼吸。光柱在他们头顶缓缓划过，留下短暂的光明后又归于黑暗。
“这边有个通风管道的入口，看起来废弃很久了。” 大和指着一个被杂草半掩、锈迹斑斑的金属格栅，低声说道。
艾斯凑过去，用见闻色仔细探查了一下内部，没有发现守卫，只有一些灰尘和微弱的气流。“太好了，大和。我们从这里进去。”
他示意大和退后，然后小心翼翼地用手指抠住格栅的边缘，稍微用力，锈蚀的螺丝发出轻微的“嘎吱”声，几颗螺丝应声脱落。他轻轻取下格栅，露出一个仅容一人通过的狭窄通道。
“你先还是我先？” 大和问道。
“我先，你垫后，注意警戒。” 艾斯说着，率先钻进了通风管道。
黑暗、狭窄、布满灰尘的通道内，两人一前一后，匍匐前进。空气中弥漫着尘土和霉味。他们能清晰地听到管道外传来的脚步声、说话声，以及自己心脏的跳动声。
艾斯的见闻色霸气时刻保持着最高警戒，一边指引着方向，一边留意着周围的动静。他能“看到”管道外巡逻的守卫，能“听到”远处房间里传来的模糊对话，更能“感觉”到那个方向，气息似乎越来越清晰了……
玛丽乔亚的心脏地带，危机四伏。但艾斯和大和的决心，如同黑暗中不灭的火焰，驱动着他们，向着那个可能存在着同伴的未知险境，悄然潜行。每一步，都充满了未知与危险；每一步，都承载着希望与兄弟的羁绊。
通风管道的尽头，是一个狭窄的维修通道。艾斯和大和小心地推开尽头的盖板，悄无声息地落入一个阴暗的角落。这里似乎是某个大型建筑的底层，空气中弥漫着潮湿和淡淡的海水咸味，与玛丽乔亚上层的奢华气息截然不同。
艾斯再次集中精神，展开见闻色。之前感知到的那股熟悉气息就在前方不远处，但……他皱起了眉头。
“不对……”他低声道，“这气息……是鱼人？”
大和也立刻警觉起来：“鱼人？”
两人借着墙壁上微弱的魔法灯光，小心翼翼地向前摸去。转过一个拐角，他们看到了一个由海楼石栏杆围起来的巨大囚笼，里面关押着数名神情萎靡、身上带着伤痕的鱼人。而在囚笼外，几个衣着华丽、神情倨傲的天龙人正用皮鞭抽打着囚笼，发出刺耳的笑声和侮辱性的言语。
“这些下贱的鱼，果然还是适合做奴隶！”
“哈哈哈，看他们那副可怜的样子！”
艾斯和大和的眼睛瞬间红了。那熟悉的气息，正是来自这些受苦的鱼人同胞！鱼人岛，那是艾斯宣誓要保护的地方，是甚平的故乡，是无数善良鱼人和人鱼生活的家园！这些天龙人，竟然如此肆无忌惮地囚禁和虐待他们！
一股难以遏制的怒火从艾斯胸中涌起，他的双拳不自觉地握紧，手臂上甚至开始浮现出微弱的火焰光芒。大和更是直接按住了腰间的狼牙棒，眼神冰冷得能滴出水来。
“冷静，艾斯！”大和低声但坚定地按住了艾斯的肩膀，“现在冲动只会打草惊蛇，救不了他们！”
艾斯深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。他知道大和说得对。这里是玛丽乔亚，是世界政府的核心，一旦暴露，不仅救不了这些鱼人，他们自己也会陷入万劫不复之地，更别提找到萨博了。
“你说得对……”艾斯的声音因为愤怒而有些沙哑，“鱼人岛的同胞……我们必须救他们出去！看来，得先想个办法。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们悄悄退了回去，躲在阴影中，快速商议着救人计划。凭借着艾斯敏锐的见闻色和大和对地形的快速判断，他们很快制定了一个简单而大胆的计划。
趁着下一波巡逻队换班的间隙，艾斯如同一道黑色的闪电，利用月步悄无声息地出现在囚笼旁的守卫身后，一记手刀精准地砍在守卫的颈后，守卫连哼都没哼一声就软倒在地。大和则负责解决另一侧的守卫，并迅速用带来的特制绳索将其捆绑封口。
动作快如鬼魅，几乎在瞬间就解决了外围的守卫。艾斯用特制的工具，配合着一丝微弱的火焰熔断了囚笼的锁。
“快！跟我们走！”艾斯压低声音，对囚笼内惊愕的鱼人们说道。
鱼人们虽然震惊，但求生的本能让他们立刻行动起来，在艾斯和大和的指引下，快速而安静地离开了这个囚笼。
艾斯将他们带到之前发现的那个废弃通风管道的深处，那里空间相对较大，也足够隐蔽。
“你们在这里等着，不要发出声音，我们会回来接你们的！”艾斯对领头的一位年长的鱼人女性郑重地说道，“相信我们！”
年长的鱼人女性看着艾斯眼中的真诚和怒火，又看了看旁边同样眼神坚定的大和，点了点头，声音带着哽咽：“多……多谢你们，恩人！”
安顿好这几名鱼人，艾斯和大和再次潜入黑暗。然而，随着他们在玛丽乔亚的深入，他们震惊地发现，遭受囚禁的鱼人远不止之前那几个。在一些隐蔽的地牢、奴隶市场的仓库，甚至一些天龙人的私人庭院里，他们都发现了被当作奴隶或实验品的鱼人。
每一次发现，都像是在艾斯和大和的心上划上一刀。他们不再犹豫，只要遇到落单的守卫，或者守卫力量相对薄弱的地方，他们就会果断出手，将被困的鱼人解救出来，然后分批将他们转移到那个废弃通风管道的集合点。
很快，集合点的鱼人数量就增加到了二十多个。
他们几乎将玛丽乔亚的大部分区域都探查遍了，从繁华的贵族区到阴暗的地牢，从珍奇异兽园到秘密实验室……萨博的气息依旧没有找到，但他们救出了不少鱼人同胞。现在，只剩下一个地方还没有搜查——那片象征着世界最高权力之一的区域——五老星的办公和居住之地。萨博，会不会就在那里？
集合点的鱼人越来越多，虽然他们都很安静，但目标也越来越大，迟早会被发现。艾斯知道，不能再等了。
他找到大和，表情严肃地说道：“大和，情况紧急。玛丽乔亚我们基本都找遍了，除了五老星的地盘。萨博很可能就在那里。”
大和点了点头，眼神中带着一丝兴奋和担忧：“那我们现在就去！”
“不行，”艾斯摇了摇头，指了指通风管道深处那些惊魂未定的鱼人，“这些鱼人同胞不能再等了。这里太危险，必须立刻把他们安全带离玛丽乔亚，送下红土大陆。”
他看着大和，语气不容置疑：“大和，我需要你带他们走。”
“什么？！”大和愣住了，随即立刻反对，“不行！我要跟你一起去找萨博！五老星的地盘肯定更加危险，你一个人太冒险了！”
“正因为危险，我一个人行动更方便，目标也小，更容易潜入和撤离。”艾斯解释道，“而且，这些鱼人需要有人带领他们穿过红土大陆，回到安全的地方。这里面，只有你最合适。你的实力，你的冷静，我都信得过。”
他拍了拍大和的肩膀，眼神诚恳而坚定：“这是目前最重要的任务。保护好他们，也是在保护鱼人岛。找到萨博的事，交给我。我们稍后在约定地点汇合。”
大和看着艾斯坚毅的眼神，又看了看那些无助的鱼人，内心挣扎了片刻。她知道艾斯说得对，这是最优的选择。只是让艾斯一个人去闯五老星的龙潭虎穴，她实在放心不下。
“……好吧。”最终，大和咬了咬牙，点了点头，“你一定要小心！千万不要逞强！如果情况不对，立刻撤退！”
“放心吧，我可是要成为海贼王哥哥的男人！”艾斯咧嘴一笑，露出了标志性的爽朗笑容，尽管此刻他的眼神依旧凝重，“快去准备吧，我会尽量为你们争取时间。”
大和深深地凝视着艾斯，眼中流露出复杂的情感，但她没有再多说一个字。然后，她毅然决然地转过身去，迈步朝着那群鱼人们走去。每一步都显得那么坚定有力，仿佛已经做好了应对一切困难和挑战的准备。
与此同时，艾斯默默地整理了一下自己有些凌乱的衣物，让它们看起来整洁一些。接着，他长长地呼出一口气，似乎想要把心中的紧张情绪一并排出体外。随后，他紧闭双眼，调整呼吸节奏，并将全身的力量汇聚于一点，使得自己的精神状态瞬间提升至巅峰水平——这正是所谓的“最高戒备”！
此时此刻，艾斯宛如一头蓄势待发的猎豹，只需要一丝契机便能爆发出惊人的速度和力量。然而，在这个充满神秘色彩且危机四伏的地方，任何细微的疏忽都可能导致致命的后果。所以，他必须保持高度警惕，不放过任何蛛丝马迹……
就在这时，艾斯猛地睁开眼睛，一道锐利的目光如同闪电般划破夜空。紧接着，他身形一闪，如鬼魅一般迅速消失在原地，再度隐匿进了玛丽乔亚那片无尽的黑暗当中。