养心殿内，烛火摇曳，映着明黄帐幔上张牙舞爪的金龙。皇上斜倚在紫檀木嵌螺钿龙纹御座上，指尖有一搭没一搭地掠过摊开的秀女名册，目光却胶着在“甄嬛”二字上，久久未移。
殿内沉香氤氲，他却仿佛透过这缭绕的烟雾，看见了那张与故人相似的容颜。那双清澈又带着一丝倔强的眼眸，那句娇声软语的嬛嬛一袅楚宫腰......这一切都像投入古井的石子，在他心底漾开一圈难以言喻的涟漪。纯元，他的纯元，永远是记忆中那个不谙世事、天真烂漫的少女，而眼前这个甄氏女，虽形似却神异，反倒生出几分撩人心弦的别样韵致。
思绪流转间，另一个声音忽地浮上心头——是那个叫安陵容的秀女，跪拜时那声吴侬软语般的“臣女叩见皇上”。那音色，竟与年少时的纯元有七八分相似，却又比纯元更多了几分江南烟雨的柔靡。若甄嬛能有这般嗓子……所幸这安氏也算堪配，小家碧玉，天然去雕饰，倒不算辱没了这把好嗓音。他下意识摩挲着腕间的佛珠，仿佛这样就能抚平心头那丝不该有的悸动。
他正出神，殿外传来太监苏培盛小心翼翼的通禀：“皇上，皇后娘娘求见。”
皇上眉头几不可见地一蹙。每每与皇后独处，他总不免想起那些不堪的过往——两人同样庶出的身份，同样在夺嫡前艰难求存的经历。皇后就像一面镜子，无时无刻不在提醒着他那些想要忘却的过去。若是纯元还在......他忽然想，若纯元还在，必定是沈眉庄那般模样——不是刻意为之的端庄，而是骨子里透出的清贵，是世代簪缨蕴养出的天然大气，一举一动皆从容不迫，一言一行皆恰到好处。那才是他心目中顶级贵女该有的风范，满足了他对完美世家女子所有的想象。
他迅速收敛了外泄的情绪，将名册合上移开，恢复了惯常的沉肃：
皇后乌拉那拉·宜修扶着剪秋的手，缓步而入。她身着明黄常服，耳畔东珠圆润生辉，通身的气派端雅持重，脸上带着恰到好处的温婉笑容，一进殿便敛衽行礼：“臣妾给皇上请安。”
起来吧。皇帝的声音听不出喜怒，目光在她身上短暂停留，随即移开。这样刻意的打扮，反倒让他更想起纯元从不需刻意装扮，便自有一番风流的天然姿态。虽是同胞姐妹，终究是不同的。
皇后起身，含笑道：“恭喜皇上，今日选秀，又得佳人。” 她说话时眼角的细纹微微牵动，那是常年操持后宫、与人周旋留下的痕迹。
皇帝手微微一顿，抬起眼，目光锐利地扫向她，语气带着明显的不耐：“哦？皇后何出此言？”他最厌烦后宫揣测圣意，更不喜这等消息如此快就传到皇后耳中。
皇后仿佛未曾察觉皇帝的不悦，依旧维持着得体的微笑：“宫中都已传开了，说皇上今日龙颜大悦。”她话语轻柔，却像一根细针，精准地刺中了皇帝隐秘的心事。
雍正心底冷哼一声，面上却不显，只淡淡道：“不过是泛泛之辈中，总算有一两个质色尚可的。”手中那串十八子却被他不自觉地快速捻动，发出细微的摩擦声，泄露了他对后宫耳目灵通、皇后管控不力的不悦。
皇后似乎仍未读懂这无声的警告，顺着话头继续道：“岂止尚可，臣妾听闻，济州协领沈自山之女沈眉庄，端庄持重，不愧陈郡谢氏血脉，气度不凡。还有那甄远道之女甄氏，更是活脱脱就……”她话未说完，便被皇帝骤然投来的冰冷目光截住。那目光如淬寒冰，带着不容置疑的警告，让她生生将后半句咽了回去，心头猛地一悸。
殿内空气瞬间凝滞。皇帝盯着她，片刻，才似顾及中宫体面，缓缓开口，语气疏离：“只是眉眼间有几分相像而已。”
“有几分相似已是很难得的，“皇后稳了稳心神，不敢再提旧事，转而问道：“不知皇上欲赐甄氏何等位份？”
“贵人。”皇帝言简意赅。
“贵人？”皇后似是斟酌，缓缓道，“好，就贵人吧，除了前头的满军旗富察氏是贵人，蒙军旗的博尔济吉特氏也是贵人，汉军旗也正好有两位贵人了。”
皇上闻言：还有一个是？
沈氏，沈自山之女，沈自山的官位比甄远道要高。皇后恭敬回复。皇上听闻点点头表示了解。随后皇后紧接着说起：“虽然皇上重视汉军旗，可是满蒙联姻是旧俗，汉军旗有两个贵人，这样做会不会太过显眼了。“
皇上深知皇后所言不无道理，“那就给甄氏正六品常在吧，汉军旗的嘛，入宫不宜位份过高。“
皇后听闻后行礼道：”皇上明鉴。“
皇帝指尖轻轻敲击名册，脑海中浮现甄嬛抬头时那嫣然一笑的模样，灵动鲜活，与记忆中那永远温婉柔美的影子既相似又不同，“虽然是个常在，朕还想给她个赐号……‘莞’。莞尔一笑的样子甚美。”他刻意忽略了心底那个同音不同字的禁忌。
皇后听到“莞”字，瞳孔微不可察地一缩，随即心领神会，唇角勾起一丝了然而苦涩的弧度，迅速掩去，恭敬道：“莞常在，甚好。”
皇上与皇后将秀女们位份大致商定后，皇上眼前虽竭力维持端庄，却难掩眉宇间一丝算计与刻板的皇后，又想起了沈眉庄。那女子，亭亭玉立，言行气度，沉静如水，确有几分谢氏门风。心中不由生出几分比较之意。皇后与华妃相争，常常落于下风……或许，该有个人，能分一分华妃的锋芒。今日皇后前来透露后宫下人信息乱传的不规矩何尝不是暗暗表达对分走她宫权的抗议？如此无用，果然庶女就是庶女，若是纯元还在肯定不会如她这般的不堪用。
一个念头悄然滋生。他需要一把刀，一把看起来温婉得体，却足够坚韧，能与华妃那柄艳烈张扬的刀打擂台的刀。沈眉庄，或可一用。
“至于沈氏，也给个封号吧，”皇帝开口，打断了皇后的思绪，“选秀时观其言行气度，‘庄’之一字，恰如其分。与其另寻他字，不若即以‘庄’字赐为封号，以示其人与品性浑然一体。”
皇后微微一愣。这次选秀居然出现两位初入宫便有封号的，难道沈眉庄才是皇上格外看重之人。她尚未开口，皇帝仿佛看穿她的心思，补充道：“沈自山是济州协领，国之栋梁。赐此封号，亦是给陈郡谢氏和即将荣休的梁老大人一份体面。”他顿了顿，似是想起什么，“皇额娘对安氏颇为喜爱，既然位份不高，就给赐号‘泠’，全当给她个颜面。”
皇后垂下眼帘，心中焦虑与担忧消去不少，温顺应道：“皇上思虑周全。”
“嗯。”雍正淡淡应了一声，掩去眸中复杂的情绪，目光重新落回名册上“甄嬛”二字。殿内烛火噼啪一声轻响，映着他深沉难辨的侧脸。
苏培盛见状，适时地添上新茶，茶香袅袅中，帝后二人各怀心思。