养心殿内，炭火烧得正旺。
皇上刚批完一本奏折，搁下朱笔。侍立在侧、正为他研墨的安陵容见状，适时递上一盏温热的参茶，声音柔婉：“皇上歇歇眼睛。”
恰在此时，苏培盛通传皇后到了。皇后领着剪秋步入殿内，端庄行礼后，脸上便染上恰到好处的忧色。
“皇上，前次宫灯惊驾之事，内务府已查明了。”皇后福了福身子，语气温婉，“原是内务府一位姓刘的小管事，因先前昭妃协理六宫时，对他经办的一批宫灯用料挑剔再三，赏赐又比往年俭省，故而心存怨怼，暗中做了手脚。那日他见事败露，已……已投井自尽了。”
她抬眼，小心观察着皇上的神色，语气愈发柔和：“臣妾想着，此人虽其心可诛，但万幸六阿哥洪福齐天，未曾受伤，终究未酿成大祸。加之年关在即，宫内若再大动干戈，恐扰了祥和，不若就此了结，也好让六宫上下过个安稳年。”
侍立在侧的安陵容闻言，轻轻“呀”了一声，用素绢帕子掩了掩唇，眉眼间流露出恰到好处的困惑： “皇上，皇后娘娘，请恕嫔妾多嘴，昭妃姐姐打赏下人，嫔妾是见过的。虽不比华贵妃娘娘阔绰，可那也是实打实的银瓜子、金瓜子，亮闪闪的，瞧着就叫人欢喜。怎的到了内务府管事眼里，竟还嫌不足了？这眼界……可真真是比嫔妾这深宫妇人还要高呢。”
皇后心头猛地一沉，暗骂安陵容多嘴，面上却强笑道：“泠贵人，下人愚昧，岂能以常理度之。”
她见皇上眉头微锁，脸色愈发沉凝，话锋立转，声音里蓦地添了几分哀戚与追忆之色，目光也似望向虚空，“若是……若是姐姐还在，以她那般仁厚待下的心肠，想必……想必也会赞同暂且息事宁人，以六宫和睦为重吧。昭妃妹妹也是和善之人，想必也会如此想的。”
皇上原本冷凝的神色，在听到提及“纯元”时，果然和缓了几分。他沉默片刻，终究挥了挥手，带着一丝疲惫：“罢了。既已如此，便依皇后所言，此事不必再提。”
回到景仁宫，她褪下斗篷，端起一杯新沏的热茶，氤氲的热气柔和了她方才在御前谨小慎微的眉眼。
“看来，本宫还是太过心慈手软了。”她轻轻吹开浮叶，对侍立一旁的剪秋淡淡道，“长此以往，这后宫还有谁会敬畏本宫这个皇后？”
剪秋躬身立在一旁，低声道：“娘娘所言极是。只是眼下年关将近，皇上方才又发了话，咱们确是不宜在明面上有所动作。”
皇后抿了一口茶，眼中掠过一丝精光：“硬来自是下策。不过……这宫里，有的是想往上爬的‘刀’，何必本宫亲自沾血。”她将茶盏轻轻放回炕几，指尖在光洁的紫檀木面上有一下没一下地敲点着，“钦天监那边，是时候让他们动一动了。”
剪秋会意，立刻应道：“是，奴婢明白，这就去安排。”
不过两三日的功夫，一种微妙的气氛便开始在后宫蔓延。
这日清晨，喆常在与已有身孕的荣答应结伴往御花园折梅。行走在覆着残雪的卵石小径上，荣答应拢了拢怀里的手炉，状似无意地低叹：“说来奇怪，这几晚总睡不踏实，心里头莫名慌得厉害，姐姐你说……会不会是这宫里头，真冲撞了什么不干净的东西？”
喆常在下意识地抚了抚自己微隆的小腹，神色紧张地左右张望，见近处无人，才压低声音道：“妹妹也听说了？我宫里那个小丫头，昨日去内务府领月例，回来悄声告诉我，听那儿的小太监们嘀咕，说钦天监观测到了异象，叫什么……客星犯紫微！”她将“客星”二字咬得格外重，“说是主后宫有阴私暗动，于皇嗣大大不利呢！怪不得……怪不得咱们皇上子嗣这般艰难……”
荣答应闻言，脸上血色褪了几分，连忙双手合十念了句佛号：“阿弥陀佛，菩萨保佑！姐姐快别说了，我如今怀着龙裔，最听不得这些。这等玄虚之事，自有皇上和皇后娘娘明察圣断。”
然而，“不敢胡说”的话，往往传得最快。
午后，几个相熟的宫女太监凑在一处吃茶取暖。一个二等宫女神秘兮兮地开口：“你们说，那‘客星’，到底指的是谁啊？”
一个小太监呷了口热茶，咂咂嘴：“这还用猜？谁风头最盛，挡了别人的路，说的就是谁呗！”他虽未明说，但那挤眉弄眼的神态，分明将矛头指向了永寿宫。
另一个年长些的嬷嬷皱着眉头打断：“快住嘴吧！主子们的事也是我们能议论的？仔细你们的皮！”话虽如此，她眼底却也藏着一丝难以掩饰的忧虑和揣测。
这模糊的流言，自然也传到了皇后的耳中。
剪秋一边为皇后揉着额角，一边低声禀报：“娘娘，外头如今都在传那‘客星犯紫微’之说，人心浮动。”
皇后闭目养神，闻言嘴角却勾起一丝几不可察的弧度。她缓缓睁开眼，看着镜中自己依旧端庄的容颜，语气平淡却带着一丝满意：“哦？都怎么说的？”
“多是些捕风捉影的猜测，”剪秋斟酌着用词，“不过……已有不少人，将目光投向了永寿宫。”
“永寿宫？”皇后轻轻重复，接过绘春递上的护甲，慢条斯理地套上，“昭妃协理六宫，劳苦功高，如今又育有皇子，正是如日中天之时，有些许非议，也是在所难免。”她站起身，理了理衣袖，眼神渐冷，“只是这‘客星’之名，终究不祥，恐带累皇上的声誉和皇嗣的安康。本宫身为皇后，统摄六宫，岂能坐视不理？”
她转向剪秋，吩咐道：“去告诉钦天监正使，让他‘秉公直断’，务必查明这祸乱宫闱的‘客星’究竟源自何方！本宫要一个清清楚楚、明明白白的结果！”
“是，娘娘。”剪秋心领神会，立刻躬身退下。她知道，皇后娘娘这是要借着这阵东风，将那“客星”的罪名，彻底钉死在永寿宫身上。
可她还未及动作，那流言的风向竟在几日之内陡然逆转！
“听说了吗？钦天监内部传出消息，说陈大人他们反复推演星图，发现根源是星宿晦暗不明，这才屡屡冲撞了皇嗣福泽！”
“天爷……若真如此，岂不是说……这些年宫里皇子公主缘薄，根源竟是在……”
此言一出，其势更烈，真真是诛心之论……不仅在后妃宫人间窃窃私语，竟连前朝一些官员的后宅内院，也隐约可闻。很快，一道暗探密奏的折子，便无声无息地出现在了养心殿的御案之上
皇上看着折子上“中宫失德，星宿不利”等字眼，脸色阴沉得能滴出水来，将折子重重摔在案上。
皇后得知流言转向乃至惊动前朝时，已是心惊肉跳。她立刻召来钦天监正使，厉声质问，那正使却支支吾吾，只说是副使与大部分钦天监同僚坚持此论，他一时也难以压制。
“废物！”皇后气得浑身发抖，一股寒意却从脚底窜起。她恍然惊觉，自己非但没能将祸水东引，反而落入了一个精心编织的罗网之中。沈眉庄！一定是沈眉庄！
她焦灼地在景仁宫内踱步，正苦思对策，盘算着是否要断尾求生，舍弃钦天监这枚棋子时，殿外忽然传来一阵急促慌乱脚步声。
剪秋声音带着前所未有的惊惶：“娘娘！不好了！永寿宫……永寿宫走水了！”
皇后猛地抬头，瞳孔骤缩。
永寿宫？怎么会是永寿宫？！