第四卷：巴蜀巫禋
第二部：鲁班秘传
第9章：《辰州渡口》
(起)
翌日，天色未明，那凄厉的嗥叫声便已彻底平息，仿佛昨夜的一切都只是深山雨夜中一场荒诞的噩梦。唯有空气中尚未完全散尽的、那一丝若有若无的阴冷邪气，以及苏半夏苍白憔悴的脸色，证明着那并非幻觉。
简单用过干粮，两人再次上路。雨势稍歇，但山路愈发泥泞险峻。马车夫显然也对昨夜异响心有余悸，挥鞭的频率都快了几分，只想尽快将这两位怎么看都不寻常的客人送到地头，离开这片愈发诡异的地界。
如此又行了两日，穿过数道险要隘口，眼前景象豁然一变。
不再是蜀地那种连绵的、覆盖着茂密植被的秀丽山峦，取而代之的，是更加雄奇、陡峭、怪石嶙峋的喀斯特地貌山峰。它们如同巨大的竹笋或利剑，拔地而起，直插灰蒙蒙的天际。山峰之间，是深不见底的峡谷，浑浊的江水在谷底奔腾咆哮，声震如雷。植被也变得不同，多了许多藤蔓缠绕、形态古怪的乔木，空气中那股混合着腐殖质、矿物质和某种特殊腥气的“瘴疠”味道，更加浓烈了。
根据车夫的说法，他们已经进入了湘西辰州府的地界，再往前，渡过眼前的这条“酉水”，便是真正的苗疆腹地，汉人踪迹渐稀，风俗迥异。
酉水河畔，有一处名为“风滩”的古老渡口。几艘简陋的乌篷船停靠在布满青苔的石阶旁，等待着渡客。河风带着水汽扑面而来，冰冷而潮湿。渡口附近散落着一些吊脚楼，却大多门窗紧闭，显得异常冷清，只有几个穿着破旧苗装、面色麻木的汉子蹲在屋檐下，默默地抽着旱烟，眼神空洞地望着浑浊的河水。
一种压抑、沉闷、仿佛暴风雨前宁静般的气氛，笼罩着整个渡口。
方圆付清车资，打发了如释重负的马车夫，带着苏半夏走向渡口。他敏锐地察觉到，此地的气场比他之前经过的任何地方都要混乱和……“沉重”。山河社稷图的感应在这里几乎完全被隔绝，仿佛陷入了一片灵觉的泥沼。而空气中弥漫的，除了那固有的瘴疠之气，更添了一股淡淡的、如同铁锈混合着腐败血液的腥味，以及一种……若有若无的尸臭。
“方先生……这里，感觉好不舒服。”苏半夏下意识地靠近方圆，小声说道，她纯净的灵觉对此地的污浊气息反应尤为明显，脸色有些发白。
“嗯，跟紧我。”方圆低声道，目光警惕地扫视着四周。他注意到，那几个蹲着的苗家汉子，在他们靠近时，浑浊的眼睛里似乎掠过一丝极其细微的、如同野兽看到猎物般的光芒，但随即又迅速湮灭，恢复了死寂。
(承)
来到渡口边，一个看起来像是船老大的精瘦老汉正蹲在船头修补渔网，他皮肤黝黑，满脸深刻的皱纹如同刀刻，见到方圆二人，只是抬了抬眼皮，用生硬的汉话问道：“过河？”
“劳驾，渡我们过河。”方圆拱手道。
老汉没再多言，只是伸出一根手指：“一个人，一块大洋。不讲价。”
这价格远超寻常渡资数倍，近乎勒索。但方圆并未计较，直接取出两块大洋递了过去。他现在只想尽快离开这个让他感觉极其不适的渡口，踏上对岸的土地。
老汉接过银元，在手里掂了掂，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，似乎没想到对方如此爽快。他收起银元，示意两人上船。
乌篷船不大，船身有些老旧，随着浑浊的河水轻轻摇晃。除了船老大，船上还有一个看起来是他儿子的年轻船工，沉默寡言，只是埋头撑篙。
船离岸边，向着对岸那更加浓郁、仿佛化不开的墨绿色山影驶去。酉水水流湍急，河面下似乎潜藏着无数暗流，让小船行驶得颇为艰难。
行至河心，一直沉默的船老大忽然开口，声音沙哑如同破锣：“两位客人，看样子不是来做生意的，也不是官府的人。这个时候往山里跑，是为了啥？”
他的汉话虽然生硬，但语气却带着一种长期与汉人打交道的老练。
方圆心中微动，不动声色地回答：“寻亲访友，顺便采买些本地特有的药材。”
“采药？”船老大回头瞥了一眼紧紧挨着方圆的苏半夏，目光在她那与本地姑娘截然不同的、充满灵气的脸上停留了一瞬，嘿嘿干笑了两声，那笑声在空旷的河面上显得格外刺耳，“这年头，山里可不太平。好药材都在老林子里，那地方……现在活人进去，能不能出来，可就难说喽。”
他顿了顿，用竹篙拨开一个从上游漂来的、半腐烂的动物尸体，意有所指地说道：“尤其是像这位小姑娘这样水灵的，进了山，可得当心点。山里……有些东西，就喜欢这样的‘生魂’。”
苏半夏被他看得毛骨悚然，忍不住又往方圆身边缩了缩。
方圆眉头微蹙，这船老大话里有话，似乎在警告，又似乎……在试探什么。
“多谢老丈提醒。不知山里近来，具体有何不太平？”方圆顺势问道，想从他口中套出更多信息。
船老大却摇了摇头，不再多说，只是专心撑船，浑浊的眼睛望着对岸，眼神复杂，既有对故土的眷恋，又带着一种深深的恐惧和无奈。
就在这时，一直沉默的年轻船工忽然指着上游方向，用苗语急促地喊了一句什么。船老大脸色猛地一变，立刻调整船篙，试图让小船加速靠向对岸。
方圆顺着年轻船工所指的方向望去，只见上游雨雾朦胧的水面上，隐隐约约出现了几个黑点，正顺流而下，速度极快！随着距离拉近，那黑点的轮廓逐渐清晰——赫然是几艘比他们这艘乌篷船大了不少的、样式古怪的狭长木船！
那几艘船通体漆黑，船头雕刻着狰狞的鬼头图案，船上既无桅杆，也不见船工撑篙划桨，竟像是自行在湍急的河水中逆流而上！船身周围，缭绕着一股肉眼难以察觉、但灵觉敏锐者却能清晰感知到的浓重死气与怨念！
更让人心悸的是，在那几艘鬼头船的船板上，似乎整齐地排列着一个个僵直站立、穿着黑色或深蓝色寿衣的身影！它们戴着宽大的斗笠，遮住了面容，身体随着船只的起伏而微微晃动，却没有任何活人应有的生机！
“是……是鬼船！赶尸的鬼船！”年轻的船工声音发颤，脸上充满了极致的恐惧，几乎握不住手中的船篙。
船老大也是脸色煞白，嘴唇哆嗦着，拼命撑船，嘴里用苗语念念有词，似乎是在祈求什么山神水鬼的保佑。
“赶尸？”苏半夏听到这个词，吓得浑身一颤，她显然也听过湘西赶尸的恐怖传说。
方圆的瞳孔却是微微一缩。他并非恐惧，而是感到一种强烈的违和与警惕！在他的灵觉感知中，那几艘船上站立的“尸体”，虽然死气浓郁，但其中似乎还混杂着一股极其隐晦、却又异常活跃的邪异能量，并非单纯的死物！而且，那鬼头船自行逆流而上的能力，也绝非寻常赶尸术所能解释！
这绝不是传统的、为了运送客死异乡之人骸骨还乡的“赶尸”！
(转)
那几艘鬼头船速度极快，转眼间便已接近。它们并未理会这艘小小的渡船，而是保持着一种诡异的沉默与整齐的队形，如同来自幽冥的军队，从渡船旁边数十丈外的水面上疾驰而过。
离得近了，方圆看得更加清楚。那些站立的身影，斗笠下的阴影中，似乎并非空洞，而是隐约能看到干瘪青黑的皮肤，以及……微微开合、露出漆黑牙齿的嘴巴？一股混合着尸臭、草药和某种腐蚀性气味的恶风，随着船只的经过扑面而来，令人作呕。
苏半夏已经吓得闭上了眼睛，死死抓住方圆的胳膊。
船老大和年轻船工更是匍匐在船板上，头都不敢抬，浑身瑟瑟发抖。
唯有方圆，强忍着那令人不适的气息，目光锐利如刀，紧紧盯着那几艘诡异的船只。就在其中一艘鬼头船与他所在的渡船擦身而过的瞬间，他清晰地看到，那艘船船头站着的那个“尸体”，僵硬的脖颈似乎极其细微地转动了一个角度，斗笠下的阴影中，两点微弱的、如同鬼火般的绿芒，一闪而逝，似乎……瞥了他一眼！
那一眼，冰冷、死寂，却又带着一种难以言喻的……贪婪与恶意！
不是尸体！至少，不完全是！
方圆心中警铃大作！这些“东西”，更像是被某种邪术操控的、介于生死之间的怪物！它们身上那活跃的邪异能量，与图书馆“诅器”的气息，以及昨夜山林中那引发嗥叫的混乱邪气，隐隐有着同源的迹象！
是“黑巫觋”！
他们竟然已经猖獗到如此地步，光天化日之下（虽然天色阴沉），驱使着如此诡异的“尸队”在河道上横行？！
鬼头船队并未停留，很快便消失在 downstream 的雨雾之中，只留下那令人窒息的死气与恶臭，久久不散。
直到鬼船彻底消失，船老大和年轻船工才敢抬起头，两人都是面无人色，冷汗浸透了衣衫。
“快……快走！”船老大声音发颤，拼命撑船，仿佛身后有厉鬼追赶。
渡船终于靠上了对岸的码头。这里的渡口同样冷清，只有几个穿着破烂苗装、眼神麻木的苦力在搬运着少量的货物，对刚才河面上经过的鬼船似乎视若无睹，或者说……已经麻木。
方圆带着惊魂未定的苏半夏下了船。脚踏实地的瞬间，他更能清晰地感受到这片土地的不同。地气沉滞晦涩，仿佛被一层厚厚的、污浊的油脂覆盖，难以汲取到纯净的天地灵气。而那股弥漫在空气中的邪异气息，也比对岸要浓郁数倍，无孔不入地试图侵蚀人的身体与心神。
他立刻运转真武心法，在自身和苏半夏周围布下一层更加强韧的无形屏障，将那邪气隔绝在外。
“两位客人，”船老大在船上喊道，声音依旧带着后怕，“看在银元的份上，再多嘴一句。进了山，往东北方向走，三十里外有个‘千户苗寨’，是这附近最大的寨子，汉苗交易也多在那里，或许能找到歇脚的地方。千万别……千万别往西南方向的深山里钻！那里……是‘鬼哭坳’，连我们本地人都不敢去的死地！”
说完，他像是生怕再沾染上什么不干净的东西，立刻调转船头，飞快地向着来路撑去，很快便消失在了茫茫水汽之中。
(合)
站在陌生的、充满不祥气息的土地上，方圆环顾四周。东北方向，是船老大所指的千户苗寨，或许能提供暂时的庇护和信息。西南方向，则是令人谈之色变的“鬼哭坳”，直觉告诉他，那里很可能与“黑巫觋”以及苏奶奶所说的根源有着直接关联。
如何抉择？
直接前往最危险的“鬼哭坳”显然不明智，在情报匮乏、环境恶劣的情况下，无异于自投罗网。先去千户苗寨，站稳脚跟，打探消息，似乎是更稳妥的选择。
然而，他抬头望向西南方向那片被浓重雨雾和诡异山影笼罩的群山，心中那股属于守脉人的悸动，以及张角心魔因接近源头而产生的愈发强烈的躁动，都在清晰地告诉他——真正的风暴眼，就在那里。
“方先生，我们现在去哪里？”苏半夏小声问道，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却比刚才坚定了一些，似乎经过连番惊吓，反而生出几分韧性。
方圆收回目光，看向东北方向隐约可见的、升起几缕炊烟的山峦。
“先去苗寨。”他做出了决定，“我们需要了解情况，也需要一个落脚点。”
他顿了顿，看向苏半夏，语气凝重：“不过，半夏，你要记住，从现在起，我们踏入的每一步，都可能充满未知的危险。不要轻易相信任何人，不要离开我身边太远，时刻保持警惕。”
苏半夏用力点了点头，将从奶奶那里学来的、用于宁神静气的草药香囊紧紧攥在手中：“我记住了，先生。”
两人不再耽搁，沿着泥泞的、通向东北方向的山路，深一脚浅一脚地前行。
雨，又渐渐大了起来。
冰冷的雨水敲打着山路两旁奇形怪状的岩石和茂密的、颜色深得发黑的植物。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫叫声都寥寥无几，仿佛所有的生灵都在恐惧着什么。
在路过一处位于山路拐角的、看起来荒废已久的山神小庙时，方圆忽然停下了脚步。
他目光锐利地看向小庙那残破的门廊角落。在那里，泥泞的地面上，散落着几片新鲜的、颜色暗红的……血迹？以及一些凌乱的、仿佛被什么野兽撕扯过的碎布条。
而在那血迹和碎布旁边，赫然有几个深深陷入泥地的脚印！那脚印狭长，非人非兽，趾端尖锐，带着一种疯狂的抓挠感，与昨夜听到嗥叫时，他灵觉感知到的某种气息，隐隐吻合！
方圆蹲下身，仔细查看。血迹尚未完全干涸，碎布条是粗糙的麻布，像是本地山民的衣物。而那诡异的脚印……
他伸出手指，尚未触及那脚印边缘的泥土，一股极其微弱、却尖锐无比的邪异刺痛感，猛地顺着他的指尖传来！
这刺痛感，与他接触图书馆“诅器”时感受到的阴寒煞气同源，却更加……“鲜活”和具有侵略性！
仿佛制造这脚印的存在，刚刚离开不久，其残留的气息，依旧带着活性，在雨中散发着无声的警告与威胁。
方圆猛地抬起头，望向山路前方那幽深仿佛没有尽头的雨林。
危机，并非只在传说中的“鬼哭坳”。
它已经渗透到了这片土地的每一个角落，无声无息，如影随形。
（本章终）