风四爷及其党羽的覆灭，如同一场猛烈的风暴席卷过通州码头，涤荡了积年的污浊，却也留下了亟待清理的残骸与潜藏在水面下的新暗礁。旧有的秩序被打破，新的规则亟待建立，而被打疼的利益集团，绝不会甘心就此退出舞台。
行辕内，烛火通明。林琛正在审阅张居正连夜整理出来的、关于风四爷一党盗卖官盐的初步案卷。数额之巨，牵连之广，触目惊心。除了已经落网的风四爷、刘能、孙福，卷宗上还列出了十几个需要进一步调查的漕帮小头目、仓吏、以及……通州州衙通判赵文明的名字。
“赵文明……”林琛手指敲打着这个名字，“一个州通判，也敢将手伸进官盐里，看来这漕运的利润，真是让人利令智昏。”他抬眼看向面色略带疲惫却目光炯炯的张居正，“张主事，此案由你主理，务必查个水落石出，所有涉案人员，无论官职大小，一律按律究办！”
“下官明白！”张居正肃然领命，他知道这是林琛对他的进一步信任与考验，也是他积累政绩、站稳脚跟的机会。“只是……部堂，此案若深究下去，恐怕会牵扯到京城……”
他话未说尽，但意思明确，风四爷背后站着成国公等勋贵，继续深挖，必然会引起这些庞然大物的反弹。
林琛自然明白其中的利害关系。他沉吟片刻，道：“案子要查，但要讲究方法。赵文明等人，证据确凿，可按程序法办，以儆效尤。至于京城那边……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“暂时不必主动攀扯。我们将案子办成铁案，将风四爷等人的罪证做实，公布出去。届时，舆论汹汹，证据确凿，那些躲在后面的人，自然会想办法撇清关系，甚至……弃车保帅。”
张居正心领神会，这是阳谋。用公开、合法的程序，将对方的羽翼剪除，同时利用舆论压力，迫使背后的势力不敢明目张胆地干预，甚至为了自保而主动切割。如此一来，既达到了整顿的目的，又避免了过早与勋贵集团全面冲突。
“下官受教了。”张居正深深一揖，“如此，既可肃清地方，又能敲山震虎，妙极。”
“嗯。”林琛点点头，“通州漕运经此一事，需尽快步入正轨。疏浚工程不能停，新式管理章程要立刻推行下去。那些原本依附风四爷的苦力、船工，只要没有大恶，可予以安抚，纳入新的管理体系，给予公平待遇，让他们有正当生计。我们要瓦解的，是盘剥的体系，而非底层的民众。”
“部堂仁德，下官即刻去办。”张居正对林琛这种分化瓦解、团结多数的策略深感赞同。
张居正领命而去后，王启年走了进来，脸上带着一丝忧色：“部堂，京城传来消息。成国公府这几日闭门谢客，但暗中活动频繁，似乎在联络其他几家勋贵。另外，都察院有几位御史，近日上疏，弹劾您‘在地方行事酷烈，擅动兵权，有违臣道’，虽然陛下留中不发，但……来者不善啊。”
林琛闻言，并无意外之色，只是淡淡一笑：“反应倒是不慢。我断了他们的财路，他们自然要给我找些麻烦。弹劾？不过是试探罢了。陛下如今正需要我整顿漕运，充实国库，这点风浪，还掀不翻船。”
他走到窗前，望着窗外已初见成效、河道明显开阔了许多的漕河，语气转冷：“不过，他们既然出招了，我们也不能毫无表示。启年，让我们的人，将风四爷案中，那些指向京城勋贵接受贿赂、参与分润的间接证据，‘无意中’透露给徐阁老那边的人。记住，是间接证据，似是而非，让他们自己去猜，去查。”
王启年眼睛一亮：“部堂高明！让徐阁老去对付那些勋贵，我们既能借力，又可置身事外！”
“徐阁老如今身为首辅，整顿吏治、平衡朝局本就是他的分内之事。我们给他递上刀把子，他岂会不用？”林琛嘴角微扬，“至于我们，当下的重心，还是要放在这通州，放在漕运新政的落实上。只有这里做出了实实在在的成效，我们才能在朝堂上立于不败之地。”
接下来的日子，通州码头进入了一种紧张而有序的忙碌状态。
张居正雷厉风行，依据章程，迅速重组了码头管理机构，提拔了一批相对清廉干练的吏员，将原本被漕帮把持的力夫、船工重新编组，由工部派驻的官员统一管理，工钱公开透明，每日发放。起初还有些人心存疑虑，但见到确实能拿到足额甚至更多的工钱，且不再受层层盘剥后，积极性被充分调动起来，码头的运转效率不降反升。
而格物院设计的新式清淤工具和水力冲沙装置，在经过初期磨合后，也展现出了惊人的威力。河道疏浚拓宽进度大大加快，以往需要数月才能完成的工程，眼看再有个把月就能全线贯通。往来船只通行明显顺畅，滞留时间缩短，船家们交口称赞。
这一切变化，都通过各种渠道，源源不断地传回京城。
朝堂之上，那些针对林琛的弹劾，在嘉靖帝看到通州漕运状况切实改善、效率提升、民怨平息的奏报后，显得苍白无力。皇帝甚至在一次廷议中，当着文武百官的面，称赞林琛“勇于任事，颇见成效”，让那些上疏的御史好不尴尬。
而徐阶那边，在得到林琛暗中传递的“线索”后，果然没有辜负期望。他利用首辅的权柄，开始不动声色地对成国公等几家勋贵进行敲打和限制，在人事安排、赋税征收等方面施加压力。勋贵们虽然恼怒，但在风四爷案证据隐约指向他们的情况下，也不敢太过放肆，只得暂时收敛气焰，将怨恨埋在心里，等待更好的报复时机。
这一日，通州漕河主体疏浚工程宣告完成。重新疏浚拓宽后的河道，水流充沛，舟楫往来如梭，一派繁忙兴旺景象。林琛率领一众官员，亲自乘船巡视。
站在船头，看着两岸民夫和百姓自发聚集，欢呼“林青天”，张居正不禁感慨道：“部堂，不过月余，此地便焕然一新。格物之力，新政之效，着实令人惊叹。”
林琛望着清澈了许多的河水，语气却并无多少欣喜：“居正，你看这河水，今日虽清，然若上游水土不改，管理松懈，数年之后，泥沙依旧会再度淤积。通州之变，不过是一隅之功。大明如这漕河一般，需要疏浚、需要革新之处，何其之多。”
他转过身，目光深远地看向京城方向：“漕运整顿，只是第一步。接下来，还有税制、军制、吏治、教育……每一项，都比疏通这条河要艰难百倍。我们面前的，不是一条淤塞的漕河，而是一个积重难返的帝国。”
张居正肃然，他听出了林琛话语中的沉重与决心。“下官愿追随部堂，虽千万人吾往矣。”
林琛拍了拍他的肩膀，没有再多言。船行水上，破开波浪，驶向已然在望的通州码头。码头上，新的吊装设备正在格物院匠人的指导下安装，那是下一步提升装卸效率的关键。
余波渐平，但林琛知道，真正的暗礁，往往隐藏在水流最平稳的地方。京城的勋贵不会永远沉默，朝中的守旧势力不会坐视新政蔓延，而他与徐阶之间，那基于共同敌人（严党）而建立的脆弱联盟，也终将面临理念与权力分配的考验。
通州，只是起点。他的“新学砥柱”之路，才刚刚开始。而下一场风浪，或许就在他班师回朝的那一刻，悄然降临。