云知意与“共鸣之钥”碎片产生的奇妙感应，如同在迷雾中投下了一颗石子，激起的涟漪迅速扩散至整个“星盟”高层。寻找“起源星炬”不再仅仅是一个遥远的构想，而是变成了一个必须制定详细计划、倾尽文明之力去执行的终极目标——“起源远征”。
然而，四万光年这个数字，如同一座冰冷的巨山，横亘在希望之前。以人类现有技术，即使借助星炬进行跳跃，每一次跳跃的距离也极其有限，且需要稳定且能量充沛的节点作为中转。目前修复和激活的节点，其有效跳跃范围大多局限于太阳系内部及邻近恒星系。要进行长达四万光年的远征，无异于要求原始人造一艘航空母舰横渡太平洋。
“星盟”总部，最高战略室内，气氛凝重。巨大的星图悬浮在中央，“源初星域”被高亮标注，与太阳系之间隔着令人绝望的广袤虚空。
“我们现有的星炬网络，就像一座座孤岛间的独木桥，”一位空间技术专家指着星图，语气沉重，“而‘源初星域’远在彼岸。我们缺乏连接这些‘孤岛’的、足够长的‘桥梁’——也就是能够进行超远距离跳跃的星门，或者足够多的、分布在这条航路上的中转节点。”
“观察者技术库里有关于‘超空间航道’的理论，”另一位专家提出，“但那是更高阶的技术，我们连入门都谈不上。而且，构建航道需要难以想象的资源和时间，我们最缺的就是时间。”
“另一个思路是提升单个星炬的跳跃距离，”云知意开口，她的声音依旧带着一丝虚弱，但目光坚定，“南极星炬目前最多能将探测器送至月球。如果我们能将其跳跃距离提升到邻近恒星，比如比邻星，那么通过多次中转，理论上可以逐步靠近‘源初星域’。”
“这需要更强大的能量核心和更稳定的空间锚定技术，”能源首席看向云知意，“‘灵能共振网络’能提供背景支撑，但要驱动超远距离跳跃，核心还是要靠渊晶，或者……我们尚未发现的更高效能源。而且，跳跃距离越远，空间扰动越大，被‘收割者’侦测到的风险也越高。”
风险与机遇并存。每一次超远距离跳跃，都可能是一次暴露坐标的冒险。
“那么，远征舰队本身呢？”“泰山”副总长提出了最现实的问题，“派谁去？去多少人？乘坐什么去？这注定是一条可能无法回头的路。”
会议再次陷入了关于“方舟抉择”时类似的伦理困境，但这次更加具体。远征队需要顶尖的科学家、工程师、驾驶员、军事护卫，还需要生态维持、医疗等各方面人才。规模不能太小，否则无法应对未知风险；也不能太大，否则资源无法支撑。这几乎是在组建一个微型的、必须在极端环境下独立生存和发展的文明种子。
“我们需要一艘真正的‘星舰’，”云知意缓缓道，“不是‘深渊探索者号’那样的探索器，而是一个能够长期自持、具备一定防御和科研能力、并能与星炬对接的移动基地。它要能承载希望，也要能面对绝望。”
“建造这样的星舰，以我们目前的工业能力，尤其是在维持‘星火计划’和全球基本运行的前提下，需要集中全球最顶尖的资源和人才，耗时至少十年以上！”工业部门的负责人面露难色。
“我们没有十年可以慢慢准备。”云知意摇头，目光扫过在场众人，“‘收割者’不会给我们十年。我们必须双线，甚至多线并行。‘星火计划’的信息库建设和肉身迁徙准备不能停，那是文明的备份。同时，启动‘起源星舰’计划，倾注资源，争取在五年内，建成第一艘具备初步远航能力的试验舰！”
五年！建造一艘能进行星际远航的星舰！这几乎是一个不可能完成的任务。
但没有人出声反对。所有人都明白，这是唯一的出路。坐在原地等待，结局注定是毁灭。唯有搏一把，冲向那渺茫的“起源”，才有一线生机。
“那么，人选呢？”有人低声问出了最关键的问题。
所有人的目光，不约而同地聚焦在云知意身上。她是“共鸣之钥”的持有者，是“寂护”之光的掌控者，是数次带领文明闯过危机的核心。远征“起源星炬”，她无疑是灵魂人物，无可替代。
云知意感受到了那沉甸甸的目光。她知道，这意味着她将再次离开熟悉的土地和大部分同胞，踏上一条更加孤独、更加危险的旅程，归期渺茫，甚至可能永诀。
她沉默了片刻，脑海中闪过父母模糊的容颜（虽关系疏离，但终究是血脉至亲）、云薇薇那张写满算计的脸、顾衍之曾经的冷漠、谢七和苏晚星坚定不移的陪伴、渊汐族长老空灵的歌谣、以及无数在“星火计划”下努力生存的普通人的面孔……
这份重量，是文明延续的希望，也是无数个体命运的托付。
她抬起头，眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫：
“我去。”
简单的两个字，掷地有声。没有豪言壮语，却承载了无比的决心与勇气。
战略室内一片寂静，随即，所有与会者，无论之前有何分歧，都自发地、庄严地向她行了一个“星盟”最高规格的敬礼。
远征的序曲，由此定调。整个人类文明，为了那微弱的终极希望，开始将资源向一个前所未有的方向倾斜——建造人类历史上第一艘真正意义上的恒星际飞船，并将他们最杰出的领袖和战士，送往四万光年外的未知之境。