第二天清晨，林守在一阵熟悉的重量和微弱的电流麻痹感中醒来。他睁开琥珀色的竖瞳，发现叶星不知何时又趴在了自己身上，睡得正沉，幽蓝的尾巴无意识地蜷缩在身边，偶尔轻微抽搐一下，带起一丝几乎感觉不到的静电。
林守有些无奈，又有些好笑。昨晚陈逸风不知从哪个角落里又翻找出几瓶密封尚可的果酒，虽然度数不高，但叶星显然酒量极浅，没喝几口就开始脸颊泛红，抱着林守的胳膊絮絮叨叨地说着模糊的醉话，最后只好由林守把他扛回仓库内的垫子上休息。江临风和白勇也喝了不少，但两人自制力极强，除了眼神更亮些，行动依旧沉稳。陆隐和苏羽瑶浅尝辄止，不过林守注意到，陆隐那身银灰色外骨骼在酒后似乎微微发热，甚至透出些许不易察觉的淡红色，看来这位冷静的“蜘蛛”酒量也相当一般。
林守小心地将叶星的手臂从自己身上挪开，把他安置好在垫子上，这才起身走出仓库。外面的空气带着清晨的凉意和永不停歇的红雾铁锈味。篝火余烬旁，陈逸风已经早早起来，正利落地收拾着昨晚狂欢后的狼藉。看到林守出来，他递过一个擦洗过的金属锅。
“锅，”
陈逸风嘶哑地言简意赅。
林守接过锅，入手沉甸甸的，但他敏锐地注意到，昨天还显得相对崭新的锅体，仅仅经过一夜的使用和暴露，表面就已经蒙上了一层灰蒙蒙的雾霭，边缘和底部某些地方，甚至已经出现了点点深红色的锈迹，进展速度快得惊人。
“这红雾的腐蚀性……”
林守皱眉，指腹摩挲着那粗糙的锈痕。
“得找个办法把这个锅，还有其他重要的金属工具好好保存起来，不然过不了多久就得锈穿报废。”
陈逸风点点头，爬行类的竖瞳看向林守：
“用油封吗？隔绝空气，能减缓锈蚀。”
“材料够吗？”
林守问。油脂在末世也是稀缺资源。
“差不多。”
陈逸风计算了一下。
“之前处理那些猎物，练出了一些动物油，攒下来一些，封存这口锅和几样关键工具应该够用。”
“好，这事交给你。”
林守将锅递回。
“尽快处理。”
今天有更重要的事情——外出狩猎。此次的目标地点更远，风险也更大。他们计划前往城市边缘的山林地带，根据模糊的记忆和江临风提供的信息，那里曾有一家规模不小的农家乐，圈养过不少家畜，或许在红雾降临后，有部分动物幸存并发生了变异，成为了潜在的猎物来源。那里的猎物资源，理论上应该比城市废墟中零星的变异鼠或危险的大型捕食者要丰富和稳定。
此次狩猎的人员经过慎重考虑，依旧由林守、陆隐、陈逸风和江临风组成。
而叶星、白勇、苏羽瑶和小满则留守鸽巢。叶星需要继续照看那些即将化蛹、躁动不安的变异蝉幼虫，同时他的电磁感应能力也能作为鸽巢地下的另一层预警。苏羽瑶的空中视野对于家园周边的即时监控无人能替代。小满则要专注于他那片珍贵的变异小麦田，确保这批代表未来希望的作物能够顺利成熟。此外，小满的净化力场和植物共感能力，在防守固定据点时也能发挥独特作用。
选择今天出发，还有一个重要原因——这是与那位神秘的情报商人“苗奥”约定再次交易的日子。他们需要换取一些必需品，同时也想借此机会，尝试与苗奥建立更进一步的联络渠道。
将近中午时分，红雾依旧浓稠，但远处的景物轮廓似乎比清晨清晰了些许。苗奥的身影准时出现在仓库外围的预警范围边缘，他依旧穿着那身不起眼的、似乎能融入雾霭的衣物。但这次，他身后跟着一个高大的身影。
那是一个体型壮硕的男子，比苗奥高了近两个头，皮肤呈现出一种青黑色，粗糙得如同老树的皮。最引人注目的是他头顶那一对弯曲、粗壮的深色犄角，以及明显向前突出的鼻吻，整体给人一种沉稳而充满力量的感觉，像是发生了某种牛的变异。他沉默地背着一个巨大的、用兽皮和布料混合制成的行囊，那行囊的体积甚至超过了他本人，鼓鼓囊囊，看上去分量不轻。
苗奥笑着走上前，指了指身后的“牛人”：
“林守老大，这是我的……嗯，帮手。上次自己拖那小破车可累坏我了，这次东西多，让他来出出力。私自带他过来，希望你们别介意。”
他的语气轻松，但眼神却在仔细观察着林守的反应。
林守目光扫过那沉默的牛人，对方只是安静地站着，呼吸平稳，眼神温顺中带着一丝警惕，并无敌意。他点点头：
“我们相信你的信誉，苗奥。”
在这种世道，带个帮手合情合理。
苗奥嘴角勾起，似乎对林守的信任很受用：
“那就好。听说，这次有事要找我帮忙？”
“没错。”
林守直接切入主题。
“我们即将外出捕猎，时间可能不短。希望在你往来附近时，如果发现鸽巢遇到无法应对的危险，能用你特殊的方式通知我们。当然，如果你有能力且愿意出手相助，我们感激不尽。”
苗奥摸着下巴，做思考状，眼神却不由自主地飘向仓库门口方向，恰好看到好奇张望的叶星。
“通知一声嘛……问题不大，我苗奥最讲义气。不过……”
他拖长了语调，笑容变得有些意味深长。
“这个报酬嘛……”
叶星被他看得浑身不自在，尤其是那目光似乎在他幽蓝的鳞片和尾巴上流转，他低哼一声，扭头就钻回了仓库里。
林守向前半步，身体微微绷紧，声音压低却带着不容置疑的坚决：
“苗奥，之前那次‘例外’是迫不得已。叶星是我们的家人，我们绝不会用他来做任何交易！”
苗奥愣了一下，随即哈哈笑了起来，摆摆手：
“放松，放松，林守老大。开个玩笑嘛。放心，就算是为了可爱的小叶星，这个忙我也会帮的。”
他话里的含义有些模糊，但承诺似乎是真的。
交易过程很顺利。这次苗奥用来交换鸽巢净水的，是一大堆杂七杂八但颇为实用的生活用品，全都由那个力大无穷的牛人背负着。里面有压得很实的、具有一定隔绝潮湿效果的填充床垫；有几捆还算坚韧的绳索；一些密封包装的固体燃料；甚至还有几盒受潮不严重、被精心保管起来的火柴……在这些东西里，林守甚至还发现了一个小型的手摇式钻孔器和一些基础修理工具。能在废土中找到这些种类繁多且大多完好的物品，苗奥确实有心了。
看着苗奥和那个背着沉重水囊、步伐依旧稳健的牛人缓缓消失在迷蒙的红雾深处，林守收回目光，转向身后已经准备停当的狩猎小队成员。每个人的脸上都带着一丝即将面对未知的凝重，但更多的是坚定与沉稳。连日来的训练和休整，让他们如同打磨过的兵器，渴望着实战的检验。
“我们也要准备出发了。”
林守的声音打破寂静，在空旷的废墟间回荡。
陆隐检查了一下袖口的蛛丝发射器和折叠足肢的关节，银灰色外骨骼在昏暗光线下泛着冷硬的光泽。陈逸风默默背起装满了草药和简易医疗工具的皮袋，灰绿细鳞让他几乎与身后斑驳的墙壁融为一体。白勇活动了一下覆盖着厚重鳞甲的肩膀，发出细微的摩擦声，如同移动的堡垒。江临风则最后调整了一下背负的骨制武器和一个小型行军包，眼神锐利地扫视着即将前行的方向。
林守深吸一口气，红雾特有的铁锈味和远处若有若无的腐败气息涌入鼻腔，他脑海中开始初步构建沿途的“嗅觉地图”。他看了一眼仓库方向，叶星、白勇、苏羽瑶和小满的身影站在门口，无声地为他们送行。
“保持警戒，相互照应。”
林守低吼一声，利爪微微探出肉垫。
“出发！”
四道身影，如同融入红雾的幽灵，依次离开了鸽巢的庇护所，向着城市边缘、山林的方向，踏上了充满未知与危险的远征之路，几人身后的仓库渐渐隐没在浓雾中。