四公主冒险送出的信，如同石沉大海，再无回音。她心中忐忑不安，既怕信落入他人之手，又怕对方不予理会，整日忧思忡忡，人也清减了几分。
这日，皇后娘娘在御花园举办小宴，邀请了几位公主和宗室女眷，名义上是赏菊散心，实则也是为了安抚近期受惊的公主们，并暗中观察北狄和亲的意向。
四公主本不想去，但碍于礼数，只得勉强出席。
宴席间，三公主依旧是最耀眼的存在，言笑晏晏，仿佛秋狩的惊吓早已过去。二公主安静地坐在一旁，眉宇间带着轻愁。
皇后与几位王妃、夫人说着话，话题不经意间又绕到了北狄使团和两位公主身上，言语间多有试探。
就在这时，宫人来报，说北狄左贤王与小王子前来向皇后请安，感谢近日的款待。
众人皆是一愣。外男尤其是使臣，通常不会直接进入后宫嫔妃的宴席。
皇后眸光微闪，笑道：“快请。”
呼延灼和阿史那·社尔大步走来。社尔一进园子，目光就迅速锁定了那个坐在角落、低着头的身影。
他向皇后行了礼，态度恭敬却不失草原王子的骄傲。寒暄几句后，他忽然对皇后道：“皇后娘娘，秋狩那日，多谢贵国四公主殿下及时提醒，才避免了更大的混乱。外臣想当面感谢四公主殿下，不知是否方便？”
这话合情合理，皇后自然不能拒绝，便笑着看向四公主：“婉儿，还不过来谢过北狄王子？”
四公主李婉心跳如鼓，低着头走上前，声音细若蚊蚋：“见过左贤王，王子殿下。那日……是王子殿下救了臣女，该臣女谢过殿下才是。”她飞快地抬头看了社尔一眼，又迅速低下。
社尔看着她苍白消瘦的小脸，心中一阵疼惜，语气不由得放柔了许多：“公主殿下无恙便好。那日惊扰公主，是外臣护卫不力之过。这是北狄疗伤圣药，对安神定惊有奇效，聊表歉意，还请公主收下。”他拿出一个精致的小玉瓶，递了过去。
这番对话和举动，在众人看来，只是礼貌性的往来。但落在有心人眼里，却含义非常。尤其是三皇子一党的几位夫人，眼神交换间，已带了思量。
呼延灼在一旁看着，心中暗叹：这小子，倒是会找机会！
皇后笑容不变，眼中却多了几分深意。
这场“偶遇”很快传到了皇帝耳中。
皇帝正在批阅奏折，听到心腹太监的汇报，手中的朱笔顿了顿。
“老四？”皇帝微微挑眉，“北狄小王子指名道谢？还送了药？”
“是，奴才打听过了，确是如此。四公主殿下当时吓得不清，也没多说几句话。”
皇帝放下朱笔，靠在龙椅上，若有所思。
他原本属意的人选，确实是在二公主和三公主之间。二公主性情柔顺，母妃梅妃与世无争，嫁过去不易生事；三公主背后有皇后和国公府，联姻分量更重，但也更容易尾大不掉。
如今突然冒出个四公主……倒是他从未考虑过的选项。
老四性子怯懦，母家卑微，毫无势力。若是将她嫁过去，既全了和亲之事，又不会增强任何一位皇子或后妃的实力，甚至……因为北狄小王子似乎对她有些不同，或许反而能更稳妥地维系两国关系？
皇帝的手指轻轻敲着桌面。这倒是个……意想不到的变数。是北狄小王子的个人意愿，还是左贤王以退为进的策略？